“即使運河兩岸的百姓仇視我們，他們也是我們漢人百姓啊！倘若他們不聽勸阻，執意不肯離開，韃子又喪心病狂炸開高家堰大堤，本藩也是痛心疾首！讓陳永華的人去辦這件事吧，儘量疏散百姓！我們不能把希望寄託在敵人的仁慈上。”王羽說道。

“學生這就讓人去辦此事。”王餘佑道。

王羽又說了句：“另外，讓人告訴吳三桂，若是韃子真的炸開高家堰，那麼攻下京城，就屠盡京城所有旗人！這個訊息也想辦法讓韃子朝廷知道！”

“這些事，陳永華那邊自然都會辦到。”王餘佑回道。

瓊州軍攻佔了鳳陽之後，並沒有急著攻入洪澤湖，卻是讓大批天地會特工人員活動起來，勸說淮安、泗州、高郵等地運河兩岸的老百姓撤離。

“明清兩軍不日將決戰洪澤湖，一旦高家堰大堤坍塌，淮揚將成千里澤國！”淮安等地的老百姓當中都流傳著這樣一個訊息。

“真是造孽啊！”一名白髮蒼蒼的老翁嘆氣道，“為什麼要打仗？因為打仗，漕運都給斷了，我們船工多長時間沒拿到一文錢工錢了！今天又要炸高家堰，迫使我們搬家，這還讓不讓人活了？”

一名年輕的船工說道：“我們的船都被朝廷徵用了！也不知道什麼事能夠拿回來。”

這名船工不知道，他們運河船工的船隻被清軍徵用之後，就再也不可能拿回了，因為很多船隻都被沉入淮河河底，用來阻攔明軍水師。還有一部分船隻被清軍改成戰船，將會在洪澤湖水戰中被擊沉。

儘管老百姓怨聲載道，但是大部分的人們還是含淚離開了他們世世代代生活的家園，往地形較高的西面遷移。

經過一個多月疏散，運河兩岸的百姓基本上都撤退得差不多了。天氣逐漸轉冷，淮北大地上降下雪花。

淮河兩岸，大堤上行走著排成長龍的瓊州軍主力，陸師沿著淮河東進；淮河河面上，瓊州軍水師順流而下，浩浩蕩蕩殺向洪澤湖。

幾條小船行駛在船隊最前方，船上的水手不時放下竹竿去試圖水中情況，有時候還有水性極好的水手跳進水中，潛入水底，摸索水中情況。一旦發現有水下暗樁之類的，小船上便丟下水雷，在河面上炸開一條通道。

越往下游航行，河水中的障礙物就越多。

小船撞到了一個什麼物體，停了下來，幸虧小船的速度不快，才沒有把船底撞破。

“水裡有東西！”小船上的明軍水兵什長說道。

一名水兵拿起竹竿伸入水中，結果碰到了一個物體，那東西似乎很大。透過水面往水中望去，只見剛剛小船撞到的好像是一根木杆模樣的物體。竹竿伸入水下攪動幾下，似乎水底有一艘沉船。

“長官，卑職下去看看！”一名水兵自告奮勇下水去看一下情況。

這名水兵帶上了用杜仲膠和玻璃做成的潛水鏡，嘴裡咬著一根用杜仲膠做出的通氣管，身上捆著繩索，攜帶著重物，從船上下來，緩緩潛入水底。

水底有一艘沉船，而且船艙內還堆滿了石頭，看這個樣子，就算是用水雷把沉船炸燬了，船艙裡面的石頭還是能堵塞航道。

明軍小船繼續往前探路，發現水下沉沒了不計其數大大小小的沉船，一大段的航道全部都被堵死了，沉船的船艙裡都堆滿大石頭。

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“把沉船炸燬了，再把石頭打撈上來！”內河水師主將劉國軒向將士們下了命令。

清軍用沉船堵塞航道的伎倆根本就難不住瓊州軍，小船投下了水雷，河面上騰起了一道道沖天水柱，沉入河底的沉船轉眼之間就被炸成了碎木板，一片片漂浮到河面上。船艙內的大石頭滾出船艙，仍然堵塞住航道。

瓊州軍士卒們划著安裝了絞車的小船，行駛到沉船處上方，潛水員潛入水中，用繩子捆住石頭，小船上的水兵們搖動手柄，用絞車把石頭吊出水面，放在小船上，再運往岸邊。河水有浮力，把石頭吊出水面並不費力。

清軍戰船從下游駛來，企圖阻撓明軍小船作業。可是四艘內河蒸汽炮艦遠遠的一通炮火轟擊，後裝線膛炮打得又準又快，一裡之外就能準確擊中目標。遠遠開過來搗亂的清軍戰船紛紛中彈，被打得木板碎裂，船上血肉橫飛。

河面上沖天水柱接連騰起，一些小船被擊中一發炮彈即沉入水中，就算是較大一點的船，捱上幾發炮彈也承受不住，高速旋轉的炮彈即使是擊中上部甲板，炮彈也能連續擊穿好幾層艙壁，在底艙狠狠鑽出一個大洞，不久之後船就開始下沉。

四艘炮艦先後擊沉了三十多艘清軍戰船之後，清軍水師再也不敢來搗亂了。

清理航道的作業，最難的還是潛水員下水作業。天氣已經轉冷，身體再強壯的人在水下也無法堅持太長時間，而且水下的石頭十分危險，一不小心就容易撞破皮，甚至是導致胳膊小腿骨折。

不過這些困難都沒有難倒水師官兵，經過十多天的辛苦作業，瓊州軍終於清理了航道，使得戰船可以進入洪澤湖。

“明狗的鐵甲火龍來了！”當四艘內河蒸汽炮艦駛入洪澤湖的時候，清軍水師就像是見到了怪物一樣恐懼。

清軍水師的官兵之前就聽說過這種船威力極大，荊州之戰中清軍水師被鐵甲火龍打得毫無還手之力。前一陣子清軍水師為了阻擾瓊州軍水師疏通航行，又吃到這種炮艦的苦頭，他們的戰船遠遠就被打沉了，可是自己的炮卻對這些鐵甲怪物毫無效果。

“明狗終於殺入洪澤湖了！我們不用怕他們！我們船多！螞蟻多了都能咬死大象！只要我們圍上去，就能擊沉明狗的鐵甲火龍！”達都下令讓水師出擊。

洪澤湖上的水戰拉開了帷幕，明軍以四艘鐵甲內河蒸汽炮艦為主力，率領一群小船，向清軍水師殺了過去。湖面上炮聲隆隆，四艘內河炮艦上的二十四門後裝線膛炮輪番開火，炮口噴出火光，炮彈帶著刺耳的尖嘯聲扎向了清軍戰船。

清軍船隻遠遠開炮反擊，可是在一里的距離上，滑膛炮的命中率和線膛炮根本無法相比，多半只能是聽個響。（未完待續）