可，儘管現實裡是風雲驟起。

…茫茫的太平洋上、此刻卻是一反常態的風平浪靜。

從運河一帶航出。逐漸離身後的E.U軍基地越來越遠的——

那正是鐵華團一行人的旗艦。“漁火”號。

他們能夠得以通行，自然是少不了鐵華團的內應…

也就是此時正在此地的麥基利斯.法裡德的助力。

儘管不少成員希望對喻曉口中的那個“協助者”說聲感謝…

但因為要保密對方的真實身份，所以被喻曉給逐一地拒絕了。

而此刻，正在其中甲板上望向天際線上滑翔過的海鷗。喻曉回想著先前發生的事情。

——那場鐵華團總部的激鬥，在塵埃落定後，也終於是傳到了出航了的成員們的耳中。

沒有人死亡。只不過十數名成員在戰鬥裡受到了程度不等的傷勢…

有的甚至波及了阿賴耶識系統。

這導致他們接下來別說戰鬥了，恐怕連進行正常的生活都有麻煩。

…只是哪怕如此，作為領袖的奧爾加也沒有打算捨棄他們。

而是打算就這樣用組織的收入來繼續將他們贍養。畢竟——

“正因為是有要不計代價才能抵達的地方，所以才得對夥伴的生活斤斤計較。”

——在喻曉問到他理由的時候，他是這麼說的。

這也更讓喻曉確定，自己直到如今的決策都是沒有錯的。

而儘管紅色一號所引起的全球範圍內的討論是有些令他意外——

不過鐵華團也是沒有放棄這個機會。

現如今，全球都在聲援著以克里塞為首的炎洲地區的解放運動…

因此不只是人革聯，就連先前一直奉行孤立主義的U.S.N，也表態會在明面上出力支援他們。

於是乎，前去哈夫曼島，本來只是打算進行的短時間“訪問”就變成了長時間的“商談”。

根據古蒂莉亞的所說，其過程大概會持續一週。商談有關於接下來的物資支援、外交措施，以及若有必要的話……

協助炎洲各國進行武力戰爭的可能。

在這期間裡他們的部隊應該也會進行護衛。所以鐵華團就大可在島嶼上自由行動——

但不知為何，喻曉總是為此感覺到…一種憂心。

似乎有什麼不好的事情將要發生。

這種感覺近日裡無時無刻地盤旋在他的心上，使得他就算是望向碧藍而沉靜的海洋，也遲遲無法靜下心來。

直到——

“…曉先生！”

從身後響起的清澈的呼喊聲傳來。喻曉回過頭。

…是莉姆。不過、不只是莉姆。

她的手掌還牽著另外一個小小只的掌心——

是東雲千惠。

現在是一副小孩兒模樣的她，被喻曉委託給了相對閒來無事的莉姆照顧。

雖然她很少和父兄以外的人物解除，不過似乎照料起兒童來她也的確有一手…

也許這就是女孩子的天賦特長吧。雖然眼前的嚴格意義上也算不得兒童就是了。

“怎麼了、莉姆？”

但怎樣也好，喻曉接著便是問道。

而將因為一路小跑而有些凌亂的髮絲撥回耳後，跟著莉姆才是開口。

“…沒什麼。啊…不對！其實是有的！”

“那就說吧。”喻曉點點頭。並未對方才的言語多有置喙。

畢竟，他也有點適應這名不諳世事的科研隊大小姐，那有點跳脫的說話方式了。

“…想麻煩您先幫我、照顧一下千惠她！…哥哥那邊來了通知。似乎不久之後，就能把我的機體運送過來了的樣子…我得去協調那邊的工作呢。”

鬆開似乎有些依依不捨的千惠的手，莉姆是如此說道。

“莉姆你的機體？是那臺‘雷震魔女’嗎…”喻曉沉吟。

這對他來說確實是件好事。

畢竟這樣一來，他的“勝利者”也可以合體為更加強勁的“屠神巨人”了。戰力會獲得前所未有的提升。

所以他點點頭：

“明白了。…就交給我吧，莉姆。”

“——那真是謝謝您！我、我去去就回…在這裡和曉先生要好好相處喔、千惠！”

說完這句話後，莉姆便是轉身一路小跑。

“嗯…我會等著你回來的，莉姆姐姐！再見！”

而望向那一副“天真稚拙”的架勢，朝著莉姆的背影揮著手的灰髮女孩，喻曉有點無語凝噎。

良久以後他才是能夠喃喃開口：

“…辛苦您一直扮小鬼了、師傅。您看上去還真是樂在其中…”

“嗨嗨——說什麼話哪？老身我可是一直都很年輕的喔。哪裡來的‘扮’字可言…？”

可當轉過身來，回答著喻曉的說話的時候。

對方——東雲千惠的語氣，卻又重新變得老氣橫秋。就像她還是“神智老人”的時候。

這份見什麼人說什麼話的本領還真是一如既往地高超。喻曉腹誹道。

“好…我明白了。師傅您沒在扮小鬼。師傅您簡直…就是小鬼！”

“嘿…雖然你明顯是在損我。但我不會在意的——你知道了就好嘛。”千惠叉起腰。

也就在此時，她的話頭則跟著一轉：

“不過…你還真是、幹得不錯。笨蛋弟子。聯絡內應、促成協定…還真是想不到，當初那個像是只小野狗一樣的流浪少年，現在已經能做到這種地步啦。”

“…承蒙您的誇獎。”喻曉微微低頭謝道。

可當他再次抬起視線的時候，所見到的則是——

造型有點奇怪的，挺直腰桿並伸開手了的千惠的模樣…？

“師傅…您…這是…？”

出於試探的想法，他問道。

“還用說嗎？”

而、千惠回應著的聲音則是理直氣壯。

“…是獎勵的抱抱。單單用說的果然不夠…過來，讓師傅我好好誇誇你——”

“哎？啊…這個就不用了吧。您看我都…”

喻曉下意識地後退一步。

“怎麼了？”

明顯對喻曉的行為感到了不滿，千惠撅起嘴來。

“…我身為你的師傅、又是長者。看見自己的弟子——難不成，還不允許我感到欣慰了？”

“就算是這樣，對我而言也…而且明明剛才才說過自己年輕的啊、您…！”

“啊呀，是嗎？…那還真是抱歉了。畢竟老年人的記性就是這麼不好哇——”

千惠笑著搖搖頭。

“不過這無傷大雅、來吧。”

但她的動作則是又進一步，將喻曉逼入了甲板的欄杆之旁。

…自己也退無可退了。見狀，喻曉只好把心一橫。

俯下身來——

他和眼前面容稚嫩的長者緊緊相擁。澹雅的檀香味道順著千惠的髮梢湧入喻曉的鼻腔。

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而感受著懷中那與其說是抱著自己，不如說是自己抱著她的嬌小身軀的溫度。

“…師傅。我…”

喻曉終於是輕聲地開口。在按捺不了的衝動的促使下，將心底裡隱藏了很久的那句話脫口而出。

“好像真的…有點累了。”