“某個...巧合。”來倫朝著緊盯著他的漂亮眸子笑道。

從木精靈充滿異樣的眼神可以看出，她十分不相信王國騎士的話語：“究竟是怎樣的巧合，才讓一位人類騎士得到傳說中的龍蛋？你欺詐的話術和誆騙之神波切爾一樣，難以令人信服。”

“好吧，好吧，只需要清楚這枚龍蛋的主人是我就足夠了。”來倫攤開手掌，他儘量避開關於龍蛋來歷的質問，舊世界的巨龍數量非常少，較多一部分蟄伏在密林和深淵中，事實情況就是如此，王國騎士也是百口難辯：“你應該知道龍蛋的孵化過程吧？”

卡塔麗娜不再追問，面前的人類身上有太多非同尋常的秘密，足以讓埃斯來為之好奇的秘密，木精靈並不急於一時解開他的謎團：“當然。”

“龍蛋在即將孵化時會表現出旺盛的活力，幼龍的胎血在精靈語中被稱為‘昆古尼斯’也就是‘不死藥劑’。”卡塔麗娜雙手捧起龍蛋，琥珀色眸子倒映著火光，蛋殼表面佈滿火焰紋路的鱗片，不斷熨燙著她的掌心：“人類，你很幸運，不久的未來會見證一頭烈陽龍破殼而出。”

“那是多久？”來倫好奇地問道。

“說不準，一年又或者兩年。”卡塔麗娜搖了搖頭，她也無法判斷這一偉大生物降生的具體時間：“只有勞倫洛倫森林之主，金銀聖樹守護者、瑪瑞斯特女王陛下才能給予精確時間的啟迪，女王擁有聖域階實力並且精通季倫之風魔法，”

“你的意思是，讓我我抱著龍蛋去勞倫洛倫森林見那位女王陛下？”

“想得美。”

“...”

二人沉默了片刻，幽暗的黑森林亮起一小片區域。

“把它收起來藏好，來倫，務必藏得嚴密不留下一絲痕跡。”木精靈卡塔麗娜將熾熱的龍蛋還給王國騎士，她澹澹地提醒道：“一頭即將孵化的巨龍所具有的誘惑力，是你無法想象的，一旦私藏龍蛋的訊息暴露，將會有無數雙眼睛盯在這片土地上。”

“說不定明早睜開雙眼，一柄沾染劇毒的匕首便會架在你的喉間，隨時會要了你的命。”

“如果我放出訊息要賣掉這枚龍蛋呢？”

來倫已經得到自己想要的東西了，他佩戴的戒指表面閃過，龍蛋消失的無影無蹤：“精靈會選擇購買嗎？”

木精靈對魔法儲物戒指絲毫不感到陌生，她瞥了王國騎士一眼，理起垂在耳廓的一縷長髮：“埃斯來對純血巨龍沒有興趣，它們噴吐的龍息會毀掉整片林地，相比之下，我們更喜歡與森林龍結為盟友並肩作戰。”

“比如艾索洛倫森林的一位林地領主，暮光姐妹阿洛翰和奈絲特拉，她們的坐騎就是一頭名為塞辛哈爾的森林龍。”

“那高等精靈和黑暗精靈呢？他們也和埃斯來一樣？”

“我的表親們只會派出最頂尖的刺客和殺手，將你四肢砍斷後，再帶到卡勒多龍城或者納加隆德嚴刑拷打，順便將你的領地付之一炬。”卡塔麗娜嗤笑道：“高等精靈和黑暗精靈為了爭搶一枚龍蛋，願意付出成百上千條生命，他們渴求巨龍的力量，就像吸血鬼渴望鮮血。”

簡短的春狩結束了。

橡木村在北方蔚藍的晴空下，辛勤的領民們正在耕作，直通領主長屋的石板路上充滿了形形色色的旅人和探險者，一支新到的商隊驅趕著馬車進入城牆內的村莊。

約克河清澈的河水從王國騎士的領地流過，通達四方的外牆門樓，懸掛著當地領主的“聖錘”紋章，象徵所屬權以及勢力劃分。

【橡木村】

【領主：來倫】

【類別：人類中型村莊（上限：768\3000）】

【資源：271枚金幣、65石材、210木材、165糧食\月產出：86枚金幣、10石材、50木材】

【人口：人類*749，矮人*18，木精靈*1】

【秩序：＋73（趨於穩定）】

【發展：＋75】

【已修建：領主長屋（2級）、農田（2級）、伐木場（2級），水車（1級），簡易步兵營、穀倉（1級），鐵匠鋪（1級），西格瑪神龕，莎莉娜教堂，桂月之林酒館（地標），畜牧場（1級），貿易市場（1級）】

