此刻放鶴亭外的戰鬥已經進入到膠著狀態，張須陀帶著三個人，和數百名灰衫軍膠著。石子河在又付出了兩位小頭目的性命後，終於決定親自來試一試前方到底有沒有陷阱。他由三十多名親兵護著，站在攻擊序列的最後，監督兩個旅的精銳向上仰攻。山坡上可供攀爬的地方不太寬敞，只能放下這六百人。如果不是因為場地擁擠的話，石子河恨不得將麾下的萬把人統統塞上去。
頭包灰布巾帕，身穿灰色號衣的流寇們高舉著柳木做成的盾牌，小心翼翼的向上爬。沒有人願意走快，一上午的戰鬥已經耗幹了大夥的士氣。他們都是普通嘍囉，不需要像山大王那樣考慮長遠，也沒有什麼宏偉志向。此刻，他們唯一想到的就是，前方那些傢伙不好惹，雖然總計才四個人，但自己身邊的袍澤沒一個人能擋住對方一個回合。特別是那個喜歡割人鼻子的羅士信，簡直就是殺星下凡。凡跟他交上手的，肯定沒有活命機會。還有那個腦門被陽光曬得發黑，滿臉絡腮鬍子的傢伙，手中的弓箭就像長了眼睛，任你怎麼防都防不住。
一支羽箭飛入人群，流寇們的隊伍登時一頓。距離放鶴亭還有一百二十多步，亭子中的人居然在這個距離上也敢開弓！短暫的驚詫後，有人開始尖叫：“六當家，六當家中箭了。”聽了喊聲，嘍囉們的腳步立刻放得更慢，不斷有人回過頭去，希望在自己被羽箭射中之前，能聽到大當家那裡發出撤退的命令。
“加快了上，他發不出幾箭！”石子河從盾牌後露出小半邊臉，衝著弟兄們大叫。“不就是幾支箭麼？大夥既然幹了這行…….”
他的聲音嘎然而止，一名親兵搶上前，用身體替他擋住了飛來的白羽。隨後，那名親兵就像被人當胸推了一把，仰天跌倒，再也沒機會爬起。
“保護大當家，保護大當家！”不知道是哪個天才情急之下喊出了這樣的命令。剎那間，正舉著盾牌向前蹭的嘍囉們不約而同地瘋狂後退。距離石子河近的嘍囉們則舉起柳木盾，在親兵們的外圍再度疊出一層足以擋住陽光的防護牆。距離石子河遠的，則肩膀並著肩膀在防護牆兩側排出一個歪歪斜斜的“人”字。
“上，上，都他媽的給我上。”石子河徹底被激怒了，從親兵屍體上撿起盾牌，將靠近自己的嘍囉兵們砸了個人仰馬翻。“奶奶的，老子怎麼養了你們一群廢物！都給我上，再有向後跑的，老子親手點了他的天燈！”
嘍囉們被打得鼻青臉腫，他們不敢抗拒逆大寨主的淫威，哆哆嗦嗦地開始了第二次進攻。裴長才見自己的白帶軍幫不上忙，為了顯示雙方的合作誠意，他命令弟兄們用踏歌方式替友軍助威。聽到將令，萬餘嘍囉在山腳下肩並著肩，腳步踏出了同樣的節奏。
“巨野澤畔好兒郎，身著紅羅錦背襠。”這是王薄造反時的戰歌，裴長才拉杆子單幹後，苦於不識字，做不了屬於自己的戰歌，所以只好將王薄的戰歌借用，掐頭去尾地竄改一番，拿來鼓舞士氣。
“橫侵矟天半，輪刀耀日光。”山坡上又有人被射中了，隊形猛地一滯。山下的踏歌聲也跟著停了停，然後又響了起來。
“入澤吃獐鹿，出澤食牛羊。”歌聲漸轉高亢，嘍囉們憧憬著以前沒有過，今後可能會擁有的富足生活，滿臉幸福。激昂的歌聲鼓舞了所有人，流寇們的士氣慢慢恢復。山坡上，舉著柳木盾向前爬的人慢慢直起腰，開始加速衝鋒。
“弟兄們，加把勁兒，先過亭子者，賞羊一頭，酒半鬥！”石子河見軍心可用，躲在親兵們身後，大聲命令。
“羊一頭，酒半鬥！”大小頭目齊聲響應，歡呼聲有如雷動。歷城在以前從來沒被任何一支響馬光顧過，周圍郡縣的很多富戶都把家搬了進去。如果今天能順利衝過眼前四個人組成的防線，攻入城內…….
“也許晚飯時可以分到一塊肉吧！”衝在最前拍的小頭目微笑著跌倒，一支凌空飛來的羽箭射斷了他的喉嚨。沒來得及叫喊，血已經湧滿了他的嘴巴。腥腥甜甜的，帶著股子新鮮的肉味兒。上一次聞到肉味兒是兩天前，大夥剛拿下長清縣後。再上一次，再上一次是兩年前吧，那時他替莊主大人收糧食回來，路上幸運地用石頭打中了一隻後腿受傷的兔子。兔皮拿去換了半鬥米，兔子肉熬著鹹菜吃了十多天。那是他平生最幸福最安寧的日子，比死亡來臨之時還要安寧.....
