曹操對荊州開戰，對朝廷而言並非是突如其來的訊息，還不夠讓他們措手不及。當今天下局勢越來越趨於明朗，各路諸侯的關係便愈加曖昧。佔據兗州的曹操在袁術死後順利安定豫州，成為雄踞二州的諸侯，而經營兗州數年早已擁有深厚根基，雖地盤稍小卻強兵壯馬實力雄厚。

原本僅有青州之地的袁紹在此次援兵徐州的戰役中成為最大贏家，不但佔據徐州的諸侯劉備兵敗走往荊州，袁術也在瘟疫中病死，亦躋身手握二州的諸侯。早年間被燕北擊敗取走冀州的傷痛早已全部撫平，甚至勢力還有所擴大，再度成為令人不可小覷的雄主。

吳郡的孫策則繼承袁術諸多遺產，任用賢才征戰四方，接連挫敗諸多豪雄平定江東，依據天險及江東子弟在廣陵以南打退了袁紹數次趁勢南征的先鋒。

目下的河南局勢，大體上是安定的，但也正是這種安定令整個天下都難以安心。各路諸侯實在太過曖昧，近乎心照不宣一般，儘管他們都知道相互之間總是要硬碰硬地角逐出天下之主，河南河北卻十分默契地誰都不發動進攻。

他們的心急，誰都能瞧得出來。

袁紹從青州到揚州，接收劉備的徐州後卻不急於安定，反而將戰線拉長兩千裡去進攻揚州，這是心急。曹操方才安定潁川，轉眼便領兵再徵荊州南陽，這是心急。甚至就連燕北也是一般，北掃高句麗扶余，西攻幷州南匈奴，經營關中壓制涼州，這難道就不是心急嗎？

都心急，哪怕現在看似安靜祥和，卻只有身在局中的幾個人知道，此生最大的危機一戰，逐漸逼近。

“兄長就一點都不擔心？”

姜晉盤腿坐在榻上，胳膊上裹著洗淨的麻布，挑著眉頭看了燕北一眼，兩手擱於矮幾，右手緩緩按著左手掌心，張開口便有侍女奉上泛著苦味的藥湯。匈奴王庭一戰讓他栽了大跟頭，剛收在麾下的愛將眭固死在陣中，兵馬死了大幾千屍首在幷州釀成瘟疫不說，左手兩根手指頭永遠丟在了匈奴王庭。

仰頭將藥湯一飲而盡，抬手將婢女推開，苦味與心頭鬱結讓姜晉本就兇悍的面目變得猙獰，右手握拳錘於矮幾低吼道：“他們都在攻城略地，我們不該北攻西攻，當今天下對兄長有威脅的不過曹袁二小賊，任其攻掠，後患無窮！兄長，與他們決戰！”

二樓門廊上撐著欄杆有些懶散的燕北帶著輕鬆的笑意，聞言轉過頭來對姜晉道：“指頭的仇，不報？兒郎的恨，不血？”

姜晉哪兒都好，就是過去窮怕了，現在便有一股子窮奢極欲的勁頭。過去在遼東便剋扣軍糧，到了幽州買田置地還樂呵呵地跑去找燕北分贓，這毛病到現在都沒改了，兩年在雁門、雲中、上黨等地置辦下上千傾田地，也不知道幷州這荒涼的土地有什麼好置辦的。

這不，還在陰館起了宅邸。

甚至就連和南匈奴打仗，也跟他貪財有不少關係，這場仗的起因就是姜晉想讓匈奴王庭西遷四百裡，去朔方大漠放牧去。這事匈奴人哪兒能答應，就打起來了。打就打吧，還輸了，所以在寫給燕北的書信裡才會那麼沒底氣地想要燕北安撫南匈奴。

他知道自己理虧啊！

“兩根指頭算得了什麼，兄長未免太小看阿晉！”提到手指，姜晉有些惱怒地一把推開矮幾，言語中透著抹不平的恨意，長出了口氣才稍有平復道：“眼下匈奴王庭上表臣服，要獻上五萬頭牛羊來平息兄長的怒火，不如先不管他，全力南征渡過黃河與二賊決戰，匈奴王庭西面是大漠北邊是城關，欒提呼廚泉……甕中之賊爾，老子說殺就殺他娘的！”

燕北大為驚奇，對姜晉道：“少了急躁多了沉著，在幷州這兩年厲害多了。”

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別的不說，燕北也認為大約這天下的敵人，只有曹操與袁紹是配得上他的對手，餘者至於交州士氏、益州劉璋張魯、涼州韓遂，在他眼中都不算什麼。至於江東的孫策……那不過是個子侄，麴義前些日子還傳來書信，做叔父的想要給侄子表個將軍官職，希望能得到他的應允。

“在匈奴人跟前栽這麼大一跟頭，不說也罷！”

提起這次大敗姜晉便神色灰暗，這兩年在幷州大小陣仗不斷，他也比剛領度遼將軍時成長許多，心態早已不似當年易水河上那般油滑，近乎以一己之力征討三郡，心裡早就狂得沒邊兒，去年寫給燕北的書信還說等他平定了幷州讓燕北準備派個刺史過來，轉眼就被匈奴人打得遍體鱗傷，個中心酸，又豈是三言兩語就能說透的。

單單在這一點上，他和燕北很像，橫掃北方的燕北比他還狂，道：“這不光是為你復仇，燕某不要他們臣服，臣服上百年，該叛亂還叛亂，他就是永無休止，到了燕某這兒，也得停咯！”

“至於爭霸天下，燕某沒什麼好擔憂的，阿晉你以為現在的局面，曹袁各據二州之地，還像過去我們擊敗公孫瓚那樣，一次決戰就能一勞永逸？不可能，這場仗早就開始了，你當曹孟德為什麼要進攻南陽，嘿！”燕北說著在室內踱上幾步，道：“他兗州豫州攏共就那麼幾座礦山，還出不來好鐵，鎖死虎牢便絕了他用鞏縣鐵，現在他只能去打南陽了。”

在燕北看來，打仗並非只有軍卒在前，後續糧草、錢財，乃至百姓不間斷的生育，都是衡量強大、勝敗的必要條件。

“北面掃平高句麗、扶余設驪州，西面平定幷州，安穩關中再收取半個涼州，統合六州千萬生民，阿晉，你可知曉一千萬生民之力，可摧山海！”

燕北笑的豪邁，探手對姜晉笑道：“現在不是燕某南下徵他們的事情。曹劉相耗、袁孫相攻，這樣的局面難道不是最好嗎？現在大約就是他們最後的機會了，待到大勢已成，蒼天都救不了他們！”