話說賈璉聽鳳姐兒說有話商量，因止步問是何話。鳳姐道:“二十一是薛妹妹的生日，你到底怎麼樣呢?“賈璉道:“我知道怎麼樣!你連多少大生日都料理過了，這會子倒沒了主意?“鳳姐道:“大生日料理，不過是有一定的則例在那裡。如今他這生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。“賈璉聽了，低頭想了半日道:“你今兒糊塗了。現有比例，那林妹妹就是例。往年怎麼給林妹妹過的，如今也照依給薛妹妹過就是了。“鳳姐聽了，冷笑道:“我難道連這個也不知道?我原也這麼想定了。但昨兒聽見老太太說，問起大家的年紀生日來，聽見薛大妹妹今年十五歲，雖不是整生日，也算得將笄之年。老太太說要替他作生日。想來若果真替他作，自然比往年與林妹妹的不同了。“賈璉道:“既如此，比林妹妹的多增些。“鳳姐道:“我也這們想著，所以討你的口氣。我若私自添了東西，你又怪我不告訴明白你了。“賈璉笑道:“罷，罷，這空頭情我不領。你不盤察我就夠了，我還怪你!“說著，一徑去了，不在話下。
且說史湘雲住了兩日，因要回去。賈母因說:“等過了你寶姐姐的生日，看了戲再回去。“史湘雲聽了，只得住下。又一面遣人回去，將自己舊日作的兩色針線活計取來，為寶釵生辰之儀。
誰想賈母自見寶釵來了，喜他穩重和平，正值他才過第一個生辰，便自己蠲資二十兩，喚了鳳姐來，交與他置酒戲。鳳姐湊趣笑道:“一個老祖宗給孩子們作生日，不拘怎樣，誰還敢爭，又辦什麼酒戲。既高興要熱鬧，就說不得自己花上幾兩。巴巴的找出這黴爛的二十兩銀子來作東道，這意思還叫我賠上。果然拿不出來也罷了，金的，銀的，圓的，扁的，壓塌了箱子底，只是勒ц我們。舉眼看看，誰不是兒女?難道將來只有寶兄弟頂了你老人家上五臺山不成?那些梯己只留於他，我們如今雖不配使，也別苦了我們。這個夠酒的?夠戲的?“說的滿屋裡都笑起來。賈母亦笑道:“你們聽聽這嘴!我也算會說的，怎麼說不過這猴兒。你婆婆也不敢強嘴，你和我まま的。“鳳姐笑道:“我婆婆也是一樣的疼寶玉，我也沒處去訴冤，倒說我強嘴。“說著，又引著賈母笑了一回，賈母十分喜悅。
到晚間，眾人都在賈母前，定昏之餘，大家孃兒姊妹等說笑時，賈母因問寶釵愛聽何戲，愛吃何物等語。寶釵深知賈母年老人，喜熱鬧戲文，愛吃甜爛之食，便總依賈母往日素喜者說了出來。賈母更加歡悅。次日便先送過衣服玩物禮去，王夫人，鳳姐，黛玉等諸人皆有隨分不一，不須多記。至二十一日，就賈母內院中搭了家常小巧戲臺，定了一班新出小戲，昆弋兩腔皆有。就在賈母上房排了几席家宴酒席，並無一個外客，只有薛姨媽，史湘雲，寶釵是客，餘者皆是自己人。這日早起，寶玉因不見林黛玉，便到他房中來尋，只見林黛玉歪在炕上。寶玉笑道:“起來吃飯去，就開戲了。你愛看那一出?我好點。“林黛玉冷笑道:“你既這樣說，你特叫一班戲來，揀我愛的唱給我看。這會子犯不上み著人借光兒問我。“寶玉笑道:“這有什麼難的。明兒就這樣行，也叫他們借咱們的光兒。“一面說，一面拉起他來，攜手出去。
吃了飯點戲時，賈母一定先叫寶釵點。寶釵推讓一遍，無法，只得點了一折<<西遊記>>。賈母自是歡喜，然後便命鳳姐點。鳳姐亦知賈母喜熱鬧，更喜謔笑科諢，便點了一出<<劉二當衣>>。賈母果真更又喜歡，然後便命黛玉點。黛玉因讓薛姨媽王夫人等。賈母道:“今日原是我特帶著你們取笑，咱們只管咱們的，別理他們。我巴巴的唱戲擺酒，為他們不成?他們在這裡白聽白吃，已經便宜了，還讓他們點呢!“說著，大家都笑了。黛玉方點了一出。然後寶玉，史湘雲，迎，探，惜，李紈等俱各點了，接出扮演。