荀彧沉吟片刻，嘆道：“我若去荊州，恐累及家小，禍及無辜，不忍以一人苟全，惹舉族大禍。”

諸葛亮笑道：“明公勿憂，此事亮自有安排，可否邊走邊談？”

荀彧無奈一嘆，與諸葛亮先行，劉琦則像個撿了寶貝的小孩，屁顛屁顛跟著。

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之前在襄陽謀劃，諸葛亮說過，對待荀彧，要大巧若拙，用最直接、最誠懇的方式，才能將其救出。

到荀彧這種地位和智慧，花言巧語、機巧陰謀都適得其反，唯有先把人接到，再以誠相待，打消他所有的顧慮，才能逐步改變。

所以劉琦利用夏侯楙放故布疑陣，用他的商隊直接將人先綁來再說，只要先勸他不必一心求死，過了這個念頭，一切都有轉機。

眾人走到山下，陳到早已帶人等候，騎馬出熊耳山，自魯陽取道直接前往隆中，將荀彧安排在臥龍崗諸葛草廬。

這裡與世隔絕，環境清幽，最適合靜心修養，請黃承彥、司馬徽等偶爾前來作陪，開啟荀彧心結，哪怕他不願參與滅曹，活下去總有用處。

曹操雖然北上，但這次小小的試探，發現張遼在汝南的佈防十分嚴密，幾乎滴水不漏，已經是鐵板一塊，劉琦也放棄出兵的打算，先等周瑜那邊得手，再伺機進軍中原。

交州全境歸順，江南安定，往南越的商隊增加了一倍，包括從益州、漢中、江東等地，都往南方匯聚。

而中原風雲再起，世家豪族見勢不妙，已經開始偷偷轉移財產，到荊州自然最為便捷，大量資源透過商隊湧入荊州。

襄陽、江陵、長沙、江夏四地連線東西南北，發展極快，江陵甚至有趕超許昌的趨勢。

難得清閒下來，劉琦發現習萱懷孕之後，喜不自禁，那一刻才感覺在這個世界落地生根。

隨後的日子，更加辛勤耕耘，那麼多肥沃的土地，不種滿種子，豈不是浪費？

不過他此時心中也有個疑惑，到底是他綠了劉琦，還是劉琦綠了自己？

不過無論如何，成家立業、延續香火是每個男人的本職任務，子孫後代就是生命的延續。

若一生努力，卻毫無傳承，彷彿在這世上白走一遭，任你多大的名望，最終可能連一抔黃土都無人壘砌。

那些後世所謂及時行樂、丁克自由，在劉琦看來，都是毒雞湯喝多了，到後悔一無所有時，已追悔莫及。

雖然心中哀怨，但還要做出一副逍遙快活的姿態，繼續煲雞湯，拉其他人下水。

劉琦沉浸在傳宗接代的喜悅中，曹操卻在為繼承人滿心煩憂。

自曹昂死後，曹操認為諸子之中，唯有天資聰慧的曹衝能繼承大業，誰知曹衝竟也夭折。

如今幾位子嗣，曹丕和曹植最為突出，曹丕長於應對，但為人略顯偏狹，曹植倒聰明絕頂，卻又在政治方面欠缺。

此次進位魏公，就是想鞏固基業，但遲遲不能定世子之位，已成曹操的心病。

大軍行至右北平，前軍已到青龍塞，即將與鮮卑交戰，忽然曹純緊急來報，荀彧收到食盒，當夜在客棧死於大火。

“文若——你這又是何苦？”曹操聞訊，仰天一聲長嘆，忽然又心生懊悔，此事或許做的太過草率。

曹純也嘆息道：“荀公一心為國，卻葬身火海，屍骨不全，實令人惋惜。”

“嗯？”曹操雙目微凜，馬上收斂悲傷神情，沉聲道：“文若最愛惜名望，絕不會自fen而去，此事恐怕另有蹊蹺。”

曹純言道：“此乃我心腹人親眼所言，不會有假。”

“絕不可能!”曹操搖頭道：“文若一生好求完美，若要自盡，也只會服毒或上吊，以保全屍，絕不容留下半點瑕疵，怎會縱火傷及無辜？”

曹純臉色微變：“丞相的意思是？”

“馬上派人徹查此事！”曹操很快冷靜下來，吩咐道：“荀彧在客棧接觸之人、所做之事務必查清；另外嚴密監視荀彧親屬，包括往來賓客、書信公文；再多請仵作驗屍，若不能確認是荀彧屍體，此事絕不能不了了之。”

曹純馬上前去安排，曹操出帳，望著東海波瀾壯闊，忽覺自身渺小無力。

縱馬來到海岸，回看燕山起伏，如怪蟒盤踞，眺望大海無垠，驚濤拍岸。

揹著立於岸邊，曹操自語道：“金蟬脫殼，非文若所能為也，究竟是意外還是人謀？”

正思索之時，前方曹彰派人來報，東部鮮卑慕容部遣使來見，要與曹操談判。

曹操不假思索，擺手道：“立斬使者祭旗，兵出塞外。”

董昭言道：“慕容部先來拜見，或有求和之意，何不加以撫慰？”

曹操冷哼道：“胡人反覆無常，稍加撫慰便兇性滋蔓，不可一世，大軍臨之則畏懼求和，不出兵不足以立威。”

董昭獻策道：“慕容部求和，正好可用計離間鮮卑各部，令其自相殘殺，豈不更為省便？”

曹操撫須笑道：“胡人性如豺狼，吾若用計，其心不服，久必又反，此番領精兵直趨漠北，踏平鮮卑山，叫其不敢再正視中原！”

董昭大驚道：“丞相若深入漠北，恐中原人心動盪，若遼東公孫康趁機斷我歸路，如何是好？”

“吾既出兵，自然早有安排！”曹操負手望向海面，看著萬點波光，粼粼耀眼，朗聲道：“吾若親臨鮮卑山，可比勒石燕然否？”

董昭躬身道：“丞相若建此奇功，足比封狼居胥，必將垂耀萬古。”

“吾雖壯志未酬，亦可垂名萬世！”曹操仰天大笑，這一刻竟覺心境開明，一切憂慮化為煙雲，沿岸信步而行。

忽見一隻海龜慢慢爬行在沙灘上，優哉遊哉，不禁詩興大發，高聲吟誦道：

“神龜雖壽，猶有竟時。

騰蛇乘霧，終為土灰。

老驥伏櫪，志在千里。

烈士暮年，壯心不已。

盈縮之期，不但在天；

養怡之福，可得永年。

幸甚至哉，歌以詠志。”

“好詩，好詩！”董昭撫掌讚歎。

曹操扭頭問道：“吾此詩比之劉琦烏鵲南飛何如？”

董昭笑道：“劉琦之詩，華而不實，不過是為博取名聲，無痛呻/吟而已。丞相此句，方得人生奧妙，非久經人事，歷經磨難之大英雄，難出此言。”

“君言甚得吾心！”曹操大笑，邁著輕快的步伐轉回帳中。

馬上將方才詩作寫下，又連寫三封密信，命人一併送往許昌，分別交給曹丕、曹仁和賈詡。