就在李家被離愁別緒所充滿的時候，十里外的張家也開始為五娃子收拾行裝。本來，按張父的意思，既然五娃子已經混上了一個小小的官職，不妨託些熟人上下打點，找個理由在家中多住些時日。等到遼東戰局明朗了，再決定是到軍中立功，還是準備趕考。但這個建議剛一出口就被五娃子當場給否決了。
“萬一打點不周，像上次一樣被人強抓去運糧，弄不好就填了溝渠。與其到時候再去求旭子救命，不如現在就老老實實跟在他身後混。旭子是個講情義的人，他現在剛當上校尉，我就是隊正。改天他升了別將，我就是旅率，他若當了大將軍，打仗親兄弟，我至少也弄個車騎乾乾，比天天背書準備考試不省事得多！再說了，現在皇上哪有心思弄科舉，高句麗人那麼不給他老人家顏面……”張五娃搖頭晃腦，沉寂在升官發財的美夢中。
自打去年從遼東返回來，他就一天也沒讀過書。讀書沒用，功名還在馬上取。旭子的騎術，旭子的刀法，旭子的功業，李旭的一切都成了他的楷模。沒人的時候，他就把自己想象成李旭，熱血沸騰地在夢裡廝殺一番。
李旭年齡比他小，當年在縣學時讀書讀不過他，打架也沒他有水平。不過比他早出去歷練了一年，就變得如此厲害。張五娃堅信，有朝一日自己也能像表弟那樣，快速地在馬背上出人頭地。
他這種想法影響了周圍不少年青人。雖然去年上谷郡有很多子弟一去不回，今年皇帝下令募民間勇士充當驍果的時候，小小的易縣城居然有近百人應募。雖然很多子弟被父母得知訊息後，硬生生又拖回了家中，可最後在衙門裡留了名姓的也有四十上下。
“去，去，你就不怕一去不回頭？！”張父大聲咆哮道。咆哮夠了，卻不得不替兒子準備好馬，好兵器。五娃子在家中排行最小，一向是他的心頭肉。雖然生起氣來牙根恨得都癢癢，但能多保護他一分，家人就想多保護他一分。
“哪有那麼可怕？什麼遼水遼水向東流，壯士一去不回頭！那都是胡扯，去年我跟著旭子從遼西殺到馬砦水邊上，幾百人走了個來回，也沒看見高句麗人敢出來迎戰！”五娃子自顧吹牛，絲毫看不見老父臉上的擔心。
運糧去了一趟馬砦水的英雄事跡，已經被他翻來覆去說過數百次。什麼以八百充當兩萬嚇得高句麗人不敢出頭呀，什麼三日夜強行軍五百裡及時將兵敗訊息送回皇上手中呀。以及李旭和劉弘基帶人去解救被困袍澤，自己主動參加卻因為保護唐公世子而不得不回頭等壯舉，每次都被他添油加醋，一次比一次精彩。在說故事的時候，彷彿他也一下子變得刀馬嫻熟，成了萬夫不擋的勇將，可輕鬆在高句麗大軍中七進七出般。
“既然高句麗人那麼弱，怎麼大隋還戰敗了？”五娃子的哥哥張直對弟弟的囂張面孔看不過眼，低聲質問道。
“不是有奸臣從中做梗麼，那個劉士龍不準將士們放手進攻，為了一人之名毀了三十萬大軍！這回皇上已經把他斬首示眾了，大夥放開了打，肯定能把高句麗平掉！”張五娃衝哥哥撇撇嘴，滿臉高深。“若是現在不去撈功名，等高句麗一平，大隋周邊再無戰事，想立功可就難嘍！”
“好，好，你去立功，去做將軍，我們不耽誤你的前程！”張直也拿自己的弟弟沒辦法，只好在命下人在準備馬匹乾糧的同時，再準備上一份厚禮給李家送過去。雖然兩家原來走動的不多，但五娃子一年來多受李旭照顧。況且，如果事實真如五娃子所說的那樣，李家旭子飛黃騰達的時機指日可待，張家如果不趁現在套近乎，將來趕上門去走親戚人家都未必肯認。
“真的，你們別瞎擔心！”五娃子吹牛吹夠了，蹲在指揮僕人檢點包裹的父母身旁，低聲安慰，“旭子原來就受唐公賞識，又是皇上欽點的校尉，此番在遼東還救出了駙馬督尉宇文大人和皇上喜歡的猛將薛世雄，憑著這幾路關係，無論哪個將軍都不敢讓他有閃失。我就在他身邊跟著，寸步不離，他沒事我就也能混個平安！”
“哼，旭子如果真有你說得那麼灼手可熱，怎麼沒見皇上升他的官？”張直氣哼哼地嘀咕。
“二十四路大軍都敗了，連全軍而回的衛文升大將軍都只落個不升不降，皇上怎麼可能光升旭子一個人的官？那不是明擺著讓人說他只顧女婿被救的私恩，不顧喪師辱國的大事麼？這回衛大將軍已經升為刑部尚書，輔佐皇太孫監國，旭子升官還不是眼瞅著的事情！”
“人家是人家，他是他。他陷在遼東時，也沒見誰派人過河去救？”張直還不服氣，成心在弟弟的話中挑毛刺。
