金滿堂沒答話，轉臉望向東方濃得發紫的層雲，似一座座山峰堆疊在天邊，紅光隱約，一束喇叭狀光線射向天際，羞答答藏於山那一邊的紅日似即將破雲而出。
日出啊。
金滿堂默唸，心境出奇的平靜。
徐氏心中惴惴不安，等一會兒沒見回應，忙道：“娘那日看你練大字，是不是也想去學堂呢，那你就不要開食肆了，咱們女子雖然無才便是德，可你想去，娘也覺得問題不大……”
她聲音越說越低，突然驚恐地望向被人猛地推開的院門，七八個男的女的魚貫而入，指著她橫眉豎目，說就是她就是她，發生了什麼事？
其中一個抱著那匹蘭花布，戴著四方巾。
忽然眾人讓出一條路來，後面走出一個王娘子，姍姍來遲，似眾星拱月。
王娘子神情複雜地指著徐氏，眼泛淚光道：“你說，你是不是收了莫嫂子好處，存心害我兒？”
徐氏手足無措，聞言心站起來急問：“王嫂子，你在說什麼？我不明白，我怎麼會要害令嬡呢？”
王娘子憤恨的目光往後一轉，抱布匹的裁縫店掌櫃立刻上前，義憤填膺地說：“你就是徐氏？你自己看，我昨天接了王娘子家的活計，要拿這匹布栽衣，誰知道布里暗藏玄機，虧王娘子把你當好人看！”
他將布前面往前一掀便合起，用一種極度嫌棄的目光鄙夷地瞪著徐氏。
王娘子失望地注視著徐氏，痛心道：“梁姨媽一心想著王恭人德高望重，她看中的人雖然出身差了些，可經過王恭人提點，必定也是靠譜，又子女成雙，才跟你買布料。誰料你心腸惡毒，居然竄通莫娘子那毒婦害我兒！你說你什麼居心，若是手頭緊需要銀子，儘管跟姐妹們開口，總不會看你捱餓吧，可是你怎麼能這樣構陷我兒呢？”
她掩面哭起來，一副“我信錯了你”的悔恨。
同行的人莫不大聲指責徐氏，說她比莫娘子還要惡毒，說她養不熟，說她忘恩負義給王恭人潑髒水，說她出身差狗改不了吃屎。
大家七嘴八舌，把徐氏罵得臉色慘白，暈頭轉向，張著嘴說不出一句話來。
掌櫃冷哼一聲，為哭得抽氣的王娘子拿主意，“王娘子你先別太傷心，莫娘子也是剛好看到了，估計還沒靠到朱府去。徐氏你到底拿了莫娘子多少銀兩，若不老實說，到時見了官定要叫你好看！”
徐氏還搞不清楚狀態，不曉得為什麼自己織了匹時興的蘭草紋軟綢就要吃官司了，聽了這些話後驚慌失措，根本沒想去要那匹親手織的布看看到底哪裡出個問題。
王娘子突然慘叫，“都退婚了，見官有什麼用，有什麼用啊。我兒毀了，毀了！”她捶胸頓足，卻不再罵徐氏一句。
一名褐衣婆子這時走出來，攙著王娘子，殷殷勸道：“嬙娘，你真糊塗，若是證明了是這毒婦收了人錢財陷害姑娘，這不還姑娘一個清白，解了朱府的結，這婚事不照樣美滿。”
“對啊，朱員外仁厚，也是個講理的人。”
“就怕這毒婦死不認罪。”
“證據擱這，不到她不認！”
“走，咱們不要跟她羅嗦，捉她見官去。”
大家七嘴八舌圍住徐氏，出頭的那婦人十分粗壯，動手就要拉徐氏。一根棍子突而其來敲向她手臂，只痛得滯了動作，嘶聲罵道：“大毒婦養出個小毒婦，你一家都臭不要臉，還敢動手打人！”
“大家別說了，我看大小都捉了去。”
“對，這姓金的一家子沒個好東西。”
“哦，我認得這個小丫頭了，就是個潑婦，那日偷黃家二太太的寶玉，都人髒並獲了，最後給放了出來。”
“我也聽說了，好像是那個小霸王使的力。”
“合著這小丫頭會媚功，小小年紀就把小霸王迷得替她賣命了。”
“哼，別人表面正經，合著背地裡男盜女娼。”
“可憐王恭人含辛茹苦拉扯大東哥兒，看了給這小毒婦毀了吧。”
