10月中旬，杭州已有了陣陣寒意。錢塘江上風平浪靜，一向洶湧的海潮也彷彿被馴服了一樣，輕輕地拍打著堤岸。

國民政府鼓勵開放通商，杭州為浙江省會，市面上迅速活躍起來。此時的錢塘江上，商船來來往往。其中有一艘兩千多噸的大型商船，凌駕於眾多小船之上，猶如鶴立雞群。

商船上懸掛著中華帝國的國旗，船舷兩側噴塗著碩大的三個字“靖波號”。正是早晨，初升的太陽把橘紅色的陽光灑在“靖波號”上。

這是一艘剛下水不久的商船，新塗的清漆在陽光下熠熠生輝。她彷彿就像那東昇的朝陽，蘊含著無限的生機和活力。

胡雪巖坐著馬車，在眾多友人的護送下，準時來到碼頭。他準備乘坐“靖波”號商船，從杭州出發，前往日本尋覓商機。

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碼頭處已經圍了許多杭州市民。有的是純粹過來看熱鬧的老百姓，有的是商會的商人，有的是杭州城有頭有臉的士紳。他們齊聚碼頭，都是為了送別胡雪巖。

這艘“靖波”號商船是廣州黃埔造船廠生產的最新式商船，排水量兩千噸，純蒸汽動力，螺旋槳驅動，作價三十二萬法幣。

胡雪巖做生意，與別人不同，最講究排面。在他看來，商人排面足了，信譽也就建起來了。此外，他做事果斷，只要是他算準了的生意，就會不顧一切的實施。

國民政府鼓勵開放通商，與滿清實行“海禁”政策絕不相同。廣東商人來到浙江後，廣東籍的汽輪遍佈浙江沿海。

胡雪巖認為，粵商佔據天時地利人和，在工商業上搶先一步，暫時壓過了浙商。論在國內做生意，他還不是粵商的對手，不如另闢蹊徑，到國外尋覓商機。

說幹就幹，胡雪巖第一件事，就是買船。帝國鼓勵工商業，連帶著航運業也非常發達。因為政府遷都，軍隊調運，航運船隻十分緊張，造船廠的船隻也是供不應求。

胡雪巖一咬牙，乾脆花了三十二萬元法幣，買了艘最大的商船，取名為“靖波”號。買船之後，又要聘請船長、大副，僱傭水手。

“靖波號”為了出洋遠航，還得配上火炮、火槍，做成武裝商船。大船第一次遠航，還要籌措可供貿易的貨物。船隻載貨有限，貨物自然是越貴越好。

他做事一向雷厲風行，總算趕在10月中旬，做足了一切準備。掐指一算，他花在“靖波號”上的費用，算上船上的貨物，已經足足有八九十萬法幣。

可以說，他已經押上了全部的身家。

胡雪巖做生意，一向搶時間，對黃道吉日看得不重。但此次出海對胡記公司至關重要，胡雪巖也把它看作是交運脫厄的關鍵。為此，他親自跑到杭州城外靈隱寺，祈求佛祖保佑。

“靖波”號遠航出海，也成了杭州商民的大事。有志氣的杭州商民，都希望胡雪巖能夠一帆風順，好為杭州人增光。

胡雪巖人緣好，下車之後，就有杭州商民圍了起來，對他噓寒問暖，祝他一路順風。

有人說：“雪公，你置下這艘大船，又坐船遠航出海，長了杭州人的志氣。你回來之後，我一定要請你喝酒，請你賞我這個臉。”

胡雪巖本名胡光墉，幼名順官，字雪巖，出生於安徽省徽州府績溪縣。徽州胡氏是個大族，出過許多大人物。譬如明朝嘉靖時期主持剿滅倭寇的名臣胡宗憲，便出身於徽州胡氏。

胡雪巖很小時便來到杭州，從錢莊夥計做起，一路辦成了絕大的產業。杭州商民很受他的恩惠，把他看作是杭州人，親切地稱他為胡雪巖，再客氣點就稱他雪公。漸漸的，他的本名胡光墉卻不常被叫起了。