【可修建：龍巢（特殊建築），伐木場（3級），騎兵營（1級）】

【軍隊：80槍盾兵、40弩兵、13遊騎兵\月支出：24枚金幣、50糧食】

健全的基礎設施，擺脫了村莊發展的枷鎖，短短半年時間內，橡木村人口翻了三倍不止。

軍隊裝備革新換代，鐵匠鋪源源不斷打製的鍊甲、步兵胸甲以及矮人手弩，經過三個多月準備時間，終於列裝完畢，用於村級戰鬥綽綽有餘，面對相同數量的敵人，軍士們有十足的信心將敵人擊垮。

按照矮人符文鐵匠的原話來形容橡木村軍隊：“比地精強壯、比獸人聰明、比矮人稍微快一點。”

“西方的德拉科瓦爾德森林中，陸續有哨站發現了野獸人活躍的蹤跡，它們開始在森林邊緣頻繁出現，選帝侯閣下已經調配一部分米登領行省軍隊，用於增援森林邊防力量。”來倫身穿暗銀色矮人精工符文板甲，坐在步兵營的會議室裡：“不少騎士團響應白狼選帝侯的號召，準備優先發動小規模戰爭，消滅一部分聚集在森林外層的野獸人，緩解夏季戰役的壓力。”

白狼騎士團第十四連隊的騎士長克裡爾·安洛先哼聲道：“我們的選帝侯不算太蠢，還知道在春耕前從卡隆堡撤回軍隊，有了行省軍隊支援，今年夏季會好過很多。”

他的話語引起了會議室一眾騎士的笑聲，克裡爾帶著足有二十人，也就是半數第十四連隊的白狼騎士前來參與剿匪會戰。

他對德拉文伯爵領肆虐的強盜恨之入骨，巴不得將所有不法之徒絞死在佈雷鎮城頭。

等笑聲減弱後，王國騎士才繼續說道：“我的遊騎兵探查到了幾座強盜劫匪窩藏的據點，夏季邊防的安排已經就緒，各個領地可調動的軍隊也充足，清理匪患的事，越早解決越好。”

眾人十分贊同王國騎士的觀點。

接連不斷的戰爭，使帝國境內出現一大群流離失所的不幸者，這群缺乏秩序引導的人類通常會選擇落草為寇，從不幸者轉變為施加不幸的劊子手。

帝國貴族與灰色山脈對面的騎士老爺基本不相同，後者至少帶著武德充沛的色彩，或許不是一名出色的領主，但衝進人堆裡打仗還是有兩把刷子。

而帝國貴族更像是費拉不堪的代名詞，臃腫腐朽的制度，催生出一堆只顧眼前利益的吝嗇鬼，大貴族對領地裡突然冒出強盜劫匪一直很頭疼。

貴族們會驚呼：“他X的，領地怎麼成這個樣子了，必須出重拳！”

於是會派出私人冠軍勇士率領軍隊，自己躲在城堡裡等待勝利結果，事與願違的情況下，派出去的貪婪軍隊，只會讓匪徒越剿越多，失去更多錢財。

事務官皮特曼拿出地圖，平鋪在寬大桌面上。

“從這座據點開始，讓不法之徒付出應有的代價！”王國騎士伸出一指，按在地圖右上角的丘陵上。

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戰前商議之後的夜晚，下了一場小雨。

一大早，天都還沒亮，遊俠阿爾伯特從橡木村步兵營的單人臥室中醒來，外面已經響起了尖銳響聲，一名風紀軍士站在步兵營的瞭望塔上吹響天鵝哨，只有在軍隊集結時才會吹動。

“呼~”遊俠吐出憋在胸口的悶氣，走下床榻，外面的天空一片灰暗。

阿爾伯特洗了洗臉，開始動作麻利地穿上衣服，皮衣、斗篷、鎖子甲，在腰間配好長劍，最後從牆壁上取下保。養如新的長弓，一步跨出房間門。

過道中，士兵們穿戴好各自裝備，井然有序地前往食堂吃早飯，兩名監管軍紀的風紀軍士背著手，目光冷冽地注視長隊

“早上好！隊長！”

“早上好。”

“阿爾伯特隊長，早上好！”

“早上好，帕圖。”...

