京郊黃地主家中。
“老爺，今年不景氣，收上來的糧食還不夠往年的一半多呢。”秦師爺一邊說，一邊指著手中賬本上的幾處。
“地租收成怎麼樣？”黃老爺略略掃了一眼，話鋒一轉。
“地租？”秦師爺聞言，神色一緊，隨即閉口不答。
“地租也不行嗎？”
“不是不行，是根本就沒有。”
秦師爺此話一出，黃老爺眼神微眯，倒吸了口冷氣，隨即顴骨微微一鼓，捋了捋鬍鬚，什麼話也沒說。
“這一切都是因為孫老頭從中作梗才造成的。”秦師爺機敏的察覺到黃老爺的神色，思量了半晌，才答道。
“難道是孫里長帶頭拒叫地租，這些個臭種地的難道想餓死嗎？”黃老爺手握茶盞，刮了刮茶杯，厲聲問道。
“是這麼回事，孫里長的兒子在應天府當差，聽說當今皇上引進了一種叫玉米的農作物，一畝地就能得到千斤以上的收成！”
“沒說得多久能廣而推之？”
“得個把月吧，就在眼前了！”
“怪不得地租收不上來，好在這玩意兒還沒推廣到咱這啊，所以，還是得以水稻為主！”
“話是這麼說，但近兩月看來，他們的耕田鋤地是越發不積極了，看來是準備跟咱們死扛到底了！”秦師爺若有所思的分析道。
隨即他收起賬本，攥了攥拳頭:“要不要讓家丁去處理處理？”
“不用！斷了他們的水源！”黃老爺大手一揮，斬釘截鐵的說道。
“哦，對了，老爺，最近應天府周邊縣區的饑民也越發的多了，我們要不要坐地起價，狠賺一把！”
“還有這事？算了算了……”黃老爺深深咂了口煙，緩緩吐出的菸圈頓時將他圍繞在其中。
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“再等等吧，不到萬不得已，不要隨意生事！”
朱元璋從林凡那裡回來，就直接奔著先農壇去了。
“樉兒，玉米幼苗培植進展如何了？”
朱元璋雙手叉腰，站在田壟上，看著一望無垠的玉米，心中頓生歡喜。
“父皇，這我哪知道啊，你得問農官陳忠呀！”
朱樉、朱棡二人見朱元璋親自視察農情，屁顛屁顛的從宮殿中趕了過來，可絲毫沒有種地務農的樣子。
“下官陳忠不知皇上親臨，有失遠迎……。”
正在此時，一個農夫打扮，滿臉泥土，渾身充滿著泥土氣息的青年人跪在朱元璋面前，頭如搗泥般磕個不停。
“我看你倆是不想回藩地了。”朱元璋精光閃爍，隨即向身旁的朱樉打了一巴掌。
“父皇，你這。”
“來人，把朱樉叉下去，讓他到鳳陽高牆內好好反省！”
“父皇，您消消氣，我這就下地鋤田去。”
朱棡見朱元璋動了真格的，立刻脫掉鞋襪，挽起衣衫，一溜煙的撲向田中。
“現在進展如何了？”朱元璋這才回過神來，上下打量著農官陳忠，眼神中卻閃出一絲憐憫。
“啟稟陛下，初次接到種子，下官等不通種植方法，但現在從種子種挑選的幼苗培育至今，也頗有眉目了。”
“繼續說下去！”朱元璋一面聽，一面滑下田壟，小心翼翼的翻弄著眼前的幼苗葉杆。
“根據以往的種植經驗，這種作物一般需要三個月的生長期，比起水稻等作物來說，畝產量確實能夠達到千斤一畝的可喜效果。”
“就眼前這一批完全成熟收貨還得多久？”
“陛下，臣下有句話不知當講不當講？”陳忠略微思索了一下，才吞吞吐吐的說道。
“說！但說無妨！”朱元璋聞言一愣，當他的眼神再次落向這位農官時，當即滿口答應道。
“今年光景不好，估摸著其他州府郡縣的糧食收成不怎麼好，再者最近應天府外縣區的饑民是蜂擁而至，自打臣下接手玉米培育以來，就甚至陛下懷國憂民的聖心，可。”
陳忠說到關鍵處，聲音卻越發渺小了。
“怎麼了，你倒是說啊！”朱元璋話音甫落，頓感態度不好，隨即又溫言道:“你儘管說吧！”
“先農壇這批玉米能夠成功培育，是因為宮中源源不斷的大水灌溉，但如果推廣至旱地缺水的地方，就沒有這麼好的情況了。”
“你的意思是？”
“其實這也是無病之憂，陛下大可不必擔心，臣下擔憂的是以後。”
“好，很好，你作為農官，盡忠職守，眼光還能這麼長遠，很好！那依你之見，應該如何處理呢？”
“長遠的就是再請仙人引進氣候要求不同的農作物！往近的想，就是這批玉米一旦成熟，必須送往京郊周圍，以解饑民之荒！”
“哦，對了，這批玉米估摸著還有七八天就可以完全成熟了！”
“好，咱知道了！”朱元璋聽罷，走上了田壟，徑直朝著宮中走去。
晚間，乾清宮西宛。
“哎……”朱元璋看著一桌子的飯菜，卻始終不下筷，當他想到今天陳忠的一席話後，瞬間覺得沒了胃口。
“怎麼了，回來就一直憂心忡忡的！”馬皇後見狀，則關切的為他撥了幾筷子菜。
“今天咱去了趟先農壇，仙人交給咱們的玉米幼苗已經可以成功培育了，而且再過幾天，就能夠豐收了。”
“這不是好事嘛？父皇又何必擔憂呢？”朱標聞言，當下筷子，平靜的問道。
“可因光景不好，導致京郊饑民越發聚眾增多，雖然有預期產量可以賑援，可其他州縣的百姓怎麼辦？”
“父皇還沒有看戶部承的摺子吧！上面寫著‘北平、山東、山西、陝西以及浙江、三吳等地都有不同程度的饑荒出現。”
朱標說罷，也默默放下了筷子，臉色變得低沉了起來。
“父皇，既然事情已經發生了，那就積極的應對。”朱棣見飯桌上氣氛瞬間凝重了不少，隨即立刻圓場道。
“兒臣覺得，將先農壇首次培育的玉米撥放給應天府周圍的州縣賑援，其餘的地方，應該快速調取各地糧倉中的儲存糧食進行賑援。”
“標兒，吩咐工部諸官立刻擬製出全國各個州縣到應天府的路程距離。”
朱元璋聽朱棣的話中出現了其他地方的字眼，當即又想到了空印案一事，才岔開話題，對著朱標說道。
“行了，咱沒胃口，你們吃吧！”朱元璋丟下一句話，正準備離開飯桌時，朱棣又開口說道:“父皇，對於雲南餘孽造反一事，兒臣想保舉一人前去鎮壓！”
“誰？”朱元璋直覺所有的事情湧入心中，臉色十分難看，但當朱棣言及雲南戰事的時候，卻止住了腳步。
“沐英！”