又有人說：“雪公，夷人不知禮儀。你到了外國，可要千萬小心，凡事留個心眼，不要受了夷人的欺騙。”

胡雪巖交友不分貴賤，雖然著急出海，卻也儘量顧及禮數，與鄉親們互相唱和。

他有個得力的助手，名叫陳世龍，見此情狀，立馬搶在前面，說道：

“各位父老鄉親的好意，我們心領了。可吉時將到，還請大家見諒，讓雪公儘快趕到船上。待雪公滿載而歸，回來杭州後，再與大家相聚！”

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舊時代的人都迷信，出行都要算黃道吉日。一聽吉時將到，大家紛紛讓出了一條道，供胡雪巖上船。

胡雪巖向陳世龍投去一道感激的目光，然後拱手向大家說道：“感謝諸位父老鄉親相送，請大家留步。待我回到杭州，再請大家吃酒。”

於是，胡雪巖沒了羈絆，大步向碼頭走去，先從跳板上小船，再由小船登上“靖波”號。

沒多久，“靖波”號拉響汽笛，煙囪處冒出濃濃的黑煙。胡雪巖向錢塘江邊上的市民揮手致意，直到人群變成了小黑點，才進入船艙。

另一個得力的助手，名叫週一鳴，一向擔任胡雪巖的護衛，已在船艙內等候多時。

他迎上胡雪巖，接過胡雪巖脫去的外套，說道：“雪公，我又清點了一遍。銀幣、貨物，一件不少！”

船艙裡比外面暖和。胡雪巖仍不習慣穿西式外套，抹了抹額頭的汗水，說道：“老周，這一趟要辛苦你了。若能一帆風順，回來後我要好好感謝你。”

胡雪巖最擅長籠絡人心。這位週一鳴原是湘軍水師哨官，因酗酒打傷了人，被疾惡如仇的湘軍水師統帥、大名鼎鼎的“雪帥”彭玉麟驅逐。

週一鳴在湘軍混不下去，輾轉來到蘇州，靠押運貨物維持生計，與漕幫相善。

有一次，胡雪巖因公到蘇州。漕幫裡的長老派週一鳴護衛胡雪巖，兩人因此結緣。

胡雪巖最喜歡重用這種有前科的人，認為他們浪子回頭，對前程格外珍惜。只要胡雪巖重用他們，帶好他們，一定能讓他們痛改全非，對他忠心耿耿。

於是，胡雪巖收服了週一鳴。這週一鳴果真對胡雪巖忠心耿耿，工作起來格外巴結，遇到危險也能奮不顧身。

這次胡雪巖出海，秘密帶了四十多萬兩白銀，準備拿到日本做投機。若能成功，這裡面的利潤極大。

但政府有令，白銀乃管制物資，不允許隨便出口。胡雪巖此舉，乃是違法行為，萬一被人告發，損失將極為慘重。

所以，胡雪巖做了萬全的謀劃，從阜康錢莊裡抽調銀子，又從最信任的朋友那裡籌集現銀，湊出了三十四萬兩白銀。

他跟著週一鳴，到存貯白銀的貨艙裡看了一遍。週一鳴在那裡搭了個睡鋪，吃喝拉撒都守在那裡。

胡雪巖很滿意，說道：

“老周，我剛才在碼頭上，商民擁護，似乎春風得意。但你我都要清楚，背後有很多人盯著我們。同行相忌，更不必說還有許多心懷叵測之人。你我都要慎之又慎，不能走露半點風聲。”

週一鳴眼睛裡有許多血絲，顯然一夜未能安睡。他說：“雪公請放心，這兩夜我連夜押送銀子，事必躬親，沒有留下半點蛛絲馬跡。”

胡雪巖笑笑，說道：“你辦事，我放心。千難萬難，我們都經歷過了。如今，船一起航，事情就成功了大半。咱們到日本，賣軍火，兌白銀，狠狠賺他一筆！”