中午休息，楊烜與眾人一起吃便飯。席間，總參謀長馮可欽講了個故事，足為眾人下飯。

有個名叫錢江的策士，原本在江北大營當差。江北大營潰敗後，錢江歸順革命軍。此人的經歷頗為傳奇，為人足智多謀，好大話，多奇計。

第一次鴉片戰爭前，錢江前往廣州，支援林則徐禁菸，受到林則徐的器重。兩國開戰後，錢江十分活躍，屢屢向當時主持前線作戰的宗室奕經、親貴伊里布等人獻策，可惜都不得用。

戰後，錢江聯絡廣州名士，草擬《全粵義士義民公檄》，公開張貼在明倫堂上。廣州紳民受錢江煽動，聽從他的調遣，隨他一起焚燒英國商館。

當時的欽差大臣伊里布，將錢江捕獲，罰戍新疆。在新疆，錢江與林則徐再度相遇。兩人惺惺相惜，林則徐起復後，設法開脫了錢江的罪名，把他帶回了內地。

不久之後，林則徐病死。錢江沒了恩主，四處遊蕩，據說一度做了洪秀全的謀士。江湖上傳言，太平軍北上湖南時，原本打算入川。錢江炮製出了《上天王書》和《興王策》，極力建議洪秀全定都金陵。

之後，錢江消停了好長時間。有人說，錢江見太平軍過於殘暴，難成大器，便想法逃出了南京，跑到鎮江九華山隱居。

後來，這事被江南大營統帥向榮聽說了。向榮派兵逼他下山，索計於錢江。錢江獻計，說太平軍徒有其表，清軍不妨紮營於天京城下，以此向咸豐邀寵。

向榮依計，把大營推進到孝陵衛。咸豐果然中計，認為向榮忠勇可嘉，放手讓他擔任江南大營統帥。

錢江則擔心太平軍認出自己，藉口脫離江南大營，輾轉來到江北大營，投入到幫辦大臣雷以諴的幕下。

錢江向雷以諴獻了兩條奇計，對穩固江北大營起到了極為重要的作用。

第一條奇計，便是向朝廷索取空白部照，賣官鬻爵。平常年月，普通人若要捐官，必須到京城吏部買部照。吏部衙門大，門難進，各級書吏也要靠此發財，趁機上下盤剝。

老百姓捐官不易，跑到京城費盡周折，花了不少冤枉錢，才能買到一個部照，所以對此並不積極。

錢江卻認為，不妨以軍事緊急、道路不通為由，向朝廷索取蓋過部印的空白部照，拿到揚州就地售賣。江北大營所在地揚州，鹽商富甲天下，向他們推銷部照還不簡單？

鹽商買部照，並不圖當官，無非是想有個官場身份，方便與官員來往，見到大老爺後不必下跪。有了這種空白部照後，鹽商可以一手交錢，一手交貨，省去來往京城的旅費、吏部書吏的盤剝，是一件非常爽快的事。