至上酒席時，賈母又命寶釵點。寶釵點了一出<<魯智深醉鬧五臺山>>。寶玉道:“只好點這些戲。“寶釵道:“你白聽了這幾年的戲，那裡知道這出戲的好處，排場又好，詞藻更妙。“寶玉道:“我從來怕這些熱鬧。“寶釵笑道:“要說這一出熱鬧，你還算不知戲呢。你過來，我告訴你，這一齣戲熱鬧不熱鬧。----是一套北<<點絳唇>>，鏗鏘頓挫，韻律不用說是好的了，只那詞藻中有一支<<寄生草>>，填的極妙，你何曾知道。“寶玉見說的這般好，便湊近來央告:“好姐姐，念與我聽聽。“寶釵便念道:
漫英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮臺下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那裡討煙蓑雨笠卷單行?一任俺芒鞋破缽隨緣化!寶玉聽了，喜的拍膝畫圈，稱賞不已，又贊寶釵無書不知，林黛玉道:“安靜看戲罷，還沒唱<<山門>>，你倒<<妝瘋>>了。“說的湘雲也笑了。於是大家看戲。至晚散時，賈母深愛那作小旦的與一個作小丑的，因命人帶進來，細看時益發可憐見。因問年紀，那小旦才十一歲，小丑才九歲，大家嘆息一回。賈母令人另拿些肉果與他兩個，又另外賞錢兩串。鳳姐笑道:“這個孩子扮上活象一個人，你們再看不出來。“寶釵心裡也知道，便只一笑不肯說。寶玉也猜著了，亦不敢說。史湘雲接著笑道:“倒象林妹妹的模樣兒。“寶玉聽了，忙把湘雲瞅了一眼，使個眼色。眾人卻都聽了這話，留神細看，都笑起來了，說果然不錯。一時散了。
晚間，湘雲更衣時，便命翠縷把衣包開啟收拾，都包了起來。翠縷道:“忙什麼，等去的日子再包不遲。“湘雲道:“明兒一早就走。在這裡作什麼?----看人家的鼻子眼睛，什麼意思!“寶玉聽了這話，忙趕近前拉他說道:“好妹妹，你錯怪了我。林妹妹是個多心的人。別人分明知道，不肯說出來，也皆因怕他惱。誰知你不防頭就說了出來，他豈不惱你。我是怕你得罪了他，所以才使眼色。你這會子惱我，不但辜負了我，而且反倒委曲了我。若是別人，那怕他得罪了十個人，與我何幹呢。“湘雲摔手道:“你那花言巧語別哄我。我也原不如你林妹妹，別人說他，拿他取笑都使得，只我說了就有不是。我原不配說他。他是小姐主子，我是奴才丫頭，得罪了他，使不得!“寶玉急的說道:“我倒是為你，反為出不是來了。我要有外心，立刻就化成灰，叫萬人踐踹!“湘雲道:“大正月裡，少信嘴胡說。這些沒要緊的惡誓，散話，歪話，說給那些小性兒，行動愛惱的人，會轄治你的人聽去!別叫我啐你。“說著，一徑至賈母裡間，忿忿的躺著去了。
寶玉沒趣，只得又來尋黛玉。剛到門檻前，黛玉便推出來，將門關上。寶玉又不解其意，在窗外只是吞聲叫“好妹妹“。黛玉總不理他。寶玉悶悶的垂頭自審。襲人早知端的，當此時斷不能勸。那寶玉只是呆呆的站在那裡。黛玉只當他回房去了，便起來開門，只見寶玉還站在那裡。黛玉反不好意思，不好再關，只得抽身上床躺著。寶玉隨進來問道:“凡事都有個原故，說出來，人也不委曲。好好的就惱了，終是什麼原故起的?“林黛玉冷笑道:“問的我倒好，我也不知為什麼原故。我原是給你們取笑的，----拿我比戲子取笑。“寶玉道:“我並沒有比你，我並沒笑，為什麼惱我呢?“黛玉道:“你還要比?你還要笑?你不比不笑，比人比了笑了的還利害呢!“寶玉聽說，無可分辯，不則一聲。
