湘勇再厲害也不過是血肉之軀，遇上如此頑強的敵人，向來注重大炮兵主義的王新宇自然是毫不客氣，下令架起四門六十四磅臼炮和十門三十二磅臼炮，動用開花炮彈，對郴州城牆發起猛烈轟擊。
十四門臼炮對準城牆上一個點猛轟，先是一排用來校準的實心炮彈落下，砸在城牆上。頭一輪發射，大部分的炮彈都砸偏了，六十四磅炮彈和三十二磅炮彈落在護城河中，激起一道道沖天水柱。有的炮彈落在城內，民房譁啦啦倒下一大片。還有的炮彈落在城外空地上，砸出一個個深坑。
有幾發炮彈擊中城牆，沉重的六十四磅炮彈和三十二磅炮彈砸上去，城牆馬上出現裂痕，中彈的城牆部位，碎石迸濺泥土橫飛。
第二輪轟擊，仍然是實心炮彈，不過這一輪炮擊命中率明顯提高了許多，有近半的炮彈擊中城牆，發出石頭崩裂城磚破碎的巨響。一發炮彈擊中了正在熬煮金汁的大鍋，鐵鍋當即四分五裂，散發著惡臭的金汁四射噴濺。
還有的炮彈擊中磨盤石，巨大的石頭立即變成碎石，好像彈片一樣四處迸濺。一發炮彈砸在狼牙拍上，連同絞盤和狼牙拍一起被砸成碎片。
幾分鐘之後，明軍又進行第三輪射擊，還是實心炮彈。
直到第五輪試射，才換上了裝填了黑[火]藥的開花炮彈。
經過了四輪校正的炮手們打得非常準確，除了有少數炮彈因為風向風速轉變的原因落空之外，大部分炮彈都命中目標。成排的炮彈落在城頭上，接二連三爆炸，已經被實心炮彈砸得裂痕累累的城牆劇烈的震動起來，城牆外面的城磚被炸飛，露出裡面的夯土。城頭的女牆垛口倒塌了一大片，堆在城頭的沙袋、石頭、木頭紛紛飛上天空。石灰瓶中彈，在衝擊波和彈片作用下破裂，石灰迸濺，撒在鄉勇身上。
“轟”一發炮彈落在城頭的火油罐之中爆炸，成片的火油罐破裂，火油流得滿地都是，遇上爆炸的火光，城頭燃起熊熊烈火。
三輪普通開花炮彈砸了過去之後，王新宇又下令，換成實心炮彈繼續轟擊。
其實對城牆的破壞，實心炮彈和開花炮彈相互配合，才是效果最好的。因為城牆的結構，外面是堅固的城磚或者青條石，裡面填充夯土。開花炮彈難以破壞堅固的外殼，實心炮彈又無法讓城牆倒塌。只有用實心炮彈擊碎外殼，再用開花炮彈轟擊，炸開夯土，才能在最短的時間之內對城牆造成破壞作用。
這種炮擊方式，除了襄陽、北京、南京、武昌那些用糯米和石頭構築的變態城牆之外，一般的城池都能轟開。
實心炮彈一發接一發落在城頭，城磚和石頭碎裂，紛紛從夯土上剝離下來。經過了十多輪炮擊，其中還對炮管進行降溫，又繼續開炮轟擊，把這一段城牆都轟了個支離破碎，城磚石頭滾落下來，裡面脆弱的夯土暴露在明軍炮口之下。
王新宇下令，讓四門六十四磅臼炮換上了裝填了新式炸藥的開花炮彈，其餘的三十二磅臼炮仍然是普通開花彈。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
一排開花炮彈準確的落在滿目瘡痍的城牆上，炮彈砸在夯土上爆炸，威力巨大的新式炸藥開花炮彈發出天崩地裂般的爆炸聲，碩大的火球崩裂，夯土被炸得飛上天空，好像下暴雨一樣紛紛落下，一片城牆轟然倒塌，一大段缺口暴露在明軍面前。
缺口後面，出現了鄉勇們正在修築的一堵磚牆！
“韃子要堵缺口！用野戰炮轟開！”王新宇放下望遠鏡下令道。
明軍的臼炮轟擊城牆的時候，直射的野戰炮就一直瞄準了缺口的位置，明軍早就防著清軍堵缺口這一套了。轟開城牆之後，見到後面正在用磚塊堵缺口的鄉勇，明軍的直射火炮毫不客氣的砸去了鋪天蓋地的炮彈。
