“慢著……”烏喇那拉氏瞥她一眼，長長地吸一口氣，輕問，“秀靈，辛者庫中最不見天日的是什麼地方？”

名為秀靈的宮女含首回稟，“回娘娘話，辛者庫分內務府上三旗辛者庫和王公府第下五旗辛者庫，服役地點有大內、王公府第、陵寢、雍和宮、避暑山莊還有莊屯。最不見天日的去處，是那烏蘭察布駐屯地，隔著京城有千餘里路，去了那裡才是真正的不見天日，可不是一般的糊飾掃塵、三殿除草、司管燈火這般簡單的活兒。去了那裡的奴隸，不僅要照顧數萬名兵將的起居生活，還有可能被召喚成佐領的暖床工具，到時哪裡還能留著清白的身子再嫁他人。”

烏喇那拉氏眼裡精光一閃，所有倦意蕩然無存。她滿意地笑了笑道，“命府屬管領連夜趕路，把這楊佳氏送去烏蘭察布駐屯地。”

寄思望一眼滿眼矜驕笑意的烏喇那拉氏，驀然握拳。

跌入谷底的人並不代表著已然死去。

烏喇那拉.沐蕊，你站在高處，再不能繼續往上爬，站得越高的人，越容易跌落山澗，別得意。

夜風夾雜著初秋時節的寒涼之意徐徐而來，撞在寄思身下並不起眼的純縹色繡花卉裙襬上，撩起一陣窸窣的摩擦聲。

就在寄思沉穩邁步之際，太后烏雅氏從軟轎裡緩緩下來，身側的姑姑立即替她披上繡著五穀豐登圖的錦織雲肩，殿內殿外的奴才們全部跪地迎駕，包括寄思。連皇後烏喇那拉氏也立即從酸枝如意椅上起身，隨後微微朝太后施了一禮，臉上的矜驕笑意早已散盡。

寄思將頭垂得更低。

果然如她所料，終於來了一個可以制衡烏喇那拉氏的人，妃嬪之中必是有人將今日選秀之事告知太后。選秀之前，她查得清清楚楚，雍正南下治水，太后急於眼下能承歡皇帝膝下的皇子甚少，所以才將三年一屆的選秀提前。如此一來，太后必定是不會坐視不管的。

“晌午後，齊妃、裕嬪來永和宮看望哀家，哀家隨意問起，才知今日選秀一事進展不順。聽說皇后身子突然不適，好轉了嗎？”說話間，太后在孝容姑姑的摻扶下緩緩坐下。烏喇那拉氏站在身側，太后讓她坐下，她才臉色難堪卻笑意盈然地坐下，旋即點頭說道，“臣妾已無大礙，讓皇額娘費心了。”

太后笑了笑，嘆氣道，“哀家本想偷個懶，讓你費些心思選出今屆留牌秀女。依著你現在的身子，哀家怕是不能撒手不管了。明兒哀家就陪你一同閱選今屆秀女。”頓了頓，又道，“先帝在皇上這個年齡的時候，膝下兒女數十。皇上此時卻只有三子兩女，若是如此下去，哀家怕無臉面去見先帝。”她隻字不提皇后將布林哈齊氏貶入辛者庫一事。包衣人出身的她，能安然在後宮度過了數十年，能有今日這般地位，可謂閱人無數，什麼樣的手段與陰謀都已經見慣了，哪能不明白皇后的心思。

與皇后閒聊幾句，太后緩緩起身，停駐在寄思身前，輕問，“這就是今日神武門前不懂規矩的秀女之一吧？”

皇后應道，“是。”

太后揹著身子，只問，“皇后打算如何處治這秀女？”

寄思屏息正跪，垂眸視見太后停駐在身前的緞繡吉祥如意高底鞋，心終於松了一口氣。

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她大約是不用再被貶至烏蘭察布駐屯地了。

她與太后的會面，不過三次。一次是胤禛還是親王時，府中沒有任何妻室，他帶著她面見還是德妃的太后，懇請德妃在先帝面前說情，賜婚於二人。二是胤禛不得不娶烏喇那拉氏的大婚次日。最後一次是在康熙末年，先帝病重暢春園，德妃清晰地知道她不分晝夜照顧康熙身前的目的，並告誡她只要不害康熙性命，她做出什麼樣事來，她都會睜一隻眼閉一隻眼。兒子如何繼位，她心知肚明。後來寄思是如何失蹤的，她也全然悉知。

烏喇那拉氏大約說了寄思的去處。

太后又問，“辛者庫的服役地點眾多，皇后有沒有想到要安排她去往何處？”

皇后難免尷尬，“這……”

太后想也不用想，又道，“若是沒有想好，就去大內吧。畢竟是應選的秀女，初入皇宮難免犯些錯誤，不至於去莊屯與陵寢之地服役。”語畢，在孝容姑姑的摻扶下邁步離去，一宮的人跪地恭送。她背對著眾人，語聲沉穩道，“皇后也早些歇著，莫要為這些瑣事累壞身子。”

返回永和宮的路上，孝容姑姑急步跟隨軟轎，小聲說道，“太后，為何不讓那秀女抬頭給您認一認。”

轎簾裡傳來太后疲倦的聲音，“不必讓她抬頭了，那身段，那身形與她如一個模子裡刻出來似的。孝容，你暗地裡去查一查，她是否真的是楊佳氏。”嘆一口氣後，又道，“不管是誰，她這一來，宮中又會掀起一波駭浪。如此也好，也許只有她才可以解開皇帝的心結。這些年皇帝無心後宮，不正是因為她嗎？”復又掀開轎簾，望向徘徊裡許的宮路上，揚起一陣夜風過後的漫天細沙。

太后又嘆一口氣，“一到秋天，紫禁城的風沙越發大了。這前朝後宮的真相，亦如風沙之中的宮牆，總是讓人看不真切。也不知要等到何時，才能迎來迷霧之後的晴天。”

孝容姑姑心切地望著太后，“奴婢只希望替太后多分擔一些，只希望太后能真正的頤養天年。”

太后放下轎簾，“那秀女已經不必再去莊屯服役了，能不能見著皇帝，就看她的造化了。若有人能解開皇帝心結，替大清繁衍子嗣、開枝散葉，哀家就能安心了。”

按照太后的意思，寄思被送往內務府辛者庫，即包衣管領下人之地。專以從事大內賤役苦差，比如紫禁城內庭院、道路的掃除，運送米麵糧油、擔水、運牛乳、木柴及玉泉山水。還司職造辦醬醋、茶湯、餅餌，司管燈火，採買雜物，看守陵墓、以及各公事需用驅使……

這裡的女子有兩條出路，一是成為備選宮女、先給各宮主子使令既能脫離苦役、有的到了一定年齡還會被放出宮去，二是有可能被皇帝看重，備列后妃，譬如康熙帝時的良妃娘娘。

年輕的女子，初期時都會做著後則的美夢。

久而久之，也就漸漸看清現實，認命於自己卑賤的身分。（未完待續）