新生試練途中，盧克的劍丟了。

原路返回尋找，林間多植被，獸徑消失在茂密灌木中，枯枝荊條，乍一看似是偽裝成劍鞘的樣子，好在同學們一路走來，活動的地方有限，那劍大概不會落在什麼隱蔽的地方。

撥開一叢淺綠苔草，盧克正好看到帶隊學長亞摩斯側對著自己，他對面站著個黑袍人，寬大的兜帽遮住了上半張臉，從這個角度只能看到嘴唇和下巴，盧克習慣性打了個招呼：“學長，你在這裡啊。”

新生試煉由高年級學長帶隊，對手是低等怪物。剛才在還有人議論亞摩斯消失了一刻鍾，不知去了哪裡，沒想到居然在這裡遇見。

亞摩斯和黑袍人一齊面無表情看過來，他把手搭在腰間闊劍的劍柄上，用詢問的目光看了黑袍人一眼，見黑袍人微不可查地搖了搖頭，於是收手問道：“你來這裡幹什麼？”

“來找劍，刃長兩尺，柄長三寸，黑鞘圓配重，劍格平直。”盧克比劃了一下佩劍的樣子，這種劍造型簡易，任何一個城鎮鐵匠都能鍛造。

“沒有，你繼續找，不過別花太多時間。”亞摩斯就這麼盯過來，盧克總覺得他不是在看人類或其他什麼活物，而是在看死屍之類的東西，走遠之前，這兩個人都一言不發，始終面對盧克的方向。

盧克在一棵橡樹下找到了劍，連刃帶鞘，都落在樹腳。

劍鞘上的牛皮掛帶年久磨損，斷了。

這柄劍是從祖爺爺那一輩傳下來的，修補過幾次，再加上年復一年的打磨，劍刃偏薄，手感不好，但是沒辦法，家裡已經沒有像樣的武器。

得快點兒往回趕，否則其他人可能會啟程。

如果亞摩斯回去帶隊的話，說不定已經被拉開距離，盧克加快步伐，開始小跑，按照來時的路奔走，皮靴在泥土裡踩出淺淺的腳印。

還是剛才那個位置，亞摩斯還在，嗯，盧克松了口氣：“學長，你還不走嗎，我們什麼時候出發。”

“你先回去，我隨後就到。”亞摩斯揮手似乎在驅趕盧克，他身後多了個麻袋，比普通裝麵粉的袋子要大得多，裡面鼓鼓不知道放了什麼，剛才那個黑袍人不見了，換成了個帶著面具身披斗篷的人，地面的青草一片狼藉，露出下面褐色的土壤，彷彿這裡剛經歷了場浩劫。

盧克點頭，繞過袋子時卻停下了腳步。

袋子下面的土壤溼潤，某種暗紅的液體從布料滲出，形成了一灘小小的水畦，這是活物的鮮血。

盧克嗅到空氣中的腥味，皺起眉頭：“袋子裡是什麼？”

面具人的斗篷突然掀開，一架鐵木手弩伸了出來，這根本不是什麼人類，而是墳墓中爬出的屍鬼，它筋肉乾枯腐爛，胸口的蟲洞隱隱有蛆出入，黝黑似鐵般的手指扣下手弩的扳機，弩矢入肩，血花乍現，盧克一聲悶哼，轉身朝橡樹後面躲去，前面的亞摩斯已經拔出闊劍劈了下來。

亞摩斯和屍鬼分頭夾擊，盧克這個剛入學的新生根本不敢抵擋，認準了個方向拔腿就跑，可那個布袋正好橫在前進的路上，慌亂之下踢到了它，布袋裝的不嚴實，一下子裡面的東西滾了出來，是具屍體，盧克認識，是試煉新生中的一員。

盧克剛才還和他說過話，現在他已經瞪大了眼絕望地看著天空，脖子上的傷口平滑整齊，是用劍老手砍的。

這一停頓，屍鬼已經四肢著地撲了過來，盧克側身躲閃，佩劍終於拔出，胡亂朝它的方向揮去，似乎是砍到了什麼，但是自己失去平衡，跌倒在地。這是個下坡，路上有些低矮的灌木，連續翻滾後終於被一株小樹擋住，額頭磕在上面，一時眼冒金星。

再往上看去，視野中出現了個人影，亞摩斯高舉長劍劈下來，盧克發現自己完全沒有格擋的能力，心想就是死也要讓你流點血，於是佩劍橫掃，砍向亞摩斯小腿，然而對手可沒打算以傷換命，後撤半步，劍刃下壓，擋住這一擊的同時挑飛了盧克的佩劍。

跑。

盧克為自己爭取到了半息空檔，也不管方向，起身連滾帶爬，使出了這輩子所有的力氣，後面機簧再響，想必是屍鬼再次發了弩矢，盧克頭也不回往邊上一竄，那矢擦著脖子飛過，帶出一溜血珠。