臨時修建的磚牆根本就經受不起炮擊，一輪炮彈過去，磚塊崩裂磚牆轟然倒塌，後面忙碌的鄉勇死傷慘重。
“發起進攻！衝到缺口處百步之後，停止前進！”王新宇下了命令。
明軍發起進攻，由粵軍和閩軍的刀牌手在前，後面跟上瓊州軍的投彈手，結陣向城牆缺口處推進上去。
“賊寇要上來了！準備迎戰！”清軍將領柏永馥大喊道。
剛才明軍炮擊的時候，躲在藏兵洞內的湘勇紛紛從藏兵洞中走出，爬上城頭，或是趴在屋頂上，或是躲在倒塌的磚牆後面，端起鳥銃，對準正向缺口處推進的明軍，只等明軍進入到五十步之內，就開火射擊。
誰知道明軍走到一百步外，便停止前進，列陣等待。
柏永馥大吃一驚，焦急的大喊道：“不好！明狗又要開炮了！”
話聲未落，就聽到城外又一次響起了大炮的轟鳴聲，明軍炮兵陣地上騰起一股股白煙，實心炮彈和開花炮彈下冰雹一般砸到城內，砸在城牆上，砸在磚牆和房屋的廢墟上。
剛剛埋伏下來，準備給明軍迎頭痛擊的湘勇冷不防再次遭到炮擊，頓時死傷慘重。
“殺清狗！”炮聲剛剛停息下來，李天植第一個跳起來一聲大吼。
“弟兄們，隨我上！殺清狗啊！”閩軍將領馬九玉也跳起來，“衝啊！我們耿家軍，不要輸給尚家的人！”
“殺清狗！”負責衝擊缺口的五百粵軍和五百閩軍吶喊著，一手持盾牌，一手持大刀，潮水一般向缺口處湧了上去。
殘存的湘勇從城頭上、磚牆廢墟後面、屋頂上開槍射擊，鳥銃轟鳴，噴出火舌，一股股白煙裊繞升起，不斷有子彈鑽入人群中，十多名頭戴紅纓斗笠，反穿著黑色藍色號衣的粵軍閩軍士卒中彈，倒在前進的道路上。
湘勇緊張的裝填火藥子彈，有前面的肉搏兵擋住，鳥銃手還能進行第二輪射擊。
粵軍和閩軍付出了傷亡十多人的代價之後，衝過被填平的護城河，衝到缺口跟前，雙方的士卒展開了激烈的肉搏戰。與此同時，跟在後面的瓊州軍線膛槍手對湘勇的鳥銃手進行精確的狙殺。線膛槍清脆的射擊聲不斷響起，湘勇一個接一個中彈。
“殺清狗！”李天植一刀砍翻了一名湘勇，又揮刀把第二名湘勇的頭顱砍落在地。
缺口處殺聲震天，壓上來的近千粵軍和閩軍如猛虎一樣劈砍敵人。後面的瓊州軍投彈手也及時跟了上來，拉掉拉環，冒著青煙的手雷落在湘勇後陣中，炸起一團團火球，炸得增援的湘勇血肉橫飛。
另有兩千粵軍和一千多閩軍扛著簡易雲梯，趁著雙方在缺口處浴血廝殺的機會，從缺口處兩邊的城牆爬上去。
城頭已經沒多少湘勇了，明軍不費吹灰之力便爬上了城頭。
登上城頭的明軍殲滅了城頭殘敵，後面的鳥銃手和弓箭手登城，居高臨下，向城內的湘勇射擊。
身穿紅色戰衣的明軍精銳主力陸陸續續衝入城內，刀牌手在前面投彈，之後就衝鋒；火槍手跟在後面，不斷向冒出來的湘勇開槍。
“敗了！”柏永馥絕望的嘆了一聲。
郴州城門已經被明軍拿下，精銳的鐵甲騎兵衝入城內，沿著大街踐踏過去，阻攔在明軍鐵騎面前的湘勇被撞飛，被踩成肉泥，被馬刀砍飛了頭顱。三百鐵騎一路掃蕩過去，大街上留下滿地殘缺不全的屍體。
柏永馥見勢不妙，把尚在奮勇抵抗的湘勇丟在城裡，自己帶著十多名親兵從北門逃走，頭也不敢回，一路快馬加鞭逃往衡州。
失去指揮的湘勇不知道清軍主將已經逃走，仍然在自發的抵抗。本來這些湘勇就不是綠營清軍，是湖南士紳組織的練勇，他們不會給柏永馥效力，只知道效忠自己的主人。因為清廷的宣傳，說明軍一旦攻下湖南，第一個要殺的，就是那些投靠了清廷的士紳，所以這些練勇為了自己的主人，都豁了出去，敢打敢拼。
湘勇若是對陣上粵軍和閩軍尚能一搏，但是碰上了最精銳的瓊州軍，卻好像是被人斬瓜切菜一樣，純屬是送人頭的，雙方根本就不是一個級別的對手。
