由於距離春節，還有兩個多月。高翔命令種植一批生長週期為六十日的土豆，讓大家過好春節。

劉士珍看著忙碌的人們，對高翔說道：“建造這麼多的暖棚，花費很多，而且售賣的土豆還是按照正常價格，能賺回來嗎？”

高翔解釋道：“花費多，是必然的。事先我做了估算，透過兩座煤礦銷售煤炭，能夠彌補一些，再加上人工方面，用土豆進行支付，還能彌補一些成本。短期內自然是虧錢的。但是，從長時間來看，還是賠不了錢的。甚至能有些盈餘。

我做這些事情，目的不是為了掙錢，而是為了挽救百姓的生命。”

劉士珍感慨道：“不忘初心，方得始終。祥雲伯此舉不僅實現了自身價值，還挽救了很多百姓，功德無量。”

高翔謙虛地說道：“我只是盡了我的一份力而已。對了。劉大人。浙江方面有什麼需要我做的。我這裡的糧食可以優先為浙江運一些。”

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劉士珍連忙表示感謝，說道：“那我先替浙江的百姓謝謝你了。自從你與英國公張維賢平定了倭寇之亂，浙江沿海已經恢復了往日的平靜。雖然糧食產量大幅下降，但是沿海的漁民可以下海打漁，一定程度上彌補了糧食減產的缺口，再加上祥雲伯運往浙江的土豆，浙江方面糧食危機基本解除了。眼下我們在全力剿滅常州的匪患。”

“常州的匪患？”高翔聽了十分不解，就說道：“我記得當年我去浙江平定倭寇時，因為衛所缺員很多，就率人到衡州府招兵。當時的知府趙大勇故意與我作對。當晚將我灌醉後，第二天一大早就以到常山剿匪為由，躲我。這麼多年，還沒有將常山的匪患消滅。據我所知，浙江的衛所經過我和英國公的整編、訓練，戰鬥力可是突飛猛進呀。小小的山賊，剿滅是輕而易舉的。原因何在？”

劉士珍十分尷尬地說道：“這些年，對常山的匪患是年年剿，月月剿。從衡州府到浙江都司也都十分重視。怎奈常山的土匪太狡猾了，每次官軍都是無功而返。英國公平定倭寇，在江南鎮守那段時間也曾經親率大軍前往剿滅，也是吃了敗仗。他走後，浙江都司抽調其他衛所的士兵，征討了幾次，也是毫無建樹呀。

雖然此事不歸我管，但是這涉及到浙江境內的安危，所以我也是非常著急。

前一陣子，由於糧食減產，一些吃不上飯的百姓就投靠到了常山，這使常山的山賊勢力大增，竟然時不時地下山搶劫。搞得常山周圍民不聊生，鄉紳苦不堪言，紛紛到杭州請願。

我們也想剿滅這股山賊，奈何其勢力已經今非昔比，剿滅簡直就是痴心妄想呀。”

高翔問道：“那你們就沒有向朝廷求援嗎？”

劉士珍回道：“原來我們覺得僅憑一股山賊就請求朝廷支援，不僅沒有面子，也會讓大明上下笑話。當意識到問題的嚴重性後，我們放下面子，向朝廷上了奏章，希望朝廷能夠派兵支援，對其進行剿滅。可是朝廷的回覆，竟然是一通訓斥，一股小小的山賊，竟然讓整個浙江都解決不了，這簡直是無能。

所以這段時間，我們正在抽調衛所，準備再次進行圍剿。不得不說，多虧祥雲伯及時解決了糧食危機，否則會有更多的百姓投靠這股土匪，那樣問題會更嚴重。”

高翔詢問劉士珍這股土匪的情況。劉士珍就將自己知道的關於這股土匪的情況說了出來。

原來，在常山盤踞的這股土匪，最初是當地人劉珍、劉寶哥倆因為忍受不了地主老財的欺壓，率領佃戶們殺了地主全家，搶劫了地主家的錢財、物資後，跑到山上落草為寇。

開始只有三十多人，當地的縣衙沒有將他們當回事，去征剿了幾次之後，都以失敗告終。最後，只能是睜一隻眼閉一隻眼。雙方互不往來。

劉珍、劉寶哥倆十分講義氣，對手下的兄弟十分大方。大家也都願意跟著他倆幹。周圍受到官府、地主欺壓的百姓也都紛紛加入麾下。

幾年下來，常山的山賊也由三十多人發展到了二百多人。

他們勢力的壯大，已經不滿足於打劫路過常山的商人、官員等人了。有時候還主動出擊，打家劫舍。

隨著人數的增加，僅靠打劫地主老財和路過人員的錢財已經無法滿足他們的需要。

於是常山周圍的百姓也都遭了秧，他們不僅搶劫財物，就連百姓家的女人也被掠上了山。

衡州府對常山的匪患也是下了一番功夫，怎奈衛所糜爛到了極點，根本不是山賊的對手。雖然組織了幾次圍剿，也是毫無建樹。

當時，浙江的倭寇作亂十分猖獗，浙江都司將重點放在了平定倭寇方面，對於常山的山賊，也只能是靜觀其變，沒有組織力量進行圍剿。

倭寇平定之後，浙江都司才組織力量，對常山的山賊進行了圍剿，但是幾次都是以失敗告終。

英國公張維賢聽說後，親率軍隊前往鎮壓，但是仍然是失敗了。直到他接到朝廷的聖旨，令其回京覆命，他才帶著遺憾離開了。

現在的常山山賊人數已經激增到了五千多人。不僅建造了數座山寨，而且地處險要之地，易守難攻。

浙江官府只能看著其越來越強大，對周邊的破壞越來越嚴重。只能是聽之任之，卻毫無辦法。

高翔聽了，就說道：“這股土匪之所以能夠走到今天，是因為受壓迫的百姓太多了。包括首領劉珍、劉寶，也是因為忍受不了地主老財的欺壓，才不得不造反，落草為寇。

就算我們此次剿滅了了常山的山賊，如果不能緩解百姓與地主階層的矛盾，必然還會出現此類事件的發生。我們就會陷入官逼民反，落草為寇，成功剿滅，再次出現官逼民反的怪圈。

我們解決問題，就要從根本上解決問題。對於欺壓百姓的地主、官員，發現一個，嚴懲一個。讓百姓知道，被欺壓了，有人為他們出頭，他們自然會擁護官府，而不是選擇與官府作對。

僅憑官官相護是解決不了問題的。只能讓問題越來越嚴重。”

劉士珍聽了，誇耀道：“祥雲伯說得不錯。歸根到底是權貴欺壓百姓所致。但是要做到為老百姓出頭，主持公道，還是十分困難的。沒有這幫鄉紳支援你，你這個官員是幹不下去的。朝廷任命的縣令、知府等人，都是外省派來的，人生地不熟的，只能依靠這幫鄉紳，管理轄區。”

長久以來，各朝各代都是將官府建立到縣一級，而鄉間主要靠鄉紳、舉人等民間力量管理。所謂的保長、里長等，也都是由當地有威望的鄉紳擔任。

幾千年形成的默契，可不是一朝一夕所能解決的。（未完待續）