後面幾聲草葉唰啦，盧克知道屍鬼又追上來了，這鬼物四肢著地奔跑可逐快馬，而且不會被樹林影響了速度，普通人類幾乎沒有在它們手中逃脫的可能。

快速衝刺加上失血影響，腎上腺素作用的時間過去，肩膀的疼痛終於潮水般襲來，盧克大口喘氣，拉風箱似的把空氣灌進肺裡，但仍覺得體力在迅速消退，雙足如同灌了鉛，幾乎抬不起來。

亡靈沒有呼吸，但盧克已經聞到了頸後的腐肉惡臭，大概下一擊鬼爪就能從自己背後插入，掏出心臟。

這時眼前一亮，豁然開朗，這是個小小的營地，中間熊熊篝火燃燒地嗶作響，旁邊的砍下後放倒的圓木樹樁，一群霍比特人圍坐一圈，沒有跳舞歌唱，魯特琴斷了弦扔在一邊，馬圈裡緊緊拴著兩匹夏爾矮種馬，前蹄刨地，極為不安。

盧克回頭再看，後面一片空曠，那頭帶著面具裹著斗篷扮成人形的屍鬼，彷彿從沒出現過。

“這裡危險，”盧克分辨不出哪個霍比特人是他們的領頭，他們見有生人闖入後只是用呆滯的眼神看著盧克，盧克只好走到正中的篝火旁，“有亡靈出沒，而且……我的學長髮了瘋，他和屍鬼一起追殺我。”

“他在說什麼？”一個霍比特人搖頭。

“屍鬼，哼哼。”另一個人咧開嘴笑著，他的牙齒縫之間佈滿了黑褐色，大概是吃了什麼不乾淨的東西。

盧克仔細看去，那個霍比特人的眉眼間根本沒有發笑的意思，只是他覺得這種時候應該笑一下，所以做出了一個他認為合適的表情，那強行拉扯的嘴角和眯起的雙眼，配合用力擠出來的皺紋……

盧克覺得眼前站著的不是活物，而是馬戲團中的提線木偶。

奇怪了，這個種族鄉土情結很重，像這樣數十人一起離開故土的情況極為罕見。

其中一個霍比特人過來，詳細問了剛才發生的情況，取出一卷繃帶來為盧克包紮，盧克看那繃帶有點黴斑，不太乾淨，於是拒絕了他的好意，咬牙把弩矢拔出，又從襯衣上撕下幾條布，包紮了肩頭的傷口：“多謝了，請問朝哪邊走可以出林子，前往佩雷拉達城。”

霍比特人指了個方向，但這時營地側面的灌木悉簌抖動，黑色駿馬快速衝進營地，馬背上是一名騎手，身著黑袍，寬大的兜帽遮住了上半張臉，只露出尖銳的下巴和淺色的嘴唇。

是之前和亞摩斯站在一起的黑袍人，盧克屏氣，緩緩站起，那人立即注意到了盧克，一抖韁繩，揚鞭指向他高呼：“就是他，拿下他！”

營地裡的霍比特人四下張望，刀劍碰撞與凌亂的腳步聲響起，盧克趁眾人沒回過神來，撿起魯特琴扔了過去，推倒沿路的武器架，搶了柄霍比特人匕首似的長劍，胡亂揮舞，衝向馬廄，後面人喊馬嘶，集結將至，盧克一劍劈開矮種馬的韁繩，不顧馬鞍沒套，飛身上馬，兩腿一夾，奪路而逃。

霍比特人紛紛追上，這樹林對盧克來說並不熟悉，追兵緊緊相隨，有些藉著對環境的熟悉越過小山坡和樹叢抄捷徑圍堵，眼看包圍就要形成。

無鞍的馬背硌得盧克胯間火辣辣的疼，他疾馳了半里後才發現自己從沒嘗試過不用馬鐙騎馬，可是為時已晚，只能再次加快馬速，這時候他自己也不知道什麼時候會摔下馬了。

“呼！”腦後風聲乍起，盧克直接伏到馬背上，一根骨矛擦著頭皮飛過，轉身一看，黑袍人揮舞鏈枷，鐵刺森然，不知何時已經追到後方大概三個馬身的位置，盧克能看到他袍子底下蔓延的黑氣。

見鬼，這是什麼速度！他那匹是真正的戰馬，能在短時間擁有最強爆發力的衝陣兵器，直線拼速度毫無勝算，盧克揪住馬脖子上鬃毛一拉，強迫矮種馬朝另一個方向奔跑。

前面有水聲，河流蜿蜒下切，兩岸陡峭，亂石嶙峋。

矮種馬被盧克用劍刺了一下肋部，再次加速，河流就在眼前，岸高十數米，如果沒有落進河道正中，定然十死無生。

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鬆開手中的鬃毛，盧克腦海中一片空白，背後黑袍人的鏈枷擦著後背飛過，打出一片火辣辣的疼痛，那瞬間連人帶馬，衝進了奔湧的河流。

追擊的霍比特人紛紛駐足，為首的黑袍人一把將馬鞭折斷，勃然大怒。

這季節正直汛期，河水衝擊著石塊發出隆隆迴音，下面是飛濺的千百浪花，隨著奔流跳躍遠去，有朵浪中裹挾了個少年，河岸之上，目力不及。