說起張知縣，這事卻與南州知府賈榮等人有密切的干係。
去年，南州地區是連日傾盆大雨，洶湧的河水猛烈地衝擊著那些常年失修弱不禁風的堤岸。終於在一個風雨交加的夜晚，大堤決口了。河水吞沒了田野，吞沒了村莊，卷走了數不清的牛羊，卷走了來不及逃生的人們。南州北縣一帶是重災區，難民成群，餓殍遍野，一片悽慘景象。
一道道告急奏摺快馬加鞭送進了皇城，皇帝愁眉不展。每年都要拿出百萬兩銀子賑災修堤，可總是不見效果，災民照樣餓死不少，大堤照樣不堪一擊。這些賑災款哪裡去了？據傳是被各級官吏層層剋扣所致，要是被災民知曉了內情，豈不要揭竿造反？皇帝最怕的是造反，他又急又惱，不得已從空虛的國庫裡撥出三十萬兩救濟銀，同時責令南州知府賈榮委派一批靠得住的官員監察賑銀的發放，嚴懲借水災之機撈一把的貪官汙吏。
賈榮接旨後，不敢怠慢，馬上下撥賑銀，並精心挑選查賑大員，其中派往重災區北縣的監察官就是張知縣，本名為張正清。
張正清，年僅廿五，長得高高的，瘦瘦的，一張眉清目秀的臉，頗有儒士風度。他處事正派，秉公清廉。
張正清應招來到南州知府，拜見知府賈榮：“卑職張正清拜見知府賈榮大人！”
賈榮開門見山說：“近日河水決堤，百姓塗炭，賑災乃當務之急，按皇上旨意，由本知府委派你為北縣查賑委員，負責監察賑銀發放的核實。”
張正清言辭誠懇堅決：“承蒙知府器重，卑職定盡責而為之。”
賈榮又嚴肅地吩咐：“賑災款乃皇上恩賜於災民，任何人不得中途剋扣，你必須逐筆核實，如有發現侵吞賑銀之事，決不手軟。”
“遵命！”回答的雖只有兩個字，但張正清也深知這兩個字是字字重千斤。在這貪官橫行，官官相護的年代，要秉公執法，談何容易。
從知府賈榮府回來，張正清思前想後，久久不能入睡，提筆寫了一封信，告訴遠在南縣的林子風此事。卻不知，這一封信便成了張正清最後的遺言。
只見信上道：
林兄，今日知府賈榮委派我為查賑委員，負責監察賑銀發放的核實。然我覺得其中甚是古怪，在這貪官橫行，官官相護的年代，為何卻委派我為查賑委員？此次前去兇險難測，恐有性命之災。你我皆為秉公清廉之人，若是我遭不測，還望林兄替我申冤，將貪官拔根而起。張某先謝過賢弟。
第二天，張正清就帶著三個隨從馬不停蹄趕往北縣。
張正清一行進入北縣，一路上見到的都是衣不蔽體、面黃肌瘦的災民。他們蜷縮在一塊塊高地上，一雙雙幾乎絕望的眼睛，期待著朝廷的救濟。皇上撥到北縣的賑銀有幾十萬兩，可輪到災民頭上卻只有三天的稀粥了。這些銀子哪裡去了？從災民激奮的控訴中，張正清知道了在北縣出了個大貪蟲，這就是北縣黃知縣，名為黃德才。
黃德才是個雁過拔毛的貪婪之徒，靠行賄坐上了知縣官的寶座，平日裡挖空心思盤剝百姓，逢災荒更是乘機大發災難財。他用不義之財為自己建了三幢豪華宅院，金屋藏嬌養起了二姨太、三姨太。真可謂“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”而對外，黃德才卻是正人君子，以清廉自居，唯有當地的百姓才知道其正真的面目。
張正清義憤填膺，捨得一身剮，也要把這個貪官繩之以法。
張正清日夜奔波在災民聚居的地方，認真統計災民的人數，仔細折算災民實際得到的救濟物資到底值多少銀兩，掌握了北縣賑災的第一手資料。
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暫且不說張正清災區摸底，先看看北縣知縣黃德才這幾天是怎麼過的。朝廷下派查賑大員的訊息早已傳到黃德才的耳朵裡，他是既擔心又自信。擔心的是聽說來的是一位新科進士，不知此人底細。自信的是多少年來，還沒有一個上面來的監察官，我黃德才擺不平的。但提防著點總沒錯，他準備了八抬大轎，來到城門外恭候查賑大員的到來。但等了三天不見人影，黃德才正納悶，手下來報：“查賑大員張正清在鄉下巡查賑災情況，傾聽災民哭訴。”真是善者不來，來者不善啊。黃德才立馬上轎回府，商討如何對付這個張正清。而和黃德才商討之人便是劉福貴，乃是北縣一個員外，對外聲稱是富商，其實起初只是北縣的一個地主罷了。
而正在商討之時，外面官兵傳來，南州知府大人賈榮前來。
黃知縣不敢怠慢，便和劉福貴一同前往迎接。
“不知大人前來，我等迎接怠慢，多有得罪。”黃知縣道。
知府賈榮並沒說什麼，便下了轎子進了大堂。
賈榮高坐正椅，舉起茶杯，慢慢品味之後道：“如今商量的怎麼樣了？”
黃德才和劉福貴便把之前商議之事慢慢說給了賈榮聽。
原來，這一切只是一個陰謀。正所謂官官相護，身為南州知府大人的賈榮，怎麼會不知道北縣之事。並且，賈榮才是這些貪官的靠山，一切的作為也是賈榮陰謀而已。而朝廷正好要自己委派一人前去查賑，這使得他想到一計，便是要找一個替罪羊被黑鍋。精心挑選之下，便選中了毫無背景的張知縣張正清，畢竟此人也乃是許多貪官中的眼中釘，除去也算是兩全之美。
幾人商議之下，一條陰險的計謀便施展了起來。
翌日，縣衙府。
黃德才按往常一樣來縣衙府。但想不到黃德才前腳剛跨進縣衙，張正清後腳就到了。也不先聽聽黃德才的彙報，就責令將賑災帳目送審。對此，黃德才倒不以為然，這些帳目都是他一手精心假造的，根本看不出破綻。他叫心腹把全部帳冊都捧了出來。接著，張正清又責令把所有戶口清冊送驗。這下黃德才可慌了神，他知道戶口清冊沒來得及造假，賑災帳目和戶口清冊對不上號，就露餡了。可是，查賑大員的話就是命令，不得有違，張德才只有趕回府中，再作對策。