明軍數萬人馬穩步推進，以水師在中間湘江航行，兩岸步兵齊頭並進，步兵外側是騎兵保護步兵。經過八日長途跋涉，明軍於五月十五日抵達清軍炮臺之下，安營紮寨，布好攻擊陣型，準備進攻。

清軍在湘江邊上的炮臺是施琅親自監督打造的，駐守左岸炮臺的是施琅的部將林興珠，駐守右岸炮臺的是施琅部將楊富。

施琅的兩員愛將一左一右，掐住了明軍水師進入洞庭湖的門戶。水師要進入洞庭湖同施琅的湖南水師決戰，就必須拔掉江岸上這兩顆釘子。

湘江下游江面寬廣，僅僅依靠炮臺防禦，憑藉著當年滑膛炮在遠距離上對移動目標那低得嚇人的命中率，很難攔住明軍水師順流而下。可是問題在於，炮臺正對的江中，施琅佈下了攔江索、水下暗樁、人工暗礁，而且在江面上還修建了三座用鐵鏈拴起來的浮橋，三座浮橋的中間拴著火攻船，只要明軍艦隊被攔住，清軍火攻船便能出擊。

浮橋的前面還有一批小型戰船，都是長形的快蟹舟，頭尾各安裝一門百斤佛郎機炮，就是專門用來對付明軍小船的。

說起來施琅打水戰還是有一套的，他巧妙的利用炮臺、攔江索、水下暗樁、人工暗礁、小型戰船、浮橋和火攻船組成了嚴密的防禦系統。

若是明軍小船來投擲水雷清理障礙物，就會遭到清軍快蟹舟的炮擊。倘若明軍用大船來掩護小船清理障礙物，龐大的大船又會成為岸上炮臺的目標。

施琅的防線不僅在於炮臺和三座浮橋之間，浮橋後面還有洞庭湖水師的主力船隊，若是被明軍衝破浮橋，清軍主力水師就可以撲上來，在己方炮臺掩護下，在湘江上展開一場生死決戰，爭取把明軍水師消滅在湘江中。

因為施琅很清楚，明軍戰艦火力兇猛，實力遠超過清軍水師，倘若讓明軍的戰艦進入了水域面積廣闊的洞庭湖，那麼雙方就是完全比拼實力，清軍肯定不是對手。

所以上策是不讓明軍水師透過湘江進入洞庭湖，只要被明軍水師衝破湘江防線，清軍水師就會處於被動局面。

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那兩座炮臺是關鍵，王餘佑決定，從岸上發起攻擊，摧毀清軍炮臺。

岸上那兩座炮臺是施琅精心設計的，炮臺位置位於江面拐彎處，依託江堤進行加固，外面是鬱鬱蔥蔥的防護林，炮臺就藏在樹林裡面，在外面的明軍很難發現炮臺裡面的情況；炮臺是用水泥加上石頭建造的，相當堅固，上面配備了二十門二十四磅大炮，三十門十八磅大炮和六十四門十二磅大炮等重型火炮，還有數百門八磅和六磅的小炮。

炮臺面向岸上那一邊修築了三丈高的城牆，城牆外面挖掘護城河，兩座城內各駐紮了五千清軍用來守城。

若是明軍要圍城，根本就不可能，因為炮臺後面也挖掘了河流，清軍的補給物品可以透過人工河運入城內。除非明軍從江面突破，才能圍住炮臺。但是炮臺又和江面的火力遙相呼應，明軍很難從江面突破。

“施琅狗賊還真是一員不可多得的水師良將啊！若是我們從江面直接突破，恐怕我們的水師會損失慘重！”劉國軒看著明軍情報人員送來的地圖，感嘆了一聲道。

王新宇卻不屑的冷笑：“水師的作用是進攻，而不是防守！施琅防守雖然嚴密，卻也不是無懈可擊！我軍岸上火力強大，完全可以從岸上強攻，突破炮臺！”

這時候的明軍手中已經有十六門專門用來摧毀對方炮兵的三磅六角線膛炮，完全可以壓制住清軍的火炮。只要壓制住清軍的火炮之後，那就是明軍的六十四磅臼炮發威的時刻。專門用來對付城牆的六十四磅高爆炮彈，轟開城牆就和鐵錘砸豆腐一樣容易。

“韃子的炮臺居高臨下，而且有樹林遮蔽，我們看不到韃子的炮位，而他們卻能輕而易舉看到我們的炮位。我們看不到他們的炮位，如何炮擊？”劉國軒問道，“倘若不能摧毀韃子的重炮，我們的臼炮根本就靠不近。”

