馬茲洛村。

這是帝國北方偏遠山區的村落，終年的寒冷，讓村裡的人們已經習慣了貧窮。

在這極寒之地，馬茲洛村村民過著飢一頓飽一頓的生活。

但也正是因為偏遠，也讓他們遠離戰亂和侵擾。

近年來，這座偏遠村落只曾聽聞一個叫艾斯德斯的帝國將軍，徹底將北方的異民族覆滅。

幾十萬人啊！

村裡的老人每當談到此事，都不禁感嘆。

就是這樣一個將要被世人遺忘的村落，也能感受到最近的生活變得越來越好了。

沒人知道為什麼。

之前安寧道的人來傳教，送來了糧食，但很快，糧食就被村民平分，吃光了。

最讓人沒想到的是，遠處城鎮的書記官竟然也來拜訪了村子。

甚至不惜帶人翻山越嶺，冒著寒風，送來了物資糧食。

這讓馬茲洛村年紀七十的老村長都瞪大了雙眼。

要知道，他當村長四十多年，還從來沒見過比自己還大的官。

好在，村子雖然偏遠，但不閉塞，也會有外出的年輕人回村探望。

他告訴老村長，這是帝國的政策，還有什麼錦衣衛監察什麼的。

雖然不明白是什麼政策，錦衣衛又是什麼東西，但並不妨礙老村長帶著一村的人對著帝國跪拜感謝。

他只知道，他們還曾被帝國記著，這就足夠了。

白雪覆蓋的小屋中，屋裡散發著陣陣火光，這是外面送來的煤炭。

因為這些，讓今年冬天變得更好熬一些。

馬茲洛村的冬天，足足有九個月。

難得的，老村長在爐子上溫了一壺酒，可以小酌兩口，他已經不記得上一次有如此好的心情是幾十年之前了。

“村長！村長！”

突然，屋外傳來一個少年的喊聲，讓難得享受的老村長不禁皺眉。

好不容易才躺下，這天都黑了，能有什麼事情！

“塔茲米，這麼晚了，怎麼還在外面亂跑，當心遇到山上的野狼，把你叼了去！”

村長披上大衣，提著一盞煤油燈，開啟房門，走進泛著雪光的院落。

小院外，一個稚嫩少年正推著自家的籬笆門。

“我才不怕什麼野狼，我一刀就給他砍了，村長爺爺，是外面的大人，還有之前的那個書記官陪著！”

“什麼！外面的大人？什麼大人！你怎麼不早說，快走，帶我去！”

老村長一聽塔茲米的說法，那是老邁的腿也變得利索起來，拄著柺杖，飛快的往外走去。

“我也不知道是什麼大人，看著挺厲害的樣子，還帶著刀和槍，看著應該挺厲害的。”

塔茲米跟著村長，一起往村口而去，路上還向村長解釋道。

說起外面的大人，眼裡露出嚮往的表情。

他的夢想就是去帝都當將軍。

“還帶著槍啊！”

老村長吸了一口氣，冰冷的空氣入肺，讓他不禁咳嗽起來。

不會出什麼大事了吧，但什麼大事還能牽扯到自家這個小村莊啊。

遠遠地，老村長就看到村口豎起的一團團耀眼的火把。

這是所有的村民都聽到訊息，起來檢視情況。

馬茲洛村在帝國最北方，白天的時間本就短暫，這也是導致村民早早回家躺在炕上摟著老婆孩子睡覺的原因。

外面大人物突然到來，驚動了一個村的人，估計是塔茲米跳脫的性質，一路上大喊，導致大家都出門檢視情況。

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但看到眼前的場景，老村長心裡不禁松了一口氣，至少情況不是自己想的那樣。

“村長爺爺，塔茲米，這裡！”

突然，人群中一個女生朝著塔茲米這邊招手。

“唔！莎攸，來了！”

看到揮手的小夥伴，塔茲米開心的回應，拽著身邊這個七十歲的老頭就往那邊跑去。

“村長！我來這裡是因為旁邊這位帕爾大人的命令！”

老村長走到人群前，還未開口對著書記官行禮，反倒是對方先開口。

“帕爾大人！”

