蒸汽戰艦使用明輪驅動，雖然傳動效率不高，卻仍比風帆船快得多。
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楊烜等人早上從八尺寨出發，中午便到了新寧州，靠泊在新寧實業公司鋼鐵廠碼頭旁。
鋼鐵廠是大型工廠，除了需要消耗巨量鐵礦、煤炭等原材料，還要耗費大量的白雲石、螢石等輔料。
因此，鋼鐵廠通常選址在交通便捷、靠近礦藏的地方。
新寧州正是這樣一處地方。南寧府新寧州，既今之崇左市扶綏縣。它瀕臨西江，境內有扶綏礦區，鐵礦、煤礦品質較好，易於開採，又有白雲石礦，是建立鋼鐵廠的不二之選。
鋼鐵廠廠長名叫唐廷樞，廣東香山人，原是廣州洋行的買辦，時年20歲。
歷史上，唐廷樞是華夏第一位近代企業家、著名的民族實業家和慈善家、華夏近代工業化先驅、華夏近代工業的開創者和奠基人之一、晚清洋務運動的代表人物之一。
他一生創辦企業達47家，在中國近代經濟史上創造了許多個第一：
第一家民用企業（輪船招商局）、第一家機械煤礦（開平煤礦）、第一家保險公司（仁和保險公司）、第一條自建鐵路（唐胥鐵路）、第一臺自產火車、第一家水泥廠（唐山細棉土廠）、第一家機器棉紡廠、第一口油井、第一條電報線……
唐廷樞取得如此大的成就，主要得益於李鴻章的提攜。如果說李鴻章是晚清洋務運動的旗手，唐廷樞就是洋務運動的具體操盤手，也是李鴻章手下最為得力的洋務干將。
但李鴻章靠淮軍起家，直至十九世紀七十年代，才開始在恭親王奕?的支援下辦理洋務。
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1873年，唐廷樞離開怡行洋行，投入李鴻章麾下，擔任輪船招商局總辦。
在此之前，唐廷樞一直在洋行做買辦。他的才能也得到了洋人的認可，一路升至怡和洋行總買辦。
而怡和洋行是晚清最大的洋行，曾大力開發香港，史上有“未有香港，先有怡和”之說。
作為一名穿越者，楊烜深知唐廷樞的重要性，派敵工處的特工到廣州尋訪唐廷樞。此時的唐廷樞，剛進洋行當學徒，只是個見習文員。
黑旗軍威名遠播，連洋人都甘願為之效力。楊烜開出了優厚的條件，唐廷樞也頗為心動，來到新寧州出任新興公司鋼鐵廠廠長。
唐廷樞已在碼頭上等候多時。他注意到，楊烜身後跟著一個很眼熟的女人，與伍崇曜的女兒長得神似。
只是，伍涵一向衣著華麗、冷若冰霜，眼前這個女人卻穿著樸素，神態平和。
伍涵卻從未注意過唐廷樞。畢竟，在此之前，他只是洋行裡最低階的見習文員，而伍涵則是十三行首的千金。即便是洋行老闆，也要對她客氣三分。
楊烜和唐廷樞見過幾面，非常賞識唐廷樞的才情。此刻，他們寒暄一番，便直奔鋼鐵廠試驗爐而去。
碼頭處堆了許多鐵礦石、焦炭，但鋼鐵廠內尚未正式開始鍊鋼。唐廷樞解釋說：
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“大元帥，我們已經試製鋼鐵成功。經檢驗，所產鋼鐵的韌度、強度都有很大提升，質量明顯優於西洋的鍛鐵。
“目前，我們有一座試驗爐，仍在不停實驗，試圖改進完善鍊鋼工藝，探索最佳爐料配比。另外，工人正在搶修高爐，日夜不息，力爭在春節上投產，煉出第一爐鋼水。”
鍛鐵是一種介於熟鐵、鋼鐵的材料，含硫、含炭量高於鋼鐵、低於熟鐵。
正是憑藉著鍛鐵技術，洋人可以鑄成價格更便宜、重量更輕便、質量更可靠的火炮，把滿清老大帝國打得滿地找牙。
有了鋼鐵技術，黑旗軍就能在火炮技術上實現突破，反超洋人。
楊烜自然要勉勵唐廷樞一番。順著他手指方向，楊烜分明看到，遠處的空地上聚集了數百名工人。在他們的努力下，兩座高爐拔地而起，已經初顯輪廓。
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楊烜與伍涵相視一笑，伍涵尤其感到好奇。華夏傳統鍊鋼，效率極其低下，只能先煉出熟鐵，再利用鐵匠反覆錘打。
這種“百鍊”鋼成型時已經堅硬，沒法鑄炮，只能製作上好的刀劍。
即便華夏有“灌鋼”法，效率較“百鍊”法高，煉出的鋼鐵仍然不及西方的鍛鐵。
在伍涵的印象裡，西方文明先進，技術更是遙遙領先。現在，唐廷樞聲稱鋼鐵廠所煉鋼鐵優於西方的鍛鐵，伍涵不免有些將信將疑，盼著一睹為快。
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眾人來到試驗爐前。這座試驗爐有兩座爐子，一座為豎爐，一座為轉爐，豎爐較高較大，轉爐略矮略小，彼此可以連通。
豎爐也不大，高度不到兩米，容積不足兩立方。唐廷樞一聲令下，工人按照測量好的比例，往豎爐中依次加入撿選過的鐵礦石、焦炭、白雲石、瑩石。
鐵礦石、焦炭是鍊鐵原材料，白雲石、瑩石是溶劑。
豎爐內開始生火，鼓風機也呼呼地吹了起來。
這一步，並沒什麼新鮮的地方。不管是洋人，還是華人，目前都按這種辦法冶煉生鐵。只不過，鋼鐵廠這邊用了焦炭、蒸汽鼓風機。華人主要用木炭、手動鼓風機。
沒過多久，一股熱浪襲來。在場眾人再無寒意，甚至熱得冒出汗來。
焦炭的熱值遠高於木炭。蒸汽鼓風機相比手動鼓風機，可以鼓入更多的空氣，促使豎爐內的反應更為劇烈。
唐廷樞害怕出意外，把楊烜和伍涵讓至一邊。
楊烜問道：“如果高爐投產後，每月可產鋼多少？”
唐廷樞思索片刻，應道：“每月產鋼兩百噸，問題應該不大。”
塔讀@ 楊烜並不滿意。華夏鍊鐵效率低，往往用斤計算鐵產量。但在工業時代，鋼鐵產量往往用萬噸計算。每月產鋼兩百噸，就是0.02萬噸，簡直就是少得可憐。 根據在建高爐規模，楊烜可以確認，唐廷樞並未認識到“鹼性底吹空氣轉爐鍊鋼法”的巨大潛力。他的估算明顯保守了。 在“鹼性底吹空氣轉爐鍊鋼法”中，豎爐主要用來冶煉生鐵，需要把鐵礦石煉成生鐵鐵水，費時較長。 恰是中午時間，唐廷樞帶楊烜等人吃飯，待下午再過來觀摩鐵水變鋼。屆時，槍炮廠亦會來人，現場鑄炮，檢驗鋼鐵可靠性。