大家你一言我一語，高潮迭起，層層遞進給徐氏和金滿堂定調子，母親貪財害人，女兒狐媚勾人，這當中最嚴重要數徐氏收授錢財串通莫娘子陷害王娘子閨女。
“好了。”王娘子扯出手帕抹幹眼淚，頗是公道地道：“大家安靜一下，或許菊娘不過是一時糊塗，這金丫頭也還小，興許不懂事，被人教唆了吧。”
那褐衣婆子憐惜道：“嬙娘，左鄰右里都道你心善，可也不能被人欺負了去。”突然錯身盯著徐氏狠聲道：“我們更不能姑息養奸，此事有咱們作證，咱們告她去！”
此言一出，才安靜的人群又沸騰起來，叫囂著捉徐氏母女見官。
金子賢被嚇醒，驚恐地看著被眾人圍困的母親，被杜兒捂著嘴巴抱了進屋。娟兒拿著掃把，想衝上去，又瑟瑟地挨在牆上不敢妄動。
那王娘子顫抖著呼了口氣，才望向眾人，憂愁地道：“各位息怒，我就怕是場誤會，這見了官定了罪是要吃牢飯的呀。”
褐衣婆子十分捉急，拉起王娘子的手說：“都什麼時候了，你還想著別人，人家害你時有想過你嗎？”
掌櫃也道：“你別心慈手軟了，往後大家都學那毒婦，孩子們的親事還得了，簡直傷風敗俗。”
“對啊，這種傷天害理的事也敢做，她們往後有什麼不敢做的，絕對不能姑息。”
“大家別說了，我豬肉陳也有個閨女，過兩年也要說親事，最見不得這種毒婦，送官去！”
大家的怒火再度被點燃，其中一個婆子趁勢啐了呆若木雞的徐氏一口，“臭不要臉的賤婦！”
那褐衣婆子邊伸手推徐氏邊嚷著“識趣自己走，別教老孃綁你去”的話，明明輕輕一推，卻把徐氏給推摔倒了，恰好摔在織機上，竟然生生把織機壓散了架。
徐氏慘叫一聲，心裡最後一根稻草被壓垮，“沒有，我沒有害人，你們含血噴人，王嫂子你信我，我沒有收……”
此時，一個矮個的中年婦人從堂屋出來，手中拿著一個小巧的雙燕繡包，興奮地叫著：“找到了，這是莫娘子親自繡的，那日我也繡荷包，認得它！”
褐衣婆子嫌惡地瞪了著徐氏，尖聲道：“嬙娘你看，虧你還幫這毒婦說話。”
徐氏腦袋嗡的一聲，趴在織機上的身體搖搖晃晃似要暈厥。
掌櫃肅容道：“現在是有贓並獲，大家不要多說，直接綁了這毒婦交給老爺發落！”
徐氏突然站起來，聲嘶力竭地尖叫：“我沒拿過這荷包，你們陷害我！你們血口噴人，走啊，去官見老爺，治你們罪，治你們的罪。”有一個聲音在徐氏心中高呼，她不能倒，她的織機不能倒。
眾人怒氣騰騰，叫罵著，不知誰找了條繩子來，說要綁徐氏。
王娘子連忙攔著，“菊娘，看在王恭人份上，你就認個錯，去朱府替我把此事來龍去脈說個清楚，主意是莫嫂子出的，你最多是受莫嫂子挑唆，被她用銀子迷了心竅，我會替你求情的。”
“還是吃牢飯好，犯在朱府手上可不是說著玩的。”
“對啊，雖說是為一個不得寵的庶子張羅婚事，可人家是榮休的大戶人家，可不是鬧著玩的。”
“我上回聽說，朱府一個丫鬟貪婪摸了一個瓷器賣掉，恰巧被發現了，捉起來直接打死了。”
“活活打死？”
“用皮鞭抽，據說抽了一整天活活抽死的。”
“哎喲，那得多折磨人。”
“哼，叫這些黑了心的背主貪財。”
這些話語，一句句像針似的扎進徐氏心中，嚇得她魂飛魄散，渾身哆嗦怔怔地望著王娘子，像看著厲鬼勾魂似的瞠大了眼，忽然天旋地轉兩眼一黑昏了過去。
王娘子拍拍手示意大家安靜，慈悲的臉孔為難地道：“各位給個主意吧，我這心都不著調了，到底是送官還是去朱府呢？”
“哪兒不去，就在這裡。”眾人又待張嘴討論，誰料一句冷冰冰的話陡然響起，令人不寒而粟。
金滿堂剛才暗中讓杜兒和娟兒放人進去搜屋，好讓他們“搜出”贓銀子，現在這出戲該了結了。