“忽聞官軍至，提劍向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷”歌聲突然變得悲壯慷慨，嘍囉們踏著同伴的血向前衝去。他們也許愚昧，粗魯，他們連如何握兵器都沒學會，但在這一刻，無人能否定他們中大多數人的勇敢。
上午的幾次出擊過於順利，所以李旭對山腰下的匪徒有些輕視。在撤回涼亭和羅士信等人輪換時，他笑著說如果流寇們用兵一直都像上午這般“謹慎”的話，四個人可以再抵擋對方半個月。但很快，旭子就發現自己笑不起來了，伴著那震天的歌聲，足足有六百名流寇衝上了山坡。
“羊一頭，酒半鬥！”頭目們提出戰鬥獎賞粗鄙不堪，從頭到腳也沒離開一個“吃”字。可一個簡單的“吃”字，卻令膽小的嘍囉們全都為之瘋狂。“入澤吃獐鹿，出澤食牛羊！”他們哼著不切實際的戰歌，一擁而上，居然逼得羅士信和獨孤林兩個不得不後退。“譬如遼東死，斬頭何所傷”流寇們高歌向前，踏著袍澤的屍體，義無反顧。
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是誰把這些老實巴交、胸無大志的農夫變成了盜匪？李旭不敢去想其中答案。此刻他既沒有感悟人生的時間，也鼓不起割肉喂鷹的勇氣。為了拖延流寇們衝到自己面前的腳步，他只有不停地彎弓搭箭，每一次松弦，必有一人聞聲而倒。
騎在靜止的馬背上射五十步之內的目標，旭子幾乎不用瞄準。弓弦爆發出一聲脆響，他把試圖從背後偷襲羅士信的一名嘍囉兵射倒在地。然後，他快速從箭囊中抽出一支破甲錐，瞄準了帶隊衝殺的另一名小頭目。
長箭在半空中發出一聲低嘯，撕開布甲，射入那名小頭目的胸口半尺。哼著戰歌的小頭目遲疑地向涼亭這邊望了一眼，吐出一口血，緩緩地倒了下去。流寇們的隊形又是一亂，趁著這個機會，羅士信連揮長槊，將逼近自己身邊的人迫退數尺。敵軍人太多，山路又不平坦，讓他空有一身的本事卻施展不開。正鬱悶間，在眼角的余光中他看見自己側後有金屬的光澤閃動。
“找死！”羅士信猛磕馬鐙，逼得戰馬向前跳出數尺。旋即，他以槊為棍，轉身橫掃。槊身上猛然傳來一股巨大的阻力，一名偷襲失敗的流寇被槊尖掃中，肚破腸開。羅士信沒時間去檢視自己的戰果，快速把身體擰正，槊身有帶著風聲掃回，磕飛了兩柄刺到眼前的尖木棒。
一個繩子從半空中拋落，毒蛇般纏住了槊身。羅士信用力回奪，長繩另一端的敵軍小嘍囉卻死死握住繩索不肯鬆開。這名放羊出身的小嘍囉力氣沒有羅士信大，連人帶“兵器”被扯得快速向戰馬靠近。他急中生智，把雙腿緊緊地插入泥土中。快速前進的雙腳被山勢所阻擋，小嘍囉大聲慘叫，整個身體都彎成了一個三角形，腳下的泥地亦被他的腿硬翻出兩道帶血的深溝。就在此時，一個不怕死傢伙看到便宜，揮刀直奔羅士信的戰馬。
“無恥！”羅士信氣得破口大罵，卻無法及時扯回長槊保護自己的坐騎。就在他心急如焚的時候，一支長箭破空而至，射翻已經撲到戰馬脖頸前偷襲者。緊接著，第二支羽箭呼嘯而來，正中那名扯著繩索的小嘍囉咽喉。
“士信，重木，靠到涼亭這邊來！”張須陀在給弓臂搭上一根羽箭的同時，大聲命令。叛匪們拼命了，羅士信的威名已經鎮不住他們。接下來將是一場實力相差懸殊的惡戰，結果如何，未可預知。他鬆開弓弦，射殺與獨孤林糾纏的嘍囉兵。然後飛身下馬，順勢從戰馬身側解下一根鐵脊蛇矛。
如果是兩軍在平地上對沖，戰馬的作用不亞於令武將多了一雙手臂。但在四個人沒法與數百名紅了眼睛的敵手對沖。如果不想逃走的話，採用徒步迎敵的方式更利於互相照應。張須陀側過頭，試圖建議李旭也徒步接戰。卻看見旭子在馬背上快速射出一箭，然後跳下坐騎。在身體落地的瞬間，又發出了第二箭，射翻對面衝得最勇敢的一名對手。
“老夫無能，讓李郎將受累了！”張須陀非常抱歉地說了一句。揮矛，將衝到眼前的一名敵手砸得*崩裂。接著，他以矛為棍，“嗚！”地掄開一個大圓，凡被鐵矛碰到者，無不筋斷骨折。
“能和張大人並肩作戰，是小子的榮幸！”李旭快速回了一句，鬆開弓弦，將衝到獨孤林身邊的嘍囉兵射死。流寇們的攻勢很猛烈，一幅不死不休的勁頭。羅士信和獨孤林幾度試圖衝回涼亭這邊，都被敵人纏得死死的，無法成功與“主力”匯合。
“你，退後幾步，進亭子！”張須陀頭也不回，命令。經過一上午的實戰檢驗，他對皇帝陛下給自己派來的這名臂膀非常滿意。少年人不但頭腦清醒、馬術、刀法和射藝也堪稱一流。特別是他手中那張弓，張須陀分辯出那是大隋開皇年間的兵部統一製造的極品，臂短而力足。能將這種弓使得如此嫻熟的，張須陀近十年內沒看到第二個人。能將這張騎弓當步弓用，還能箭無虛發的，張須陀可以保證自己這輩子是第一次見到。
李旭非常默契地後退數步，整個人縮排了涼亭中。涼亭四周有一道齊腰高的圍欄，人站在其內，安全性大增。此外，張須陀舞矛的招式大開大闔，距離他太近了，也的確影響老人家的發揮。（未完待續）