日本控制琉球，靠的是薩摩藩設在琉球的“在番奉行”制度。

薩摩藩的藩主為島津氏。1197年，島津忠久被鐮倉幕府將軍源賴朝任命為薩摩、大隅、日向的守護官。自此之後，島津家族一直統治著九州島南部。

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這片地方位於日本列島的西南邊疆，又是火山地帶，土地貧瘠，百姓貧困。

但島津家族歷來不乏雄主。日本戰國時期，薩摩藩積極向九州島中北部擴張，吞併了許多小國。

豐臣秀吉統一日本後，出兵征服薩摩藩，把薩摩藩的屬地從九國削減為兩國。

在關原合戰中，薩摩藩再次站錯隊，站到了德川家康的對立面。但此戰中，島津氏武力值極高，以1500人突破東軍幾萬人，順帶幹掉了井伊直政和松平忠吉，在德川家康心中留下了心理陰影。

從此之後，薩摩藩成為德川幕府的“外樣大名”，受到幕府的猜忌和防範。

日本的大名，共分為三種，即親藩大名、譜代大名、外樣大名。

親藩大名，主要是德川家康的親屬同族，封地在近畿一帶，待遇優渥。

譜代大名，主要是早年追隨德川家康的忠心家臣，包括關原合原前投順德川家康的大名。

外樣大名，主要是早年與德川家康平起平坐，在關原合戰後被迫投降的大名。

外樣大名封地多在邊疆貧瘠之地，不能擔任幕府要職，還要實行“交替居住”制度。全國各地的外樣大名，一半住在封地，一半住在幕府所在地江戶（今之東京），每年四月輪換。

外樣大名的妻子、兒子必須常住江戶，形同人質。“交替居住”產生的費用，人質居住在江戶的費用，全部由外樣大名承擔。

因此，這是一項非常巧妙的制度，既能削弱外樣大名的財力，又能提高大名子嗣對江戶幕府的認同感。

薩摩藩藩主多為雄主，也多為好大喜功、鋪陳奢侈之人。封地被削減後，薩摩藩無力供養龐大的武士隊伍，也無法維持體面的大名生活，便轉而南下侵略琉球。

1609年，薩摩藩正式出兵琉球，迅速佔領琉球全境。一開始，薩摩藩試圖直接統治琉球，在琉球設定“代官所”、“大奉行所”等機構，測量耕地。1629年，又實行“在番奉行”制度。

所謂“在番奉行”，是指薩摩藩主派遣家臣常駐琉球王國各主要附屬島嶼，直接掌管各地的行政。這樣一來，琉球就完全成為薩摩藩的附屬國了。

德川幕府亦支援薩摩藩的行動。因為薩摩藩勒令琉球國王“上江戶”，按照中國屬國參拜中國的模式，要求琉球國王參拜中國。

為欺騙民眾，德川幕府還讓琉球使節穿著明朝衣冠，演奏明朝禮樂，聲稱是中國向日本朝貢。（清代明後，改令琉球使節穿著清朝衣冠。）

德川幕府此舉，公開向中國表明，日本在外交上與中國的地位平等。讓琉球使節身著明朝衣冠到江戶朝貢，更有羞辱中國之意。

幕府試圖模仿中國建立“華夷秩序”，建立以日本為中心的新的東亞秩序。此時中國正是明王朝後期，國力衰弱，無力壓制日本這種分庭抗爭的態度。

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詭異的是，在薩摩藩的統治下，琉球仍向明朝稱臣，定期向明朝進貢。以日本人的尿性，為什麼不禁止琉球向明朝進貢呢？

因為不能！

琉球的富庶，建立在東亞海上貿易基礎上。而東亞海上貿易，正是以中國為貿易中心。琉球的貿易利益，一大半都是透過與明朝的朝貢來實現的。

所以，明朝聽說琉球“一國兩屬”，暗地裡向日本朝貢，朝廷大為震怒。當時的內閣首輔葉向高，斷定日本人在操縱琉球的朝貢貿易，主張拒收琉球進貢的貨物。

拒收貨物，意味著中國與琉球之間的貿易將中斷，對琉球經濟打擊很大。連帶著，日本也將無法從琉球貿易中獲益。

於是，不僅琉球人著急，日本人也大為恐慌，向明朝遣使修好。最後，明朝將琉球的進貢期限改為十年一次，之後又改為五年一次。

清朝取代明朝後，國力昌盛。與之相反，德川幕府卻日趨保守。種種機緣下，薩摩藩對琉球的控制大為減弱，主要以經濟掠奪為主，相繼撤回了“代官所”、“大奉行所”等行政機構。

薩摩藩設在首裡的“在番奉行”，更像是日本在琉球的“貿易代表處”。

日本是個耕地稀少的農業國，薩摩藩又是西南邊緣小藩。但薩摩藩設在琉球的貿易代表處，卻給薩摩藩輸入了大量財富，使薩摩藩躍升為日本數一數二的大藩。

日本西南四強藩，除了薩摩藩之外，就是長州藩、土佐藩、肥前藩。四藩都位於日本西南，在地理上接近琉球，也都從琉球貿易中獲益。

時至十九世紀中期，德川幕府對外藩控制削弱。西南四強藩利用地理優勢，參與走私貿易，實力強大，對德川氏已不太恭敬，不時便有倒幕的密謀。

因此，琉球雖小，實則關係到未來的東亞秩序。想通了這一點，楊烜便極力試圖控制琉球，驅逐日本在琉球的影響力。

唐約翰受命出使琉球，首先便拿薩摩藩設在琉球的“在番奉行”所開刀。

這天，唐約翰與佩裡集合隊伍，舉行儀式。隊伍共有三百五十多人，左翼是革命軍，約有一百人。右翼有兩百多人，士兵從琉球士兵中選拔，由革命軍軍官訓練，暫時由革命軍軍官統帥。

馬休.佩裡亦帶來一支五十人的白人衛隊，幫唐約翰提高聲勢。

琉球“中山王”尚泰、宗室、大臣悉數到場。看著臺下的琉球士兵精神抖擻，火器精良，琉球君臣讚不絕口，油然生出一股自信。

琉球王胞弟尚喜是頭號“親中派”，把這支小隊伍稱為中、美、琉三國聯軍，並廣為宣傳，極大地提高了琉球人的士氣。

首先舉行閱兵式。琉球士兵先操練佇列，之後進行實彈打靶。

槍聲激烈，靶標上的紙人被打得稀爛，令琉球王興奮不已。之後，琉球王向隊伍發表演說：

“245年前，日軍侵略我國，之後大劫七日，首裡古城成為瓦礫，先王及宗室大臣被擄至日本鹿兒島囚禁。此奇恥大辱也，本王每思及此，無不痛哭涕零。

“日本控制我國貿易，掠奪我國財富。罄全民之財富，難饜日本之貪慾。幸而中國興義師保我琉球，唐欽使為我訓練衛隊，佩裡將軍幫我主持公道。

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“今日，我們集結義師，必要驅逐日人，一雪國恥……”