宋應星卻似早有準備道：“此事殿下不必煩擾。浙江乃西學……格致之學名士雲集之地。

“自建虜侵佔浙江，學生及密之與浙地同仁多有書信往來，其中不乏朱宗元、李祖白等大家。他們皆憂戰亂之苦，學生有把握說他們來閩以投。”

朱宗元這個名字朱琳渼有點兒印象，好像也是西學東漸的先驅之一，當頗有學識。至於這李祖白，雖然沒聽說過，但能和朱宗元並列，想來也不是等閒之輩。他心中笑道，照這個趨勢下去，大明在自然科學方面的牛人早晚能被自己都“搜刮”到福京來。

他隨即點頭道：“如此甚好，那便勞宋先生費心了。只要是有學識的，可由朝廷幫他們安家，酬銀之類宋先生可便宜安排。”

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宋應星忙道：“學生自當盡力。”他現在可是代表朝廷了，輔政王又如此慷慨，他自信定能說動浙江這幾位前來執教。

朱琳渼繼續道：“對了，贛州那邊實驗室的情況如何？”

“回殿下，兩座實驗室均已正常運作。”宋應星道，“學生離開贛州之前，化學實驗室已能製出硫酸和硝酸，學子們興趣甚濃！”

製出了兩酸？這可是諸多化工生產的重要原料！朱琳渼大為驚訝，細問之下才知，原來宋應星的實驗室僅是靠煅燒天然硫酸鹽和硝石之類，製取了少量很不純的酸劑，距離他需要的工業應用程度還相去甚遠。

不過有了這個良好的開端，相信量產硫酸、硝酸指日可待。

他想了想，又吩咐宋應星道：“籌建天興府格致學府同時，可擇地興建一所規模更大，裝置更加完善的實驗室。與格致學府相配使用。”

“學生領命。”宋應星點頭道，“誠如殿下所言，格致一途，當以書本與試驗相合。自有了物理、化學兩間實驗室，莫說學子們領悟更快，便是學生經過試驗室實踐，對以往所學也有了更深的認識。”

朱琳渼微微一笑，心說這是當然，如今便是在所謂的“西學”發源地歐洲恐怕也找不出這麼完善的實驗室來。

等規模更大，裝置更全的天興府實驗室建成，相信即使沒有自己這個後來者，大明在自然科學方面也用不了多久便能全面超越歐洲。

他和宋應星討論實驗室的事情已畢，旁邊等了半晌的徐爾路忙拱手插言道：“殿下，現在先生在工部從事，但您卻將學生調入禮部，這雖是升了數級，然則……或仍使學生回工部，方宜發揮所長……”

朱琳渼笑道：“為遠留在禮部可是有重任在肩的。”

“這，還請殿下明示。”

朱琳渼望向他道：“我問你，為何天下學子皆重孔孟而輕格物？”

徐爾路想都沒想，“學經史、聖賢書方能經科舉，入仕途，而格致卻是個人所好，取不到前途。”

“正是如此。”朱琳渼點頭道，“學子們苦讀格致，卻無進身之途。若長此以往，格致終究沒於邊緣。

“是以我調你在禮部熟悉上下事務，日後開格物科之時，即便現有朝臣皆反對，我縱不至於連個可主持考試之人都沒有。”禮部便是明代主管科舉的部門。

殿下這意思，以後學格致同樣也能做官？！徐爾路心中大震，忙至朱琳渼面下附身跪倒，“學生方知殿下用心良苦！學生定用心熟悉舉士規程，不負殿下重託！”

朱琳渼將他扶起，慨然道：“儒學可治國，但無法強國。必推格致之學，大明方得立於不敗之地，否則……”

他沒有向下說，心中卻已浮現出八國聯軍肆虐北京，圓明園為英法聯軍大火焚噬，北洋艦隊魂消甲午……這些恥辱，絕不能在這個時空出現！

三人又議了會兒興建學府及實驗室的事宜，宋應星和徐爾路便起身告辭。

朱琳渼親將兩人送至王府門口，就見兩輛頗為考究的馬車在侍衛簇擁下停在不遠處。隨後有兩人自馬車上下來，卻是一男一女。

那男的朱琳渼並不認識，而那女子容貌絕美，正是木氏土司之女木芷晴。

兩人也望見輔政王正出得門來，連忙快步上前施了大禮，“下官木靖拜見輔政王殿下。”

“小女拜見輔政王殿下。”

“哦？原是木同知，快快請起。”朱琳渼曾聽張家玉提起過，木靖現任麗江府同知。

見兩人站起身來，朱琳渼又轉對宋應星和徐爾路道：“那徐先生和為遠且好走。我這還有客人，便不遠送了。”

兩人忙揖禮告退，卻聞一旁有人低聲驚呼：“宋夫子？真的是你，竟在此巧遇！”

宋應星轉過頭去，就見一名白衫女子正笑靨如蘭地衝他揖禮，“是？是木二小姐。”

“正是，”木芷晴忙道，“自桂林一別當有三年多了，一直盼著能再聽夫子教誨，今日竟得見到。”

“二小姐聰慧過人，便無老朽，定也能成就大才。”

“宋夫子，上次您所授的那幾本書小女已經讀完，實在受益匪淺！”木芷晴全無在哥哥面前的穩重模樣，自顧興奮道，“不過小女也覺其中有不少謬誤之處。便如那義大利亞人推崇的‘放血療法’，我便深不以為然……”

“咳——”

木靖忙回頭咳嗽了一聲，木芷晴這才驚覺失禮，忙向朱琳渼道：“小女偶遇故人，輔政王殿下恕罪。”

朱琳渼饒有興趣地指向宋應星，“你們認識？”

木芷晴立刻點頭道：“小女曾在宋夫子門下討教過數月，所獲極多。宋夫子學識淵博，貫通中西，尤其對西學之道，實為小女平生所見之第一人！”

“這，不是……”

宋應星聞言慌忙擺手示意，木芷晴卻沉浸在對他的深深崇拜之中，“不說《天工開物》，但是《論氣?氣聲》便已博大精深，乃傳世鉅著。足見夫子西學深厚，高才卓絕。”

她望向朱琳渼，似想起了什麼，認真道：“聞殿下慧眼識炬，使宋夫子掌了工部事，小女感佩。”眼下工部尚書虛懸，她這麼倒說也不算錯。

宋應星拼命用眼神制止了木芷晴，又轉身對朱琳渼揖道：“學生慚愧，慚愧！”（未完待續）