雷以誠據此奏報，果然得到清廷的批准。此計極為受用，揚州鹽商無不捐有三品道員的官銜。

清廷原有規定，捐官最多捐到三品道員。再往上，到二品的紅頂子，必須要有特殊的功勞，要有分量足夠重的大佬的舉薦。這亦難不倒揚州鹽商，他們各託關系，各找門路。

弄到最後，揚州鹽商人手一個紅頂子。一到鹽政衙門開會，滿屋的紅頂子，反把從三品的兩淮鹽運使比了下去。

不過，此計雖好，卻是一錘子買賣，只能應一時之急。錢江又使出了第二條奇計，便是創設厘金，可以細水長流，綿綿不絕。

江南大營在揚州城外商埠碼頭設立釐卡，對來往客商收取商稅，每次收取貨物價值的百分之一。商人繳納了厘金稅，再提高貨物價格，相當於厘金稅均攤到了每個老百姓手裡。

表面看起來，厘金稅十分輕微，但積累下來非常可觀。軍隊靠厘金得以自籌餉銀，朝廷也不花一分一毫。此計迅速推廣開來，成為江南江北大營、湘軍籌措餉銀的重要手段。

（厘金的危害，前文已經講過，這裡不再贅述。此稅實乃近代中國之毒瘤，亦為孽滋軍閥之溫床。）

不久前，江北大營潰敗，錢江認為帝國必將取代滿清，欣然歸順革命軍，受到革命軍的禮遇。

馮可欽說道：“此輩若是生在戰國時期，恐怕早就像張儀、蘇秦那樣，懷揣六國相印了。不過，錢江在江北大營呆了多年，頗曉清軍秘密。

“據他講，俄國公使普提雅廷向清廷建議，願意幫滿清訓練一支新軍。當朝權臣肅順頗為心動，到咸豐那裡碰了壁。

“咸豐另有打算，準備挑選八旗健兒，配以洋槍，招募洋人教官，自行編練一支新軍，作為皇室的禁衛軍。如此一來，清廷不必假俄國人之手，可以完全掌控這支新軍。

“咸豐看中了德興阿，認為德興阿在江北大營多年，熟悉前方戰事。他是將才又非帥才，咸豐正可以練新軍為藉口，把德興阿調離江北大營。

“誰知道，德興阿做江北大營統帥，一朝權在手，十分過癮，拖延不願回京。後來，步一師渡江打擊江北大營，此事便沒了下文。”

這事也不新鮮，情報局那邊早有報告，說俄國公使普提雅廷兩面三刀，揹著帝國跟滿清搞小動作。

眾人對此各有議論。

楊烜說：“滿清以例治國，因循守舊，想練新軍談何容易？軍興以來，滿清的綠營、八旗不堪一擊，至今未有絲毫改革。所謂積重難返，說的就是這種情況。”

陸雨晨一向不待見俄國，說道：“俄國人最是陰險狡詐，從來不安好心，又對領土非常偏執。不久前，俄軍在克里米亞戰爭遭受了史無前例的慘敗。

“據說，沙皇尼古拉一世是死於自殺。他對克里米亞戰局絕望，又無顏面對臣民，選擇在1855年3月2日自殺。考慮到俄國當前的財政情況，我認為俄國必然無法償還拖欠我們的軍火貨款。

“到時候，我們就可以收回阿拉斯加地區。但我國與阿拉斯加相距萬里，俄國是否願意爽快地交出阿拉斯加，我國能否順利接收阿拉斯加，都需要我們提前考慮。”

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談到俄國，話題又沉重起來。陳虹說道：“根據情報局的報告，1854年1月，尼古拉一世批准了東西伯利亞總督穆拉維約夫提出的‘武裝航行黑龍江’計劃。

“這個侵略計劃下達後，距今不過一年半時間，俄軍就組織了武裝分隊，侵入了黑龍江下游大部分地區。我們一定不能承認俄軍對外東北的佔領，日後一定要據理力爭。”

楊烜神色凝重，嘆道：“依我看，我國的立國之戰，對手很可能是俄國呀。”

馮可欽很是自信，說道：“美國秉持孤立主義，不會輕易與我國開戰。英法兩國國力強，海軍強，若我們與英法開戰，著實有些吃力。但對於俄國，咱們革命軍並不怯他，也有信心打敗他。”

軍隊有信心打敗俄軍，眾人十分振奮，紛紛附和，午飯氣氛緩和不少。

楊烜轉移話題，回到錢江身上，問道：“錢江既然多奇計，投順我軍之後，可獻過什麼奇計？”

馮可欽故作輕鬆，笑道：“錢江建議，我軍可以選擇一支勁旅，走海路直趨天津大沽口。陸軍在此登陸，向北京挺進。

“滿清京畿十萬八旗，只有兩三萬蒙古馬隊可堪一戰。這些蒙古馬隊數目聽起來唬人，其實常備軍只有兩三千人，剩下兩萬多人平時都是牧民，不習戰陣。

“因此，錢江說，我軍只要有兩萬精銳在大沽口登陸，就有把握打敗蒙古馬隊，攻克北京，直取紫禁城。佔了北京，就可號令天下，傳檄各省，豈不快哉？”

眾人都把目光投向楊烜。

楊烜恍然大悟，馮可欽說了半天錢江，原來是在勸諫自己奇襲北京。怪不得，步一師師長楊田也有這種建議，說不定就是受了錢江的攛掇。

楊烜笑笑，說道：“蘇浙兩省尚未消化完畢，湘軍又懸居長江上遊，如鯁在喉。不除湘軍，吾不北伐也。”