她不慌不忙地站起來，用一種平淡卻有力的聲音道：“誰去把我家院門堵上，我給他十兩銀子。”
眾人你眼望我眼，猶豫著，都知道金滿堂現在是個有錢的主，陳東大把銀子送她花呢。
待金滿堂從腰間荷包裡取出一個足稱銀元寶時，眾人目光閃閃發亮，不約而同地露出貪婪之色。
金滿堂笑道：“不夠？二十兩。”冷銳的聲音像有魔咒似的，吸引著大家去看著手中鋥鋥發亮的兩個銀元寶。
咽口水聲此起彼伏。
王娘子狐疑地盯著金滿堂，暗中踢了褐衣婆子一腳，誰知她也盯著銀元寶出神。
當金滿堂拋著兩個銀元寶把玩，又準備裝回荷包的剎那，剛才拿繩子叫器著要綁徐氏的瘦子豬肉陳慌忙把手一舉，“我，我，金姑娘，我守門。”
那掌櫃也驚疑不定，和王娘子交換了個眼神，靜觀其變。
金滿堂今天準備去買上好的樟子匣子，裝了足足一百兩銀子，二十兩在荷包，其餘藏在襟裡。她大大方方地將兩個白花花的銀元寶交到瘦子手上。
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大家眼睛都快凸出來了，竟然真的給！都悔恨自己怎麼不挺身而出。
王娘子臉色難看極了，搜出荷包那個矮婦人臉色也青了，荷包裡不過五兩銀子啊，早知道她不要搜荷包，去看門了。
金滿堂又取出一錠十兩銀子，高舉頭上，好整以瑕地道：“誰與此事無關，又願意息事寧人的，賞十兩銀子。”
“我！”矮婦人把手中如燙手山芋的雙燕荷包扔了給王娘子，衝到金滿堂跟前，哈腰道：“姑娘，我願意。”說著便伸手去接。
金滿堂卻把元寶藏於身後，揚眉道：“拿了銀子後，保證不害人？”
“不害人。”矮婦人目光追隨著那叫人揪心的銀元寶去，哪裡還曉得害人不害人的事，只順著金滿堂說話。
金滿堂把元寶丟給她，“你可以出去了。”
矮婦人謝天謝地，把元寶塞進胸兜裡，趕忙走了。
其它的人見狀也連忙表忠心，絕對不會胡說八道人云亦云了。
金滿堂數了數人頭，一共四個，拿出四個銀元寶一一打發了去，又對守門的豬肉陳道，“這位叔，數你最深明大義，往後若有事要幫忙，儘管找我，只要不是傷天害理的事，我金滿堂絕不推搪。”
豬肉陳忙哈腰點頭道：“金姑娘哪裡話，姑娘菩薩似的人才，我家裡有事，我先走了，姑娘你忙。”他連忙奪門面出，又把門從外面綁住，生怕銀元寶被追回，捧命根似的捧著往家裡飛奔。
兒子娶媳婦的錢，給老哥添只牛的錢，什麼都有了！
待水靜鵝飛，院子氣氛僵到極點。
王娘子、抱布的掌櫃、褐衣婆子面面相覷，一時之間不懂如何應對這意料之外的場面。
金滿堂招呼娟兒，從她屋裡再取出五十兩銀子，全部放在那角未倒的織機案頭上，然後笑著對掌櫃道：“你說，你要多少銀子才願意把這匹布放下，給我看看到底我娘做了什麼傷天害理的事不？”
她揉揉眼睛，才又慢條斯理道：“我一向大義滅親慣了，父親給我打得不敢露面，若這母親真是個毒婦，我定當親手扭送官府。”
明明是一個又矮又瘦小丫頭，言談間卻給人一種莫測高深的壓迫感。掌櫃被她這種氣勢震懾，暗捏把汗，有些無措地望向王娘子。
“掌櫃的一向公正，說什麼銀子呀，你說是吧。”王娘子手心冒汗，事情峰轉路轉，已經跳出她能掌握的方向，她自己也沒了分寸。
掌櫃點頭，將布匹開啟來。錯落有致的蘭草紋很是精巧，金滿堂能看出哪個位置用來裁成袖子，哪個位置是袖口及裙襬，可是花紋上隱藏了什麼會令朱家退婚的玄機，卻是看不出來。
既然不通門道，那就找個懂的來。金滿堂朝後頭揚手，說道：“娟兒，去請奶奶過來。”（未完待續）