“呵呵......”太后意義不明的嗤笑著道：“我就知道沒有看錯你。”
戚氏不保已成定局，蘇蕊唯一能做的，太后唯一想要的，便是這個結局。
安然死去葬入皇陵，與那女人同先皇的屍身相伴。
名字記入史冊，讓後世得知她存在過。
“喬瀾本來的姓氏不是喬，這個姓是當年我將她送入段府，年方十五的阮兒予她的姓氏。”
阮兒，先皇后段知微乳名。
蘇蕊得知這個答案並不意外，“喬瀾的母親，便是當年先太后鐵血手腕下的犧牲品其一吧。”
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“你確實聰慧。”太后頷首垂眸，“喬瀾當初並不在宮裡，當年她不過七歲，是我事後去宮外尋來種下仇恨的種子培養成人後，送到段府的棋子。”
那時寒門新貴段將軍名聲震天，待字閨中的段知微，唯一的歸宿便只能是嫁入東宮。
這也是戚氏起勢的開始，段將軍是太后的表哥，段知微便是太后的表侄女。
“現在的喬瀾，並未有受仇恨折磨的跡象。”
聞她言，太后臉色冷厲，“八年的培養，竟抵不過陪伴阮兒的短短幾年，在知曉阮兒仰慕當時還是太子的皇上後，便因阮兒開始猶豫報仇是否正確，優柔寡斷之人成不了大氣！”
蘇蕊微挑眉頭，“所以，先皇后逝世之後，有把柄在你手的喬瀾，才會再度受你掌控？”
太后冷冷點頭，“可恨元旭那小子，不知從何得知喬瀾的特殊，暗中與我較勁爭奪她，這才讓她在宮裡兜兜轉轉過了幾年。”
說到這，第一個問題便清楚了。
喬瀾是一個放棄了仇恨，被兩股攪動的勢力爭奪的浮萍。
“元旭保下她，便是為了得知戚氏抑或是你，知曉舊日多少內情，尋找轉機吧。”
太后無謂一笑，“他也確實做到了，在我還未有決定棄用喬瀾之前控制住了她。”
話已至此，這個問題便已經終結，太后開始講述起第二個問題。
“你可知，先皇並未完全放棄處在暗中的元朗？”
見蘇蕊沒有反應也不在意繼續：“一個不用處心積慮培養安插的完美棋子，他能替處在明面的元旭，做所有想做，他那個位置又完全不能做的事。”
“所以，宮裡從那時開始便出現了一隻暗衛部隊，專為太子做事的部隊。”
“太后真是手眼通天。”蘇蕊無甚表情的拍手稱讚。
太后也不在意她的譏諷，“敗了便是我技不如人，隨你怎麼說。”
“沒有人甘心永遠待在黑暗之中，而就算他的兄弟願意與他交換，那女人同先皇也不會同意他們冒這個險，枷鎖愈漸加重，直把黑暗裡他壓得喘不過氣來。”
蘇蕊垂眼掩下情緒。
“你可知，他們兄弟爆發第一次爭端是在何時？”
“是不是在後宮裡待久了的女人，說話都這麼囉嗦？”蘇蕊冷著臉道。
“呵呵......”太后又是稱心一笑，“是在阮兒嫁入東宮開始。”
紅衣、阮兒、“城外紅衣少女策馬奔騰天地間的驚鴻一瞥”。
似乎有些東西連上了。
“真正的元旭是領旨娶的阮兒，並不歡喜，可暗中的元朗卻不同，我雖不知曉他從何時開始衷情於阮兒，但阮兒確實讓他們本就岌岌可危的兄弟關係，走到了懸崖邊。”
蘇蕊沉默不語。
“先皇與那女人自然不可能坐視不理，理所當然的，處在暗中的元朗受到懲罰，遠走邊塞三年。”
接下來她要說的話，蘇蕊替她說了下去，“元朗歸來那一年，阮兒誕下元祁，年末先太后病逝，第二年初先皇駕崩元旭登基。”
“是啊，你便是在元朗遠走的第二年嫁入東宮的吧，時間過得可真快啊。”
太后輕笑著嘆謂。
“元朗在那一年所做的事悉數被你知曉，這便是你坐上太后之後的原因？”
太后但笑不語，另起話頭道：“可憐阮兒，被所愛之人的兩幅面孔折磨得心力交瘁，入宮不過一年便撒手人寰，也將愧疚補償元朗替他去死的元旭，苟活於世之後再度推入死局。”
蘇蕊不知道，自己的臉色已經冰冷得駭人，“你便是趁此時機控制住元旭，從元朗手中扳回一局的。”
“有何不可？他既放棄了自己的兄弟，我作為母親的，替他養護難道算不上做了件好事？”
蘇蕊暗自咬緊後槽牙，“可你的表侄女便這樣成為了你手中的犧牲品。”
先皇后病逝這一節上，要說沒有她的助推蘇蕊是不信的。
太后依舊是無謂笑笑，“她又不是平白犧牲，以己之力換取母族昌盛，戚氏一脈皆會記著她的功勞。”
注視著她毫無愧疚的臉，蘇蕊心底的怒火漸消。
跟一個病入膏肓的瘋子爭論，不是瘋子有問題，是她蘇蕊有問題。
“你輸了，戚氏輸了，段知微的犧牲並無意義。”
平聲說完不讓對方接話便又繼續：“現在，告訴我，你是怎麼輸的。”
畢竟長居高位，太后對她命令的話語難免有些不適應的想要反口相譏。
“你的時間不多了。”
一句話讓她住了口。
“好好好，鬥了大半輩子了，今日便低你一頭又如何。”
自我勸解著，轉到另一個話題。
“我輸了，我代表的戚氏也輸了，究其原因，不是我戚氏技不如人，而是，我沒有他們兄弟二人那般瘋魔！”
咬牙切齒說著，渾濁的眼眸再度變得悠長。
“我不過想要戚氏長青，想要穩坐高位罷了，無國無家便都是泡影。”
唇緊緊抿著，“可他們卻不一樣，他們寧願拉著整個國家陪葬，也要贏了這一局！
赤貧的國庫、無察的雪災、瘋狂來犯的蠻族，種種有其身影所在的禍事，矛頭皆指向戚氏，為的便是逼戚氏動手！”
“結果你也看到了。”
眼中狠厲轉為平淡，“走投無路的戚氏只能奮力一搏，落入他們早就布好的陷阱之中。”
抬眼望著蘇蕊微笑道：“你覺著我瘋了，拿自己的表侄女換來戚氏短暫的榮華，他們二人何不是有過而無不及？”