王新宇哈哈大笑：“劉將軍不必擔心！我們自有辦法找到施琅狗賊的炮位！等攻擊陣地佈置好了，就可以看到我們怎麼摧毀韃子的重炮了！”

明軍開始緊張的佈置攻擊陣地，在清軍炮臺外圍三裡外挖掘壕溝，修築土城，首先佈置安放六角線膛炮的炮位。

經過兩日的施工，明軍於五月十七日上午開始了進攻。

左岸明軍寨門開啟，充當誘餌的木頭假炮被輔兵推了出來，緩緩向清軍的炮臺推進。大營內，六門六角線膛炮一字擺開，昂起炮口，對準前方的清軍炮臺。這裡距離清軍炮臺大約三里，六角線膛炮可以準確摧毀目標。

就在冒充炮手的輔兵把塗了黑油漆的木頭假炮推到位，裝模作樣架起炮的時候，城頭清軍重炮開火了，成排的實心炮彈飛上天空，向明軍的假炮兵陣地呼嘯而來。

“快跑！”輔兵們紛紛丟下木頭炮，轉身就跑。

清軍的滑膛炮並不是很準，上百發炮彈落下，只有區區六門木頭假炮被砸中。中彈的假炮立即四分五裂，歪倒在一邊。還有的炮彈落在輔兵人群中，正在逃竄的輔兵被砸翻數人，有人被跳起的炮彈擊中身軀，整個人變成了一篷血霧。

不過活著的輔兵立即趴下，還有人拿起手中的鐵鏟在地面拼命挖掘，挖出可以提供自己藏身的散兵坑。只要輔兵冒著清軍的炮火工作一陣，就能挖出一條壕溝。

“韃子上當了！準備放氣球！”王新宇下了命令。

那數百門假的炮放在那裡，以滑膛炮那低得驚人的命中率，想要把數百門假炮全部摧毀，至少需要兩三個時辰的時間。

明軍炮兵陣地上，熱氣球的火爐被點燃，灼熱的氣體灌入熱氣球內，氣囊慢慢膨脹，逐漸變大。過了片刻，氣囊已經膨脹成圓球，緩緩升起，但是因為吊籃的重量束縛氣球，氣球還沒辦法完全升空。

負責觀測繪圖的明軍士卒登上熱氣球的吊籃內，這些專門負責觀測繪圖的士卒，都是讀過一些書，又經過瓊州炮兵學院培訓，訓練出來的專業人才。

瓊州炮兵學院隸屬於瓊州軍事學院，原本瓊州的新兵訓練營，已經被改成了軍事學院。炮兵是一門高技術的學科，特別是線膛炮誕生之後，射程和精度增加，這就需要專門的觀測、繪圖、資料和瞄準等方面的知識。

三十六名線膛炮炮手和六名炮兵觀測手，是炮兵學院的第一批學員，他們都是寶貴的技術人才。

熱氣球繼續膨脹變大，吊籃逐漸離開地面，緩緩升起。過了片刻，熱氣球升入高空，坐在吊籃裡的炮兵觀測員拿起望遠鏡，看著對面炮臺上噴出的一股股白煙，他們立即取出地圖和羽毛炭筆，在地圖上標註起來。

地圖都是事先由天地會特工和明軍夜不收繪製的清軍炮臺地圖，經過複製之後，交給每一名炮兵觀測員。

羽毛炭筆，又是南洋公司的一項傑作，就是用細柳枝燒成的木炭做成筆芯，然後插入鵝的羽毛中，就做成了羽毛炭筆，效果和後世的鉛筆相當，只是比較軟，也比鉛筆難掌握，但是比起用毛筆繪圖來，卻是簡單多了。

坐在吊籃內的觀測員用羽毛炭筆在地圖上標註出清軍火炮的位置，連高度也標註上去，並根據摧毀的順序標上數字。之後再把地圖裝入竹筒內，用繩索吊了下去。

熱氣球飛得不是非常高，也就是五十丈左右高。內裝了地圖的竹筒很快就送到地面，送到炮兵手中。

“準備裝填！”負責線膛炮的炮兵指揮官李逸雲一聲吆喝，同時把裝藥量，火炮仰角等資料都彙報給炮手。根據觀測員送來的座標和高度等資料，炮手們以兩門炮瞄準一門清軍的火炮，進行裝填，調整炮口方位角和高低角度。