他立馬會意，對著這個叫帕爾的男人行禮，同時，也有時間看清眼前這個男人的面貌。

普通，但帶著一股威勢。

甚至披著特製的毛皮大衣，從漏在外面的藍色衣領，可以大致看出是官方制服。

腰間挎著一把短刀，另一邊，微微鼓起的毛皮大衣，可以猜測，裡面應該是一把手槍。

“村長大人，我來此只為了一件事，那就是村裡的三位少年！”

帕爾直接道明來意，讓老村長有些疑惑。

少年？

一個幾百人的小村落，除了中年人，大部分年輕人都外出尋找自己想要的生活了，現在還稱得上少年的，只有塔茲米，尹亞耶斯，莎悠三人，其中莎悠是女生。

“是帝國的最新政策，關於入學帝都第一學院一事的選拔，整個北方一共一千個名額，而你們村落的三名少年，都是符合考核資格的，將要去德瓦參加考核，考核後，前往帝都，參加帝都第一學院的二次考核，兩次都透過後，就可以獲得學院的入學資格。

而我，負責你們村少年的護送一職！”

帕尼嚴肅的宣佈這一事情，這是錦衣衛下達給他的命令。

整個北方，一共選拔一千人，而這一千人，抵達帝都後，也不一定全部入選。

眼前這個馬茲洛村，一次就被選中了三名，這在附近幾個城鎮都是沒有的。

錦衣衛早就來馬茲洛村調查過，僅存的三名少年，除了文化水平不高，全部符合低年級的考核條件。

甚至實力更是遠超同齡的少年。

那名錦衣衛甚至以為自己撿到寶了呢。

而交給帕尼的任務也很簡單，除了通知此事，就是護送他們前往北方最大的城市德瓦，考核後，再次前往帝都。

“村長！發達了！你們發達了！”

書記官激動的上前，握住老村長的手。

要知道，自己城鎮以及所屬鄉村，一共就才入選四人。

對於他來說，馬茲洛這個雞窩竟然飛出了鳳凰，豈能不激動，將來，這些是要記在自己頭上的。

“等...等一下，那個什麼帝都學院的，是個什麼東西...”

老村長被突如其來的一大串訊息，搞得有些迷惑，抓著書記官，拽到自己耳邊，想要搞個明白。

一番交談。

瞭解情況的老村長竟然蹦了起來。

絲毫不見七十歲身體的老邁。

“走，現在就走，快走！”

他拽著一旁同樣聽著的塔茲米三人的手，就往帕爾身邊推。

“村長！村長！天色很晚了，明天再走也不遲，帕爾大人趕了一天的路程，也要休息一番，順便讓三名少年準備一下，和家裡告別！”

書記官也不覺得村長失態，耐心的拉住村長，解釋道。

要知道，上一次來，他的還趾高氣昂的，接受村子裡人的恭迎。

“對對對！晚了，趕了一天的路，確實要好好休息。”

被強制冷靜的村長連連點頭，帶著帕爾往村子裡走去。

這是實話，從帕爾凌晨抵達鎮子，然後在書記官的帶領下，趕了一天的路，才在傍晚天黑後趕到了馬茲洛村。

這就是地廣人稀的北方。

越是往北，地形越是崎區，天氣越是寒冷，村與村之間的距離極遠，僅憑腳程，都是按照天來算。

帕爾他們還是在騎馬的情況下，才僅僅一個白天，趕到了馬茲洛村。

村長帶著帕爾去挑選住處，一旁的塔茲米卻拽住了書記官。

他還沒搞明白具體狀況，或者說，他還沒從驚喜中走出來，一切彷彿做夢一般。

書記官耐著心，繼續給三人講了一遍帝國如今的政策。

三名少年這才驚喜的尖叫起來，互相抱著，在雪地上打滾。

他們今年不過才十三歲。

......

另一邊，帝都內。

皇宮議會廳。

希頓笑著看著眼前愁眉苦臉的艾斯德斯。

“將軍近來可好？”

他這是在明知故問。

“還不錯，戰後的休閒時光，但這個時光有些太過長久了。”

艾斯德斯坐在椅子上，表情無聊。

自從返回帝都後，一開始的悠閒時光的確讓人感到舒適，但時間一久，艾斯德斯就開始往軍中跑了。

但返回帝都當日，希頓就給艾斯德斯講明了接下來帝國要做的事情，自己勇闖外大陸的想法不得不擱置一段時間。

艾斯德斯並不感覺有什麼，她對於自己這個合作伙伴還是很滿意的。

“神恩石送去了研究所，但始終沒有什麼結果，時尚博士猜測應該是強化梅拉德導致能量暫時耗盡，不過我帶來了一件禮物，想必你一定會感興趣？”