精銳的瓊州軍殺入城內之後，湘勇的抵抗逐漸減弱。線上膛槍、燧發槍、鐵甲兵、鐵騎兵和投彈手等兵種的聯合進攻之下，湘勇除了勇敢之外，就一無是處，他們的勇敢，只能是白白送死。
畢竟是人總是會恐懼的，當湘勇們義無反顧的衝向明軍，被成片的撂倒在血泊中，卻連對手的一根毫毛都傷不到，他們開始感到恐懼。
“別打了，我們投降！”終於有湘勇放下兵器，跪在地上向明軍投降。
有了第一個人投降，其他的湘勇士氣就像是雪崩一樣紛紛瓦解。城內的湘勇放棄了巷戰，紛紛跪在地上，向明軍投降。
郴州城總算是被拿了下來，在這一座小城，明軍居然付出了傷亡五千多人的代價！不過傷亡的多半是粵軍和閩軍，還有一部分民壯，真正明軍的主力瓊州軍，幾乎沒有多少傷亡。而湘勇的頑強抵抗，給王新宇留下很深的印象。
城內一萬五千多湘勇，只有七百多人跟在柏永馥後面逃走，其餘的被全部殲滅。一共有八千多湘勇陣亡，六千多人被俘。
“爾等均為漢人，為何要給韃子賣命？”王新宇走到被俘的湘勇們面前質問他們。
跪在地上的湘勇們沒有說話，只是有人偷偷抬起頭來，用怨恨的眼神看了一眼。這些湘勇都是同鄉親友的關係，陣亡的湘勇裡面有不少是他們的家人，是他們的親朋好友。正因為如此，曾經一起長大的親戚好友死在戰場上，所以能夠激起其他湘勇的仇恨，能夠讓他們死戰不退，激發出身上的血性。
如今他們敗了，在絕對實力差之下敗了，當了明軍的俘虜。但是那麼多親人和從小一起玩到大的朋友死在戰場上，要是說他們心裡面沒有恨是不可能的。
王新宇道：“戰場上，刀槍無眼，死人的很正常的！你們也殺了我們不少人！如果說你們心裡有怨恨，不應該怨恨我們，應該怨恨韃子！要不是韃子，你們的親人，好友，會來到這裡白白送死嗎？”
終於有一名湘勇開口說話了：“大人，大清平定天下，戰亂多年的百姓好容易安居樂業，為何還要打仗？我們來這裡，不是為了朝廷，是為了我們的家主！朝廷官兵說了，你們攻下湖南，會殺光湖南士紳！”
“對，我們不是為了朝廷，是為了自己！”其他幾名湘勇也發話了。
王新宇道：“殺光湖南士紳？那都是韃子朝廷的欺騙罷了！只要不是主動投靠韃子，給韃子為虎作倀的士紳，我們為何要殺？我們軍中也有不少讀書人！你們都是漢人，我王某不會濫殺漢人的！你們可以活下來，但必須去礦山勞動一段時間！”
不過不管怎麼說，這些俘虜的湘勇短時間內是不能用的，需要經過一段時間教育改造，才能把他們變成自己人。
被俘的湘勇隨後被送到廣州，在那裡上了船，送往瓊州鐵礦當礦工。而在瓊州勞動的一批先前被俘的八旗兵被替換出來，用船送到廣州。這些八旗兵已經經過兩年以上的勞動改造，只要在廣州進行一段時間的訓練，就能編入明軍了。
郴州落入明軍手中，廣東通往湖南的大門被開啟。
王新宇派遣信使，六百裡加急，給駐紮永州的白文選送去信，要求白文選出兵衡州，同瓊州軍在衡州會師。
衡州，是湘南重鎮，地處南嶽衡山之南，是交通要道。衡州往南可以進入廣東，往東可以進入江西，往西可以進入廣西，往北，則是地勢平坦的湘中水網平原，湘江從衡州境內流過，繞道廣西，透過靈渠，從珠江水系要進入長江水系的明軍水師，必須經過衡州。只要攻下衡州，明軍水師即可順流而下，直抵長沙和嶽州。
目前靈渠尚未完工，只能小船透過。但即便是只能通航小船，也能起到極大的作用。明軍的後勤補給百分之九十以上依靠水運，以此減少後勤壓力。所以說，攻下衡州之後，不僅是兩軍會師，而且明軍可以發揮水運便利。（未完待續）