在歷史文獻中，苗疆是一個較為含混的地理概念，在不同的上下文中其所指往往相去甚遠。這裡與邊牆並稱的苗疆，亦稱湖南苗疆，特指今湘黔川三省交界地區，據清嘉慶二十五年（1820）刊行的《苗防備覽》所載《苗疆全圖》，主要包括今湘西麻陽、鳳凰、辰溪、吉首、瀘溪、花垣、古丈，黔東銅仁、松桃，四川秀山等地，

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辰州古為中國的西南重鎮，辰州儺的歷史非常悠久，著名作家沈從文的小說散文之所以能受到國內外的廣泛歡迎，最重要的原因就是在他的作品中，充滿了辰州儺的神秘色彩。在《中國巫儺史》一書中曾經寫道：“在中國巫教‘辰州符’的發源地——湖南辰州府（今沅陵，古為湘西、黔東、鄂西南重鎮）自古就是一個苗蠻夾雜‘巫文化’盛行的‘神秘王國’。”經過我的深入研究，又進一步發現，中國的儺文化就發源於沅水流域。

古辰州地區距今8000年至7000的高廟文化（包括辰州地區的高廟、松溪口、徵溪口、火麻衝以及長沙地區的大塘遺址、湘潭市的堆子嶺遺址等等文化遺址群），就已出現了很典型的儺文化，其中包括了儺神像、儺神廟、跳儺圖、祭壇、祭塔、祭亭、雙帆祭祀船（端午龍舟賽的前身）等。這樣齊全的儺文化，在全中國的考古發現中，至今還找不到能與高廟文化比美的其它遺址。可以這樣說：這裡，就是中國儺文化的發源地。