郭嵩燾進士出身，從小接受的都是傳統教育。但這幾年，他開始發奮西學，致力於研究洋務，對此頗有見解。

看到徐繼作畬在奏摺上提倡自由經濟，郭嵩燾大為讚賞，說道：

“查英吉利、法蘭西兩國，皆採取重商主義，鼓勵發展工商業。兩國的商人地位甚高，以至於有因經商成功，而封爵、而授官者。

“英吉利國之殖民印度，政府不出一兵一卒，亦不花一分一毫，而是對商人授予特許經營權，允許商人集資冒險。今之印度，實非英國女王所有，亦非英國政府所有，而為東印度公司所有。

“查究東印度公司，則為英國商人所有。是故，今之印度，即古之天竺，實由英國商人所有。當年殖民印度的英國商人，無不發財、升官、封爵。

“而俄羅斯國，本與我國相似，仍以農業為根本。農村為地主所有，地主領有農奴，驅使農奴耕種土地，農業所獲皆歸地主，地主再向政府繳稅。

“俄羅斯國之彼得大帝，積極學習歐洲列強，始在俄羅斯開創工商業，奠定俄國強大之基礎。俄羅斯國相比於我國，顯然強於我國。因為俄羅斯國有工商業，而我國無工商業。

“然而，俄羅斯國之相比於英吉利國、法蘭西國，工業不如，商業又不如。因此，俄國軍隊亦不如於英國軍隊、法國軍隊。

“前兩年，三國在克里米亞戰場大打出手。俄軍節節敗退，直至一敗塗地。愚以為，俄國之敗，實敗於工商業。英法之勝，實勝於工商業。

“大清要自強，固然要從各方面發力。但根本之策，仍在於鼓勵發展工商業，在於提高商人地位。”

高心夔在洋務上的見識不如郭嵩燾。肅順忙於政務，心思都圍著咸豐轉，更不可能閒下來留心洋務。兩人都表現出很強的興趣，示意郭嵩燾講下去。

郭嵩燾定一定神，說道：“要鼓勵工商業，要提高商人地位，就要從根本處入手，首先修改法律。英吉利國、法蘭西國鼓勵工商，為此修訂了完善的法律，建立了完善的法律制度。

“修改法律，首先要明確財產權，尊重財產私有。我國之《大清律》，前後經歷康熙、雍正、乾隆三朝修訂。高宗御覽鑑定後，正式‘刊佈中外，永遠遵行’。

“法律之外，又有判例，合稱為《大清律例》。《大清律例》每五年一小修，十年一大修，至今已經相當完備。其精妙繁複，包羅萬象，實乃歷代律例之集大成者。

“然則，律例雖好，卻承襲傳統，致力於維護小農社會，對工商業發展極為不利。譬如，《大清律例》明確規定，‘凡祖父母、父母在，子孫別立戶籍，分異財產者，杖一百。若居父母喪而兄弟別立戶籍，分異財產者杖八十。’

“這種規定，理由冠冕堂皇。《大清律例》上專門有解釋，說是‘祖父母、父母在，子孫不得私財，禮也。居喪則兄弟猶侍乎親也，若遂別立戶籍，分異財產，均為不孝，故有杖一百、八十之罪。仍令合籍共財’。

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“有此規定在，民間的財產都聚合在家庭，乃至家族手中。有志之士若想興辦工商業，必須得是一家之主。若非一家之主，誰敢背上不孝的罵名，誰敢承擔‘違逆父命、分異財產’的罪名？

“由是觀之，不廢《大清律例》，何以發展工商？”

廢除《大清律例》？這個問題，肅順連想都不敢想。他一向獨斷專行，對郭嵩燾卻相當尊重，委婉地說道：

“筠仙，《大清律例》乃治國之本。高宗當年對律例非常重視，召集大量臣工，對前朝律文及成例重新編定，形成《欽定大清律例》，並詔令‘刊佈中外，永遠遵行’。

“既有高宗的訓令，皇上哪敢輕言廢除《大清律例》？只有想辦法修修補補罷了！”

郭嵩燾聽罷，不由得暗自神傷。

肅順倒不由得想起曾國藩寫給他的信，說郭嵩燾“芬芳悱惻，然著述之才，非繁鉅之才也”。

曾國藩的意思是，郭嵩燾為人有大才，適合著書立說，做個閒雲野鶴，不是能夠勝任具體政務的人。因為滿清官場昏暗，郭嵩燾急於求成，必與官場同僚不和，辦不成大事。

在給胡林翼的信中，曾國藩的話更加直白，議論郭嵩燾“筠仙性情篤摯，不患其不任事，而患其過於任事，急於求效，宜令其專任蘇松糧儲道，不署他缺，並不管軍務餉務。使其權輕而不遭疑忌，事簡而可精謀慮，至要至要。”

曾國藩一生有兩個摯友，一個是劉蓉，另一個就是郭嵩燾。他對郭嵩燾的評價，可謂一語中的。

（歷史上，郭嵩燾就像一個孤獨的先驅者，思想不被理解，行為不被接受。洋務未成風氣時，他就大談洋務，受到頑固派的攻擊。洋務風氣漸開時，他開始批判“中體西用”的思想，主張全面學習西方，同樣不容於洋務派。

（倒是他在歐洲擔任外交使節時，風度翩翩，不卑不亢，按照國際慣例辦理外交事務，受到歐洲各國的一致好評。）

從肅順的話語中，郭嵩燾也能看出來，肅順受咸豐信任，是當今朝廷中最有魄力、最想改革弊政的人。但滿清積重難返，肅順同樣不敢大刀闊斧的改革，只能小心揣摩咸豐的心思，做一點修修補補的工作。

他不由得想起了中華帝國。與滿清相反，中華帝國完全沒有這種歷史包袱。中華帝國推行重商主義，除了立法、爭取商人階層支援外，還有一個簡單粗暴、直截了當的大殺器：均田免賦！

中華帝國每佔領一地，就把地主的土地平均給農民。農民有了土地，可以實現溫飽，不會再揭竿而起。困擾中國兩千年的民變問題，至此得到徹底解決。

地主失去土地，也無法再購買土地。因為按照當前的均田免賦政策，除非由政府統一徵購，禁止私人買賣土地。在均田免賦的過程中，地主得到工廠股票、國債等補償。

這些五花八門的金融品並不能像銀錢那樣自由流通，最終透過各種方式，轉化為工商業投資。

滿清政府的支持者是地主，地主的最大財產就是土地。滿清顯然不敢冒天下之大不韙，仿效中華帝國實行均田免賦。

各國歷史經驗表明，不解決土地問題，就無法有效地發展工商業。而工商業正是洋務的重中之重，中華帝國與大清國爭奪天下，歸根結底要看誰的洋務辦得更好，誰的工商業更發達。

中華帝國的工商業已經發展得如火如荼，而滿清工商業仍在艱難起步。雖然興辦了一些企業，但大都是官營企業，效率低下，浪費驚人，至今連洋槍洋炮都無法仿造，只能生產一些簡單的子彈。

聯想到這些，郭嵩燾的心情更加黯淡，與肅順、高心夔談洋務的興致都提不起來了。