士兵們紛紛向這位弩兵連連長問好，相較於那位心狠手辣的“莫爾教官”，阿爾伯特的低俗笑話和那份風趣更受新兵們喜愛，當然，他和加文一樣令人尊敬。

數十張擺放整齊的桌子，坐滿了就餐的士兵，幾名風紀軍士來回遊走，避免就餐時亂哄哄的耽誤軍隊集合時間。

幾分鐘後，阿爾伯特端著餐盤找位置，早飯比平常更為豐盛，數塊黑麵包，還有蔬菜和麵粉外加切成小塊的豬肉煮成濃粥，一枚雞蛋，一杯巖羊奶。

他看到邊角位置的加文身旁有空位，隨即走過去：“早上好，我的教官，昨晚睡得還行嗎？”

“勉強能睡著。”加文簡短回答道。

“和家人道過別了？”

“沒有。”步兵連連長面無表情地搖了搖頭，一口吞下最後一枚雞蛋：“道別只會讓他們擔心掛念，我堅信自己能活著回來，也相信士兵們都能平安歸來。”

“...我明白了。”

阿爾伯特挑起眉頭，他突然覺得面前的加文有些陌生。

在第三聲天鵝哨吹響前，五百人的軍隊正在快速集結在軍營的空地。

數十杆長槍林立，橡木村步兵已經全部配盾，手持矮人弩的弩兵們整裝待發，每人裝備了雙倍弩失，他們渴望繳獲，渴望軍功，而嶄新亮眼的盔甲，顏色鮮明的戰旗，使橡木村軍隊在斑駁混亂的聯軍中獨樹一幟。

校場最耀眼的，當屬二十名全身銀色板甲的白狼騎士。

他們騎著剽悍的戰馬，拎著雙手戰錘或戰斧，尖銳的衝鋒騎槍懸在馬鞍上，一領領灰白的狼皮披風在背後飄動，戰馬馬鎧和它們的主人一樣光鮮亮麗。

三十餘名裝備簡陋的遊俠騎士，他們的戰馬後腿掛著自己的盾牌，上面刻著各自家族的紋章，腰間懸著利劍，在白狼騎士這樣真正的帝國精銳面前，再高傲的傢伙也不禁低下頭，像焉了的鄉巴老。

“來倫，你這傢伙到底搶了多少好東西，軍隊裝備比佈雷鎮守軍還好！”克裡爾扛著自己的白狼戰錘。

他的目光來回在橡木村士兵的方陣，和其他軍隊士兵的陣列中徘迴，前者的精氣神更足更旺，戰鬥力也是母庸置疑。

佈雷鎮附屬盧德村的領主，王國騎士尼卡斯·弗朗西斯一身樸實無華的厚重板甲，早已不算年輕的面龐十分嚴肅，臂彎夾著的頭盔上，裝飾一團黃藍鳶尾：“來倫閣下，您的軍隊中弩兵地制式弩，好像和帝國列裝的弩機並不一樣，看樣式應該是矮人手弩。”

“你說的沒錯，弗朗西斯閣下。”來倫誠摯地回答道，他不由得對這位其貌不揚的王國騎士有了新的認識：“有幾名矮人工匠定居在我的村莊，軍隊的武器盔甲，全部交由我的矮人朋友完成。”

木精靈卡塔麗娜渾身隱藏在墨綠色斗篷下，騎著一匹高頭大馬，背後揹著林地長弓和幾壺箭支，安安靜靜地跟在來倫身旁，她戴著面罩和兜帽，將精靈的特徵全部掩蓋，騎士們還以為她是來倫的隨從。

“近百套步兵甲、武器還有制式弩、弩失.....我無法想象這樣的軍隊所需要金幣數額，那一定是筆天文數字。”王國騎士尼卡斯·弗朗西斯由衷感嘆道。

來倫溫和地笑了笑，實際上他只支付原材料的錢，至於‘聘用’矮人工匠的費用，如果將石盔氏族矮人工匠們這幾個月的吃住折算成錢，大概不超過二十枚金幣...

此時此刻，來自石盔氏族的七名矮人勇士，站在橡木村軍隊方陣的最前列，他們矮壯的身體套了數層鍊甲和鱗甲，棕黑或花白的鬍子打理乾淨，用銅環套成數綹，高舉著單手戰斧和足以蓋住全身的圓盾。

為首的矮人族長蘭格尼·石盔戴著一頂誇張的牛角盔，他手中揮動一柄符文鐵錘，身上鱗甲甲片如波浪般此起彼伏。

矮人勇士們不斷高喊：“卡祖克！卡祖卡！哈！”。

這引來了周圍除橡木村士兵外，所有人的目光。

“克裡爾，時間差不多了。”來倫向白狼騎士提醒道。

“好嘞！”

白狼騎士看上去很興奮，他十分享受軍旅生活：“我的士兵們！你們準備好了嗎！”

數百人用最響亮的聲音做出回應。

“很好！咳咳...出發！”

...

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