這一提議出現在如今，實在是太有些衝擊。
就算是早先就做好了準備的崔亦菲，在如今似乎也有點不免驚訝的樣子。
而哥頓更是忍不住先行一步開口，並對這一提桉給出了聲色嚴厲的質疑：
“…我說，那個，法裡德…先生。你沒在開玩笑的吧？”
雖然越過自己現在的直屬長官而發言的行為或許有點失禮——
但在如今的氛圍下，似乎也的確沒有必要太過於拘謹於規矩。
“你知道你提出的，究竟是什麼要求嗎？…要我們和你們聯合行動？…開什麼玩笑。前回作戰裡，以誤傷為藉口，突然選擇對‘紅色一號’發起攻擊而導致事故的傢伙，是你們才對吧！這次要怎樣？是打算故技重施，拿我們當作擋箭牌了嗎？”
而的確，這樣的疑惑，恐怕就算換成楠晚星開始對談的話，也一樣會被她所提出。
“…我不會推卸責任。不過，先前的那起事故，是因為我們當時的部隊長…康納.康拉德的獨斷專行，才發生的悲劇。”
對此，麥基利斯卻也只是神色嚴正地回應道。
“他也為此付出了生命的代價。而現在、支援部隊的指揮是我。前任的失誤，我是絕對不會重複的。”
“就算你這麼說，單單空口無憑的話…！”
“憑據也有。首先，作為代價。我們會拿出手頭擁有的全部情報作為交換——不管是紅色一號相關的，還是那幾臺MS相關的…我都會知無不言。”
“你以為僅是這樣…”
“不只如此！我也會將我方機體的最高操作許可權，移交到你們指揮官機的手中。戰場上，若有單位出現異動的話，大可直接啟動機體內部的自爆裝置，將禍患扼殺在搖籃當中…！”
話語說到這種地步，就連哥頓也不免啞口無言。
麥基利斯則以看不出究竟在想什麼的目光將在場各人都掃視一圈。
而後，才重新恢復先前的平靜語氣地開口：
“…若是這樣的話，各位意下如何呢？”
室內是毫無回應的寧靜。似乎就連名為“言語”的存在本身也被消滅一般。
但好在，這狀況僅持續了短短的數息便被打破。
“好吧。麥基利斯.法裡德。”
“楠上尉…”
“晚星姐？”
——而聽在場的其餘兩人拿有點驚訝的話音便能瞭解。
做出表率的，自然是這支部隊目前的領袖了。
楠晚星面容肅穆地緩步向前。
“我謹代表獨立特殊部隊‘頂武’，接受貴方所提出的合作要求。”
隨後——代表著認可與接受地，伸出了手。
***
三十分鍾後。天竺國上空。編隊飛行的超音速運輸機之中。
——縱使是以突破了音障的速度航行著，但端坐在殲-10戰術機的管制單元裡的衛士們，卻是感覺不到多少顛簸。
這一方面得益於超音速巡航機的安定性，也一方面得益於日益進步的機器人科學。
而正是在這樣的環境下——
“我說。我說啊，晚星姐！就這樣同意他們的要求，真的好嗎？”
“…的確、他們在先次戰鬥裡的表現會令人生疑。不選擇接觸，只是想要把‘紅色一號’的存在消滅的行動，也似乎透露著些陰謀的氣氛。”
面對既是下屬，又是友人的少女，楠晚星輕輕嘆息。
“但正因如此。我們也才能確認，他們掌握著比我們更豐富的資料的事實。”
而在管制單元內的主機上，點開從麥基利斯那裡被傳送而來的檔案，翻閱著的同時，少女喟然道：
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“…比如，記錄在其中的，有關於那臺叫作‘託魯基斯’的MS的歷史、設計思想以及材料…雖然有點殘缺不全。但對我們現在的分析工作，應該能起到不錯的推進作用吧。而…”
陳述著利好的同時，她又往後翻過幾頁。
那是先次戰鬥裡留下的影像，與先前公開的紅色一號的戰鬥記錄的對比。
“還有這個。‘紅色一號’、並非只長時間駕駛同一架機體的推論。就我看來，也是相當值得信任的一條情報…也許，尹中尉傳來的那張留影，其理由我們也能得知了…”
“原來如此。”
而聽罷此言，崔亦菲托起腮來，似乎在思考著什麼。
“——嗨呀。感覺簡直像是暗戀期一樣呢。現在的狀況…”
“哎…啊、嗯？”
“——你瞧啊，晚星姐。現在的狀況，不是很像那個嗎？像是什麼思春期的高中女生、喜歡上了鄰班每天會從窗外路過的班草。但是又因為什麼原因而不敢朝他搭話，就只好花點小錢，拜託認識了的其他人幫自己帶照片或者送東西——之類的事情…”
崔亦菲將馬尾的髮梢盤在手中玩弄的同時，也漫不經心似地說著。
這本是用來活躍氣氛的言論…
但她怎樣也沒想到，這話茬卻被自己平日裡尊敬的前輩給急匆匆地打斷了：
“不…那個，亦菲！現在的…和這種事情！應該還是不一樣的吧？”
“有點不恰當了嗎、這個？”
“沒錯！我只是、單純…單純地、作為一名人革聯的軍人，對那名也曾搭救過我一次的…功勳卓著的傳奇人物、口口相傳的戰場傳說…總之！對‘紅色一號’背後的真相，感到那種…嗯，那種應有的、探求欲而已啊…？”
不知為何她的言語，有點心虛地發著顫。
氣息也是激動的紊亂。
“就算…就算退一步講也好。像我這樣的人，像我這樣的人…”
而說到這裡，楠晚星更是帶點消沉地低下頭。
“…對‘紅色一號’。對那樣的存在。充其量也只能用尊敬的視角去仰望著罷了。…戀、戀戀戀…戀愛什麼的！我可是打一開始就，想都沒有想過！…明白了嗎！”
少女把視線勐地一抬。
卻發現，螢幕對面的崔亦菲，只是帶著幾分不好意思地撓了撓面頰。
“啊…那個。晚星姐。我呢，我其實。”
而她的目光，也好像有點不忍直視般地從畫面上轉向。
“剛剛…是就想做個比喻來著的。一點也沒有，正兒八經地往那個方面考慮過去的意思的哦？”
“…欸。”
“就是這樣。哎呀，總之，剛才的話，我會當作…嗯、就當作沒聽到的，晚星姐！有違反的話，就用軍法處置我…以上！”
說到這裡崔亦菲便關上了通訊。
如果目光敏銳的話，說不定還能察覺到翠發少女嘴角留下的忍俊不禁的笑意。
只有楠晚星，良久以後才發出了有點像是被踩到尾巴了一般的小獸般的哀鳴：
“不會吧。怎麼會。那我剛才，我、我…我究竟都說了些什麼啊！咕、嗚哇啊啊啊啊…！”