次日一行人來到穰縣，只見這裡秩序井然，車水馬龍，百姓歡顏，與蕭條的新野簡直是兩個世界。

進城之後，劉琦問道：“漢升是本地人，這城中可有適合安置他母子二人之地？”

鄧艾母子窮而志堅，想讓鄧艾在這裡安心求學，必須先讓生活穩定下來，只住在館驛可不行，還要有收入來源。

黃忠看了一眼身後二人，低聲道：“實不相瞞，我在這裡尚有一座宅院，如今只剩兩名老僕照看，路上本想主動開口，又覺得過於唐突，既然大郎動問，可否安排在我家中。”

“如此最好不過，請帶路！”劉琦大喜，也顧不上去府衙，先跟黃忠到了他的老宅。

城東一處高大的宅院，院中幾棵大樹顯出此地的滄桑，斑駁的府門依然高大威嚴。

黃忠雖然中年喪子，輾轉各地領兵，但畢竟也和黃祖、黃承彥等都是黃香之後，還是有些家底的。

來到府中，只見前庭荒蕪，花園裡長滿野草，中庭院落倒是打掃得十分乾淨，兩位老者正在樹下翻曬一些物件。

見黃忠忽然歸來，二老十分激動，端茶倒水忙得不亦樂乎。

黃忠掃過熟悉而又陌生的屋宇，眼裡閃過一絲落寞，長聲一嘆，問道：“大郎覺得如何？”

“此處極好！”劉琦點頭，對鄧母言道：“這是黃將軍宅院，他常年出兵在外，你們母子便住在此處吧！”

“這如何使得？”鄧母忙道：“我二人孤苦無依，身無分文，只要能讓阿牛去學館，妾身去漿洗縫織也心甘情願。”

黃忠言道：“此宅荒廢依舊，你們住在這裡也有些生機，幫我打理好府院，另外還有些田產店鋪，每年幫我收回租金，照顧好二位老人家，便足矣！”

劉琦笑道：“你在這裡，權當做黃將軍的管家。”

鄧母還有些猶豫：“就怕妾身無能，打理不好。”

“不妨事！”黃忠擺手道：“有二位老僕相助，只需照舊行事，再招兩名丫鬟來即可。”

鄧母感激不已，再次跪謝，黃忠讓老僕帶著母子二人去西廂房住下。

劉琦端起茶碗，沉吟片刻，忽然說道：“漢升多年來孑然一身，為何不續絃？”

黃忠撫須嘆道：“自敘兒病逝，某痛徹心扉，心灰意懶，將一女託付親戚，若非劉將軍勸慰，早已投江自盡。如今年過半百，不作他想，今後能建功垂名，此生足矣！”

“此言差矣！”劉琦卻搖頭道：“廉頗七十尚能爭雄，漢升正值當打之年，立家立業同等重要，我看鄧母十分賢淑，不知漢升有意否？”

“這……”黃忠一怔，忙擺手道：“那鄧艾乃是應命之人，黃某何德何能，敢收他母子二人？”

劉琦笑道：“漢升何嘗不是興漢功勳？我忽生此念，既為將軍考慮，也為培養鄧艾。若將你這一身本事傳授於他，將來青出於藍，必是一員虎將也！”

“原來大郎深謀遠慮！”黃忠捻鬚點頭，思索片刻言道：“主公之命勝於父母，某不敢辭，只要鄧母不嫌我孤老，一切但憑吩咐。”

這一路上偶爾交談，他也看出來鄧母非但賢惠，而且識文斷字，明辨是非，若能再為黃家留下香火，餘生無憾。

劉琦又親自去找鄧母，說明兩家情況，願為二人作媒，鄧艾若成為黃忠之子，學藝便是理所當然。

鄧母雖堅貞明理，但也知道孤兒寡母諸多困難，又不知該如何報答劉琦和黃忠，便應承下來。

古代婚姻父母之命最大，更何況是劉琦做媒，漢代對女子的約束還不十分嚴苛，寡婦再嫁是常有之事，於公於私，鄧母都無法拒絕。

二人都不想大肆張揚，劉琦乾脆當日就為二人主婚，在祖祠燒香拜堂，擺一桌簡單的酒席，便算禮成。

當天晚上黃忠洞房花燭，劉琦則和鄧艾同榻而眠，第一次牽線搭橋，另有一種難以言喻的成就感。

聽著小結巴講述他的童年，既辛酸又堅強，彷彿回到了自己在農村讀書時的情形。

次日一早，黃忠精神矍鑠，鄧母換上絲綢衣衫，多了幾分嫵媚高貴，從今之後，她便是這座宅院的主人。

劉琦帶著鄧艾到府衙拜見楊俊，託付他用心教導，穰縣學館有一百多學子，由楊俊和兩名門生親自教導，足夠鄧艾學一陣的。

從學館轉一圈回來，黃忠已買來四名丫鬟、兩名僕人，又僱了十幾人清理院子，家裡終於有了煙火氣息。

安排好一切，劉琦讓黃忠多住幾日，順便教導鄧艾一些練武基礎，等有戰事的時候再派人來傳。

成年人的世界彼此都懂，黃忠謝過劉琦，但還是親自將他送到宛城，才折返家中。

此時的宛城軍民同樂，各地新兵編制完畢，淘汰下來的負責巡城，到處都是練兵之聲，全城鬥志昂揚。

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府衙之中，糜竺滿臉喜色迎上來：“將軍，曹操回信願出三成，依我看已差不多了。”

“看來曹操是迫不及待想出兵了，”劉琦冷然一笑，言道：“既然他要興兵報仇，我又何必客氣？那就彼此各讓一半！”

“對，憑什麼曹賊出三成，俺們就要同意？”第一次對曹操如此硬氣，張飛十分解恨，“讓一半還是看在天子面上。”

糜竺猶豫道：“只怕惹惱了曹操，興兵而來，豈非人財兩空。”

劉琦笑道：“此番討價還價與經商又有不同，畢竟曹仁是……”

正商議之時，卻見徐庶踉蹌而來，滿臉淚水，見了劉琦便跪在地上。

眾人無不大驚，徐庶向來從容鎮定，料事如神，今日怎得如此失態？

劉琦卻心下一沉，只怕是徐母的信到了，趕緊上前扶起徐庶：“軍師這是為何？”

“悔不聽將軍之言！”徐庶捶胸頓足，淚如泉湧，羞愧道：“某非單福，實乃潁川徐庶，字元直，因逃難更名，欺瞞將軍，罪該萬死！”

劉琦扶著徐庶坐下，笑道：“不過是託名而已，只要我與軍師肝膽相照便足矣，何必在乎名姓？”

張飛也上前勸道：“俺二哥當年殺惡霸也一樣改名避難江湖，這不算什麼大事。”

眾人紛紛勸說，卻見徐庶拿出一封信，遞給劉琦，搖頭懊悔不已。