黛玉又道:“這一節還恕得。再你為什麼又和雲兒使眼色?這安的是什麼心?莫不是他和我頑，他就自輕自賤了?他原是公侯的小姐，我原是貧民的丫頭，他和我頑，設若我回了口，豈不他自惹人輕賤呢。是這主意不是?這卻也是你的好心，只是那一個偏又不領你這好情，一般也惱了。你又拿我作情，倒說我小性兒，行動肯惱。你又怕他得罪了我，我惱他。我惱他，與你何幹?他得罪了我，又與你何幹?“
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寶玉見說，方才與湘雲私談，他也聽見了。細想自己原為他二人，怕生隙惱，方在中調和，不想並未調和成功，反已落了兩處的貶謗。正合著前日所看<<南華經>>上，有“巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨遊，若不系之舟“，又曰“山木自寇，源泉自盜“等語。因此越想越無趣。再細想來，目下不過這兩個人，尚未應酬妥協，將來猶欲為何?想到其間也無庸分辯回答自己轉身回房來。林黛玉見他去了，便知回思無趣，賭氣去了，一言也不曾發，不禁自己越發添了氣，便說道:“這一去，一輩子也別來，也別說話。“
寶玉不理，回房躺在床上，只是瞪瞪的。襲人深知原委，不敢就說，只得以他事來解釋，因說道:“今兒看了戲，又勾出幾天戲來。寶姑娘一定要還席的。“寶玉冷笑道:“他還不還，管誰什麼相干。“襲人見這話不是往日的口吻，因又笑道:“這是怎麼說?好好的大正月裡，娘兒們姊妹們都喜喜歡歡的，你又怎麼這個形景了?“寶玉冷笑道:“他們娘兒們姊妹們歡喜不歡喜，也與我無干。“襲人笑道:“他們既隨和，你也隨和，豈不大家彼此有趣。“寶玉道:“什麼是`大家彼此'!他們有`大家彼此'，我是`赤條條來去無牽掛'。“談及此句，不覺淚下。襲人見此光景，不肯再說。寶玉細想這句趣味，不禁大哭起來，翻身起來至案，遂提筆立佔一偈雲:
你證我證，心證意證。
是無有證，斯可雲證。
無可雲證，是立足境。
寫畢，自雖解悟，又恐人看此不解，因此亦填一支<<寄生草>>，也寫在偈後。自己又念一遍，自覺無掛礙，中心自得，便上床睡了。
誰想黛玉見寶玉此番果斷而去，故以尋襲人為由，來視動靜。襲人笑回:“已經睡了。“黛玉聽說，便要回去。襲人笑道:“姑娘請站住，有一個字帖兒，瞧瞧是什麼話。“說著，便將方才那曲子與偈語悄悄拿來，遞與黛玉看。黛玉看了，知是寶玉一時感忿而作，不覺可笑可嘆，便向襲人道:“作的是玩意兒，無甚關係。“說畢，便攜了回房去，與湘雲同看。次日又與寶釵看。寶釵看其詞曰:
無我原非你，從他不解伊。肆行無礙憑來去。茫茫著甚悲愁喜，紛紛說甚親疏密。從前碌碌卻因何，到如今回頭試想真無趣!
看畢，又看那偈語，又笑道:“這個人悟了。都是我的不是，都是我昨兒一支曲子惹出來的。這些道書禪機最能移性。明兒認真說起這些瘋話來，存了這個意思，都是從我這一隻曲子上來，我成了個罪魁了。“說著，便撕了個粉碎，遞與丫頭們說:“快燒了罷。“黛玉笑道:“不該撕，等我問他。你們跟我來，包管叫他收了這個痴心邪話。“
三人果然都往寶玉屋裡來。一進來，黛玉便笑道:“寶玉，我問你:至貴者是`寶'，至堅者是`玉'。爾有何貴?爾有何堅?“寶玉竟不能答。三人拍手笑道:“這樣鈍愚，還參禪呢。“黛玉又道:“你那偈末雲，`無可雲證，是立足境'，固然好了，只是據我看，還未盡善。我再續兩句在後。“因念雲:“無立足境，是方乾淨。“寶釵道:“實在這方悟徹。當日南宗六祖惠能，初尋師至韶州，聞五祖弘忍在黃梅，他便充役火頭僧。五祖欲求法嗣，令徒弟諸僧各出一偈。上座神秀說道:`身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，莫使有塵埃。'