誰也沒想到，新白蛇傳的作者竟然是一名還不滿二十歲的年輕人。

從這一刻開始，所有人都記住了林墨這個名字。

楊詩音看著喧譁的會場，喃喃道：“原來在順天府還有這樣有趣之人……”

事出突然，林墨和朱瞻基匆匆打了個招呼就跑了，現在場面很亂，紀綱擔心有危險，便勸說朱瞻基儘快離開此地。

朱瞻基點了點頭，趁著眾人尋找林墨的時候，也跟著起身離開。

“看出什麼來了嗎？”

紀綱點點頭，說道：“都是一些不經事的青年學子，唯一可疑之處，就是那名袁先生，此人我好像見過，是山東的官，品階不會很高，不知道他大老遠來參加詩會有何用意？”

朱瞻基感覺紀綱還有話沒說明白，便說道：“你想到什麼，直說便是了。”

“微臣認為，此人是宋院長的故交，若是來京城辦事，或者是探親訪友，順便參加一下詩會，倒還罷了，但是，若此人是專程從山東趕來參加這個詩會的話，就很蹊蹺了。”

“你懷疑此事和漢王有關係？”

“微臣不敢妄言！”紀綱頓時緊張起來，趕忙解釋道，“微臣只是猜測，事實究竟如何，還需去查證一番。”

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“那就順著這條線去查，需要人手，我給你派，但是你要記住，無論查到什麼，一定要保密！”

“是！”

“還有，”朱瞻基看向遠方，說道，“再派一隊人去迎接太孫姘，這一路上無論是祭祖也好，探親也罷，必須盯住了，我不想聽到漢王私下裡接觸太孫姘的訊息，明白嗎？”

“微臣明白！”

…………

林墨一行離開書院，走在大街上，葉紅梅和小倩漸漸被街邊攤位上琳琅滿目的衣服和首飾所吸引，兩人越看下去，越發邁不動步。

透過一路的觀察，曾鶴齡已經察覺到這二人是女子身份，不過，他並沒有說破，只是笑吟吟地看著。

林墨說道：“方才詩會上走得匆忙，倒有些對不住曾兄了！”

曾鶴齡卻哈哈一笑，道：“我就是跟著你過去開開眼界，見識一下各位北直隸的學子，說什麼對不對的住！”

這時候，前方茶館裡傳來說書先生的聲音：“話說那寧採臣深夜誤入蘭若寺……”

林墨看了看葉紅梅，說道：“要不然你們兩個先逛一會，我和曾兄進去喝杯茶。”

葉紅梅答應的很痛快：“去吧去吧，不用管我們！”

兩人走進茶館，要了個雅間，店小二端著茶水和點心進來，說道：“兩位客官，您的茶水來了！”

林墨斟了杯茶遞給曾鶴齡，說道：“在下有一事不明，曾兄堂堂舉人身份，怎麼會跑到街邊去賣字？”

讀書人能到舉人這個層次已經很不容易了，範進中舉後為什麼會瘋了？因為中舉前後，身份的轉變簡直天差地別。

大明朝的舉人是可以直接做官的，當然了，只能做一些芝麻綠豆大的小官，而且還是候補，即便如此補，也宣示著你已經進入了士紳階層，不再是普通百姓了。

退一步說，就算不做官，根據朱元璋同志定下的規矩，舉人功名可免除一定額度的土地賦稅，因此，考上舉人的讀書人會大肆圈佔土地，而擁有土地的自耕農也往往將土地掛靠在舉人的名下，從而逃脫交稅。

只要有舉人功名在身，在老家做個地主也不會缺錢啊！

曾鶴齡卻不以為然地說道：“林兄弟此言差矣，舉人就不能賣字嗎？”

這個回答讓林墨有些愕然，這位舉人老爺的想法很獨特啊！

我也沒說舉人不能賣字，而是舉人為什麼要跑到街邊去賣字？

難不成是衣食無憂的生活過夠了，專程來體驗生活的？

曾鶴齡看出林墨眼中的疑惑，繼續說道：“出來的時候確實帶足了銀子，不過，從江西來順天，一路上經常遇到窮苦之人，見他們挨餓受凍，心中不忍，便施捨一些，一來二去，還沒等走到一半，銀子就用完了。”

林墨不禁肅然起敬，將銀子施捨給了窮苦百姓，自己跑到街邊賣字為生，這種行為堪稱高風亮節。

“曾兄能夠心繫百姓，格局比我高多了，不瞞你說，我賺了銀子之後，做的第一件事是買房子，著實有些汗顏，今日小弟以茶代酒，敬曾兄一杯！”

曾鶴齡端起茶杯，一飲而盡。

林墨又將茶杯倒滿，問道：“今日遇到的那個張楓，也是江西舉子，和曾兄相識？”

“本來不認識，路過浙江的時候同乘一條船，年輕人難免氣盛，見我年紀大了，以為我這個舉人功名只是運氣好，偶然得之，便送了個曾偶然的綽號。”

“一群沒見過世面傻X，曾兄不用理會他們！”林墨想了想，又問道，“不過話說回來，曾兄為何這麼晚才參加科舉？”

談起這個話題，曾鶴齡的臉色變得有些惆悵，林墨以為他有什麼難處，便說道：“我就隨口一問，曾兄不想說就不說了，來，我們喝茶！”

曾鶴齡搖搖頭，說道：“其實也沒什麼，在下和家兄曾椿齡同是永樂三年的舉人。”

“永樂三年？”林墨詫異地說道，“現在是永樂十八年，為何過了十六年才來參加會試？”

“當年本打算趁熱打鐵，和家兄一起參加永樂四年的會試，但是父母均已年邁，身體每況愈下，我放心不下，便主動留下來侍奉父母，放棄了赴京參考的機會。家兄也如願考中進士，並選為庶吉士。”

林墨點點頭，道：“百善孝為先，曾兄此舉令人欽佩至極！”

“後來，我見父母身體逐漸康復，便打算參加永樂七年的會試，不料家兄突發疾病，英年早逝。自此之後，上要贍養父母，下要供養兄長的遺孀和幼子，還有我自己的一家子，重擔全落在我一人身上，不得不再次放棄應試的機會。再往後，家父去世，守孝三年，更分身不得。如今我已近不惑之年，本打算繼續留在家中贍養老母，奈何母親苦心勸說，堅持要求我來參加科舉，看到我那侄兒已經長大成人，能夠操持家中事務，我這才下定決定，赴京趕考。”

林墨再次端起茶杯，說道：“曾兄這一路甚是坎坷，我也不知道說些什麼好，預祝來年春闈曾兄金榜題名！”

曾鶴齡回道：“曾某初來順天，人生地不熟的，能結識林兄弟，甚感欣慰，只是還有一事不明……”

“曾兄但說無妨！”

“林兄弟才華橫溢，又如此年輕，為何不參加科舉，考個功名回來？”