“禮物？”

艾斯德斯露出感興趣的表情，自己這個皇帝陛下還從來沒讓人感到失望過。

“將軍還記得南城區的那次襲擊嗎？”

“記得，那次百臂巨人，我看過報告，難道？”

艾斯德斯雖然當時沒在帝都，但事情後來也是有瞭解的，她感嘆自己沒見過那般大的帝具呢。

不過也是提了一嘴，雖然對百臂巨人的實力沒有什麼期待，但大體型的怪物，和報告上講述的神乎其神的破壞了，艾斯德斯倒是很想測試一番。

現在皇帝從新提起這件事，那肯定就是百臂巨人被重新製造出來了。

“塞琉，出來吧！”

希頓朝著外面喊了一句，門被等在外面的塞琉一號推開。

除了表情冰冷，不似人類，其他一切與活人無異。

“研究所重新改造了這件帝具，不但威力大增，百臂巨人也變得不一樣了，連我都沒見過呢。

將軍如果感興趣，倒是可以去城外祈耀之森裡檢測一番。”

“噢？那倒是不錯，當一件新玩具。”

艾斯德斯看著眼前的塞琉，能清楚的感受道她並沒有人類特徵，倒是一旁牽著的小可，隱隱散發著精神波動。

“將軍隨意，塞琉她還是有著簡單的思考行動能力，對於帝國是絕對忠誠，因此，你的命令也會聽從。”

希頓給艾斯德斯講解了一下塞琉一號的能力，對於研究所殘酷的將這個女孩改造的行為，希頓並沒有感到痛心之類感情。

說到底，時尚和多特雅都不是什麼好人，就算是戈茲齊或者佈德艾斯德斯這樣的帝國高層，也從未將普通人的命當過命。

沒有什麼無辜者，這個世界就是如此殘酷。

就算是蘭或者娜傑塔，知道塞琉的事情，也不會有什麼牴觸心裡。

但好在，把握大方向的希頓，在行為上是要將帝國帶往一個好的方向的。

“不過將軍，普托拉一事的後續，就勞煩你跟進了！”

“放心，一個月後，我會去的，我也對普托拉下面的其他寶藏有些興趣，畢竟，從當時暗殺小隊給出的資訊，下面可是有超級危險種的存在，不知道是還有一頭呢？”

艾斯德斯揮揮手，帶著塞琉走出了議會廳，只留下了希頓一人坐在主位上，看著艾斯德斯遠去的身影。

普托拉的寶藏。

這是帝國將要處理的第二件大事。

一旦挖出那富可敵國的寶藏，一切的事情，都會變得順利起來。

但這件事有兩個難點。

其一，工程量大。

其二，地點不在帝國境內。

要跨過一座峽谷，翻山越嶺，來到普托拉境內，然後經過普托拉城，再走一段黃沙遍地的荒地，才能抵達那座地下陵墓。

帝國的面積已經很大了，假如希頓想要將普托拉城劃入帝國境內，當然容易。

但因為西方異民族的覆滅，這個靠來往異民族貿易的獨立城市，現在也變得荒涼起來。

沒有利益的驅使，沒人願意來這座黃沙遍地的城市。

而上一人郡守，也因為站錯了隊，被艾斯德斯擊殺。

假如希頓不願意，這座貧瘠之地，將要徹底掩埋在黃沙之下。

但為了寶藏，希頓肯定不能放棄這座城市。

他要用寶藏激起帝國人的熱情。

因此，一個計劃在他心底升起。

但計劃之前，陵墓的第一批探查還有挖掘工作，都需要帝國親自去做。

艾斯德斯出了皇宮，帶著塞琉就往祁耀之森而去。

身後跟著自己的親信。

她率領的幾十萬北邊防軍自然不能跟著她全部返回帝都，跟著一起回來的只有千人左右的部隊。

其他部下，一部分留下繼續在南方協助剿滅叛軍餘孽，和匪盜，另一部分回到了西境，擔任防守工作。

而她一個月後前往普托拉，也是要返回西境順路而已。

“將軍，她是誰，還有，拉伯克那小子是不是以後就跟著我們返回西境了！”

一個粉色雙馬尾的女孩對著前面的艾斯德斯有些氣憤的說著。