“魔能”計劃的推進速度比想象中的還要緩慢。

瓦爾德以及他的助手內厄姆的實驗最終還是失敗了，很長一段時間內都沒有實際的進展，內厄姆在同伴的調戲聲中持續學習和改進，但作為魔法研究室的負責人，瓦爾德卻還有很多其它研究需要上心，而煉金工坊大致完工後，他更是需要把工作重心調整到那裡。

“大人，今年的礦石購買量是往年的六倍以上，不出意外，幾乎所有賣方的價格都在暴漲。”瑪德琳和柯林一起參觀新建成的煉金工坊時，把今年的採購情況說了一遍。

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“預料中的事。”柯林已經從珍妮弗那裡瞭解了大致情況。財大氣粗的他並沒有太在意，金幣放在城堡裡毫無用處，還不如讓它們出去逛一圈。

“只有達達米爾，非但沒有漲價，還幾乎以成本價賣給我們大量的礦石和黑石。”瑪德琳又加了一句。

“達達米爾……”

柯林想起了岳父紫羅蘭公爵曾經給他提過，有困難的時候可以向達達米爾求助。

達達米爾雖然比夏雅都要小得多，卻是一個實打實的王國，國王愛德華二世據說勤勉親賢，把國家治理的不錯。

只可惜和周圍的一眾小國一樣，達達米爾夾在了圖倫和西大陸中間，並且立場少見的偏向圖倫，因此雖然和奧利弗以及紫羅蘭公爵關係不錯，在地緣政治方面卻舉步維艱。

柯林其實一直沒太把求助的事放在心上，雖然愛德華二世當初是接受了圖倫的幫助才登上王位，但都過去了那麼多年，能夠一直堅定的站在圖倫這邊已經不算忘恩負義，想要讓人家拿出真金白銀的幫助恐怕有點困難，何況夏雅的情況還沒到那一步。

然而令柯林想不到的是，對方竟然在自己沒有開口的情況下主動提供幫助。

這讓他反而有點過意不去。

要知道達達米爾本身也不算富裕，何況還要不斷應付來自周邊國家和西大陸的壓力。

瑪德琳見柯林沉默不語，以為他不清楚達達米爾的情況，解釋道：“達達米爾的主要經濟來源便是國內的鐵礦，還有就是靠著翡翠湖的漁業增加一些收入。”

“翡翠湖周邊有好幾個國家吧。”柯林回憶著夏雅以西的地圖。

“包括達達米爾在內，一共四個國家，經常因為打漁而鬧得不愉快。”

以體量來看，這種小國之間的矛盾在整個大陸上根本掀不起任何浪花，但這恰恰又是幽藍聯盟和圖倫王國之間暗地裡較勁的結果。

雙方既是對手，又是對抗奧希克的天然盟友，關係亦敵亦友，若即若離。

“公爵大人以前和達達米爾經常往來嗎？”柯林突然對這個小國有了一些興趣。

“奧利弗和愛德華二世之間的私交不錯，但在國家層面，為了避嫌，沒有太過密切的往來，雖然有些事情大家都知道，但不能放到臺面上，就好像那些和達達米爾作對的小國，幽藍聯盟也不會在明面上表示支援。”瑪德琳盡心的解釋。

“這份人情必須記下，另外……那些高價賣我們礦石的人也要記住……瑪德琳女士，這些事情麻煩您費心了。”

柯林對於瑪德琳一向保持了最大程度的尊重，畢竟說起來人家不算他的下屬，純粹是看在奧利弗公爵的面上留下來當幫手，更不用說她還是要塞內如今級別最高的魔法師，論個人實力柯林可能還不如她。一位高階魔法師，去哪裡都能成為座上賓。

瑪德琳離開之後，柯林跟隨著瓦爾德看了一遍煉金工坊的整體情況。

坦白的說，現在的工坊除了將所有鐵匠鋪的工序整合成一套大規模、帶有流水線性質的鍊鐵工藝之外，並沒有多高的技術含量，更無法將它和“鍊金”這兩個高階詞彙聯絡到一起。

雖然有了一些自動化的雛形，但那不過是在現有技術的基礎上改良而來，類似的裝置在吉爾曼已經執行兩年多，只可惜因為各種問題一直沒辦法大範圍推廣。

用機械代替人力，說起來很美好，但這裡面有一個很關鍵的問題。

動力。

工業革命因為蒸汽機的出現而迅勐發展，當時經過改良後的凝汽式蒸汽機能源轉化效率已經能夠到達8%，但在這個世界，即便是吉爾曼那臺最頂尖的魔法織布機上搭配的燃燒魔紋組，效率也僅僅不到1%。

用在金紋布這種少量且高附加值的產品上還勉強說得過去，但放到真正的大功率工業裝置上，顯然是不切實際的。

再加上黑石的成本遠比地球上的煤炭高得多，使得很多產業雖然在魔紋的幫助下能夠做到機械自動化，但因為成本等各方面的原因，一直無法真正實現。

要解決這個問題，無非兩個途徑，要麼找到產量極大且十分廉價的能源，要麼提高能源的轉化效率。

而能源的高效率轉化，向來是現代魔紋學的一大需要攻克的難題。

因此，煉金工坊的這套裝置，很大程度上還是依賴人力來操作。

但即便如此，對於暮冬城的鐵匠來說，這座由巨大的熔爐、數十個鐵砧以及各種看不太懂的裝置組合而成的大家夥，給人帶來一種喘不過氣的壓迫感。

……

拉夫是第一天來煉金工坊。

在門口的時候就被發了一件很厚的藍色長袍和一雙摸上去極為堅硬的鞋子。

隨後在一位看上去文質彬彬、同樣身穿藍色長袍的管理人員帶領下，他和另外幾名曾在一個鐵匠鋪工作的同伴一起進入工坊。

“我叫埃裡克，後面幾天由我來給你們作相關的培訓。”

“我知道各位都是經驗豐富的老鐵匠了，但在這裡，‘打鐵’的方式會和你們以前有所不同。”

“首先，工坊內永遠擺在第一位的是：安全。”

“只要在工坊內，任何時候，任何人，都必須穿著你們身上這件藍色長袍以及發給你們的鞋子。”

“……”

儘管知道這位管事說的話很重要，但拉夫的目光還是經常不自覺的被旁邊壯觀的熔爐給吸引過去。

事實上，和他一起來的人大多也是這個狀態。

名叫埃裡克的魔法學徒顯然已經接待了不止一批鐵匠，對於他們的狀態並未加以指責，反正到正式培訓的時候，還會再三強調。

他乾脆停下了介紹，一路帶著這群人往裡走。

“拉夫，你看那個大爐子……”

“那應該是風箱吧，我頭一次見這麼奇怪的風箱。”

“這些鐵鏈一樣的東西是幹什麼用的？”

“……”

拉夫聽著同伴一邊到處指點，一邊頻頻發出感嘆。

傑瑞這傢伙是個話癆，沒什麼事都能一個人自言自語半天，更不用說如此新鮮的環境下。

“咦，那邊兩個人也是鐵匠嗎，白白嫩嫩的，看上去沒什麼力氣的樣子……”

埃裡克原本沒在意他們小聲的討論，直到聽見最後一句話，順著傑瑞的指點看過去，才趕忙伸手按下他的手：“別瞎指，那是領主大人。”