“開炮！”李逸雲一聲大吼。

六門六角線膛炮幾乎是同時發出了怒吼聲，炮兵陣地上冒起一股白煙，炮彈帶著刺耳的尖嘯聲，在空氣中高速旋轉，以超過音速的高速，向清軍的炮位呼嘯而去。

與此同時，對岸的明軍炮位上，也發出一陣六角線膛炮的轟鳴聲，炮彈以驚人的高速，一頭扎向了清軍炮位。

“砰”一發炮彈落在清軍一門炮位邊上，雖然沒有擊中目標，但是高速旋轉的炮彈撞上了石頭女牆，堅硬的石頭就好像被炸藥爆破了一樣，一下就四分五裂，化外無數碎片，猶如彈片一般四射而出，周圍的清兵慘叫著倒下一片。

又是一發炮彈呼嘯著砸了過來，炮彈直接落在鋪著城磚的地面上，高速旋轉的炮彈好像一臺粗大的鑽頭，把地面的磚塊紛紛砸得粉碎，一塊塊揚起到空中，碎片向四面飛射，打在一門清軍火炮的炮位上。

終於有一發炮彈擊中了一門二十四磅大炮，區區三磅重的炮彈因為速度極快，撞上了清軍火炮之後，帶著非常強悍的動能，一下就把清軍的火炮從地面掀起。就在炮彈自身被鐵製的炮管撞成了碎片的同時，清軍的火炮炮身上也留下一個巨大的破洞，炮彈的碎片和炮身上被卷下來的碎片在空中橫飛，幾名清兵倒在血泊中。

又一發炮彈落地，炮彈落在地面，並沒有撞上堅硬的城磚，但是很奇怪的事情發生了，這發炮彈在泥土中居然又彈了出去，在半空中破裂，炮彈裡面的鐵珠四射飛濺，好像霰彈一樣席捲了周圍的清兵。

這是一枚新式的炮彈，儘管不是開花炮彈，卻採取了達姆彈的原理，炮彈裡面鑄造成空心的，中部一塊薄鐵板擋住，前面是中空的，後面灌入了鐵珠。這樣炮彈在撞上物體之後，因為慣性原理，放置在後部的鐵珠就會衝破鐵板向前噴射。而中空的彈頭會變形，即便在鬆軟的地面旋轉也會因為彈頭形狀改變而改變了線路，從地面彈起來，裡面的鐵珠衝破了炮彈外殼，好像霰彈一樣殺傷周圍的目標。

接著一發炮彈剛好命中了清軍一座炮位邊上的火藥桶，立即引發了火藥桶大爆炸。只見炮臺上騰起了一團巨大的火光，周圍的清兵被衝擊波掀得飛了起來，在半空中手舞足蹈，發出慘叫聲跌落在地面。等他們落地的時候，已經停止了呼吸。

“二號目標被摧毀！三號目標被摧毀！”熱氣球上的觀測員用小旗發出信號。

完成了一輪射擊的明軍炮手們繼續裝填火藥和炮彈，炮手們清理了炮膛，裝入藥包，把炮彈塞進去頂到底，給大炮復位，調整炮口方向。

大約一分鐘之後，第二輪炮擊開始。

“轟轟轟”又是一輪硝煙從明軍的炮兵陣地上升騰而起，炮彈帶著令人牙酸的尖嘯聲準確砸在清軍炮臺上。

不過這一輪炮擊，似乎效果不是太好，六炮齊射，只摧毀了清軍一門炮。

明軍在右岸不過六門炮，清兵聽炮聲就知道了，只有六門炮在開火，而且看白色的硝煙騰起的地方，明軍炮位距離自己非常遠，明顯是在己方射程之外。可是區區六門炮，卻打得如此精準，不過兩輪炮擊，便已經摧毀了自己三座炮位，而且其中一門炮是被人打中了火藥桶發生爆炸的，整個炮位都沒了，大炮被炸翻在一邊。

“賊人的炮打得太準了吧？”清軍炮手們目瞪口呆。

“發生什麼事了？賊人的炮怎麼打得那麼準？”清軍總兵楊富也跑了出來。

話聲未落，又是一輪炮擊開始了，速度快得人的肉眼根本看不到的炮彈帶著刺痛耳膜的呼嘯聲飛了過來，炮臺上的清兵根本就看不清楚炮彈在哪裡。

如果是以往的滑膛炮，炮彈速度要慢得多，肉眼可以看到炮彈向自己飛來。

實心炮彈和達姆炮彈落在地上，清軍炮臺上立即噴濺起一片血紅，十幾名中彈的清兵慘叫著倒在血泊中，其中一名清兵直接就被炮彈擊穿了身軀，整個人立即粉身碎骨，化外空氣中飛散的一篷血霧。（未完待續）