“誰說沒救，唐公把手裡的家將全派出找了，就是沒想到旭子他們，才從別處兜了一圈回來。橋斷那天，你們都沒看見啊。唐公世子隔著河岸大哭，李世民和李婉兒兩個人帶著親兵沿著河跑，邊跑邊喊旭子的名字…….”張五娃咂咂嘴，讚歎道。
表弟不但很受唐公賞識，很有可能還很受唐公二女兒的傾慕，但是這話五娃子張秀不能說。臨回家時，表弟曾親口叮囑過，吹牛可以，卻不準亂傳沒譜的謠言。萬一被他聽到壞人名聲的流言蜚語，無論出自誰口，責任都是張家小五的。五娃子雖然年齡比自己的表弟大，但打心裡頭有點兒怵自己這位萬馬軍中殺回來的表弟。真的得罪了他，這個傳說咬死過幾十號人的表弟萬一冷不防給自己來上一口，恐怕自己盡毀的不單單是前程。
“不過，婉兒好像真的很喜歡旭倌啊，難道他看不出來麼？”張秀蹲在地上，滿臉神秘地想。
“要不要教旭子幾招，他好像真的很笨呢！”他想著，想著，口水從嘴角邊流了下來，溼溼亮亮地流得老長。
五娃子張秀是個敢想敢幹的人，從上谷郡啟程之後，沿途中他就開始向表弟灌輸對待女人的手段。只是旭子好像對此不太感興趣，每當張秀說到興高采烈處突然停下來的時候，發現表弟總是沉默地看著遠方。
非常令人失望的沉默。女人在軍中一直是個很能勾起人談興的話題，無論懂與不懂，說得對與錯，只要有人肯接茬，大夥就可以在爭論中交流一個晚上。但李旭總是不置可否，張秀就很難一個人把話題繼續下去。對方的樣子就像一個固執的將軍，無論你如何給他出謀劃策，他不說你對，也不說你錯，依舊按照自己的固定思路去陷陣衝鋒。
這種態度未免太傷人自尊，嘗試了幾次後，張秀在絕望中放棄了努力。他順著李旭的目光向遠方望去，只見平整開闊的田野間到處長滿綠幽幽的植物，一些粗手笨腳的農婦正弓著腰，不知道在田裡拔著什麼。田壟間，是她們沒有人照管的孩子，有的在哭，有的在泥土裡面打滾，有的則在大聲叫喊著追逐匆匆飛過的蝴蝶。
“好多韭菜啊，他們種這麼多韭菜賣給誰？”張秀猛然想起一個怪異的問題，衝口問道。
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“麥子！”李旭的回答簡短而有力，一下子把張秀砸了個大紅臉。
原地楞了好一會兒，五娃子張秀才拍打著坐騎追上前。“古語笑人麥椒不分，好像就是說得我這種！”他訕訕地笑著，解釋。“我以前就看過放在倉裡的麥子，地裡長的什麼樣，真的第一次注意！”
“高句麗人也種麥子，去年向回殺時，我們放火燒了很多！不知道這個冬天，他們有沒有飯吃！”李旭沒有回頭，自顧幽幽地說道。
聽了這話，張秀就忍不住想笑表弟迂腐。三十萬弟兄都讓人給堆佛塔了，還管對方是否有飯吃！在他眼裡，高句麗人就是未開化的蠻族，茹毛飲血的禽獸，沒吃的正好，餓死倒省得大軍費力氣征討。
沒等張秀斟酌著把自己的想法說出來，李旭的自言自語又傳入了他的耳朵。“如果每年都派人過去燒一次，估計用不了三年，高句麗就該亡國了吧！”
“啊！”張秀被驚得目瞪口呆。一直以來，表弟在他心中都是個很忠厚，略微有些笨，但運氣比較好的鄰家男孩模樣。他從沒想到對方的心腸突然會變得這麼狠，比高句麗人還歹毒。仔細看看李旭那張方正剛毅的臉，五娃子知道表弟不是再開玩笑。突然間，他覺得脊背後有些涼，一股冷嗖嗖的風從脖子後鑽進來，沿脊柱一直衝到馬鞍上。
“抓緊時間走吧，別耽誤了出征！”李旭渾然沒意識到自己嚇住了對方，看了看臉色有些不太正常的張五娃，低聲吩咐。
“哎，哎！”張五娃連聲答應著，策馬與李旭並絡。剛剛趕上，又忍不住拉了拉韁繩，讓自己的坐騎和黑風保持數尺距離，“你那馬性子太烈！”他訕訕地解釋，“我這馬有些怕它！讓它們離開點兒，省得，省得……”
“隨便你！”李旭毫不在意地回答，側過頭去接茬看他的風景。已經快三月了，田埂邊的野花紅紅白白，趕趟兒般開得熱鬧。半空中，大片大片的榆錢被風吹落，紛紛揚揚的，彷彿正在下一場大雪。
‘表弟變了！’五娃子望著榆錢飛舞環繞著的同齡少年，默默地想道。這個變化是從什麼時候開始的，他也沒注意到。反正，現在表弟的行為和去年夏天時大不相同。去年夏天時候，他令人感到親切，自在。而現在，他身上卻時不時散發出股冰一樣的寒氣。（未完待續）