衛韜向前踏出一步。
目光越過了魁伯和玉公子，和遠處那道枯瘦扭曲的身影沉默對視。
“站住，別動！”
魁伯目光灼灼，神光奕奕。
語氣森寒，滿含警告。
幾乎在同一時間。
衛韜聽到了似笑似哭的聲音。
就從被拖地長髮覆蓋的面孔傳出。
仔細辨別，真的如同甘梁在避暑莊園所聽到的那樣，就好像有人在耳邊嗚咽低泣。
柳青緣一聲幽幽嘆息，“如今看來，卷宗記載的內容，應該就是真的了。”
玉公子收回看向走廊的目光，澹澹笑道，“雖然不知道巡禮司卷宗記載了什麼，但對於桂書彷這個人，我恰好在不久前聽到了一些傳聞，也算是有了少許瞭解。”
說到此處，他轉頭看了眼衛韜。
“那麼，在開始真正的探查前，最好還是將想要渾水摸魚的傢伙處理乾淨。
免得這些蠢貨自以為是，壞了我們的事情。”
柳青緣沉默不語，只是輕輕轉動紙傘，在周身旋出一圈圈擴散的水珠。
片刻後，她又是一聲嘆息，“玉公子的想法是好的，就是不知道，你有沒有足夠的實力。”
“殺了他，只需魁伯就夠了。”
玉公子深吸一口沁涼空氣，“根本不用我親自出手。”
此言一出，魁伯突然動了。
冬！
地面微微一顫。
他的雙腿就像安裝了一對繃黃，驟然向前拔起彈出。
一拳猶如毒龍出洞，自肋下螺旋竄出。
捲起大片雨幕，徑直朝著衛韜撞去。
啪！
衛韜看都沒看一眼。
依舊和那道枯瘦扭曲的身影遠遠對視。
只是在飛旋而來的水珠臨身時，才突然抬手，撮指成喙，向前閃電般一啄。
從肩肘到小臂，再到手指，氣血轟然加速，筋肉自然緊繃，發出噼裡啪啦的爆鳴。
就像是前日見到的黑羽血童烏鴉，啪啪撲稜著翅膀，叼向主動送上門來的血肉。
衛韜陡然撮指點啄，指尖擠壓撕裂空氣，剎那間形成一隻圓錐形狀的空腔，正面撞上呼嘯而至的螺旋雨幕。
噼啪！
偏院之中，彷彿炸開一隻大炮仗。
兩道身影一觸即分。
一撞一啄，拳指交接。
魁伯面色變化，只覺得氣血翻湧，心中陡然大驚。
他這一拳，勁出螺旋，最擅長破開防禦，穿透破壞敵人身體。
同時更重要的，是這一式攻守兼備。
就算對面敵人速度力量遠強於他，也能一沾即走，不會受到太多反噬。
但是，剛剛這一記對撞，結果卻大大出乎了魁伯預料。
不僅沒有以螺旋力道破開對方防禦，甚至在剎那間便被對方打破自身防護，連皮帶肉灼燒般劇痛。
魁伯陡然間感受到了極大的壓力。
之前關於“此間主人”實力的推測被盡數推翻。
他身體瞬間繃緊，氣血澎湃湧動，已然是如臨大敵。
但是，讓魁伯有些奇怪的是，對方彷彿根本對自己的反應毫不在意。
他從頭到尾都在向遠處眺望。
被走廊上那個披頭散髮，四處遊走的僵硬身影，吸引了全部的目光。
“倒是有點兒意思。”
這一瞬間的交手，柳青緣看得清清楚楚，卻只是微微一笑，毫不在意。
玉公子忽然開口道，“魁伯，退下吧。”
停頓一下，他抱拳拱手，“既然閣下實力過關，就有了和我們一起探尋秘密的資格。”
“我對這些東西不感興趣。”
衛韜收斂氣息，語氣依舊溫和。
“我只想知道，曬金場失蹤的人，剝皮實草的屍體，和你們口中的秘密有沒有關係。”
還有，這些變得奇怪的人，以及剛才那個披頭散髮的傢伙，又是個什麼東西？
說到此處，他轉頭看向柳青緣，“柳姑娘，你應該對這些事情最為清楚，能不能為我解惑一二？”
“這是本司的秘密卷宗。”
柳青緣澹澹笑道，“你覺得我會告訴你嗎？”
衛韜垂下目光，注視著腳邊一小片水窪，“確定不能說？”
她沉默片刻，忽然展顏笑道，“原本是不能說的，不過現在事情到了這個份上，諸位都已經參與其中，倒是沒有保密的需要了。
不過我還是要提醒一句，你們確定真的要知道這個秘密嗎？”
衛韜沒有開口，只是緩緩點頭。
“玉公子呢？”她又問道。
“在下既然一路跟隨，自是不會在最終目的地前停下腳步。”
“那好，希望兩位不會為此時的選擇後悔。”
玉公子曬然一笑，“我活了這麼大，還不知道後悔兩個字到底是怎麼寫的。”
衛韜沒有說話，只是示意她不要浪費時間。
柳青緣輕輕抬起紙傘，深深看了兩人一眼，“兩位或許還不知道，當年桂書彷辭官，到底是辭的什麼官。”
玉公子道，“我記得桂書彷最後是從禮部郎中的位置辭官歸鄉，莫非還有其他隱情？”
“明面上，他確實是桂郎中，但在暗中，桂大人卻還有另外一個身份。”
她面上閃過一絲緬懷神色，“和老師後來的職位一樣，他當時也是巡禮司翊衛中丞。”
“一身本事即便是在整個司內，也可排在前列，即便是面對教門長老，同樣不落下風。”
“但是，也不知道為什麼，他在剿滅妖教立下大功之後，即將再升一步時直接掛印辭官。
放著唾手可得的禮部右侍郎、亦或是巡禮司常侍不做，也要攜家帶口離京返鄉。”
“然後在桂中丞返鄉後第三年，齊州節度使忤逆謀反，他在其中不知扮演了什麼角色。
反正最後的結局便是被教門圍剿，玄武道風洳太上親自出手，將其斬殺於珞水河畔。
親屬連同丫鬟僕役一併梟首示眾，全家八十七口幾乎無人生還。”
衛韜眼中波光一閃，心中升起些許疑惑。
不過就在下一刻。
他的疑問便得到了解答。
玉公子先一步訝然道，“玄武道風洳太上，莫非便是孫道子洗月的老師？”
柳青緣微微頜首，“不錯，只是珞水河畔一戰，是三十年前發生的事情，孫道子當時尚未降生世間。”
她微微抬起紙傘，靜靜注視著走廊內那道枯瘦扭曲的身影。
“如果我沒猜錯的話，這些丫鬟僕人變得不正常的原因，應該便是有人先一步發現了桂書彷留下的秘密，並且接續上了後續的研究。”
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“什麼研究？”衛韜問道。
“我也不知道是什麼研究。”
柳青緣微微一笑，“我只知道，它能讓這些手無縛雞之力的普通人，毫無障礙擊殺氣血一轉的武者。”
“若是找到這一秘密，還能用在我們自己的身上。
小女子忽然便有些期待，將會出現怎樣的一種提升。”
所有人沉默不語，各自陷入思索。
時間一點點過去。
所有丫鬟僕役全部返回房間。
只剩下一個長髮低垂，枯瘦扭曲的身影，還呆呆站在那裡，彷彿變成了一尊不會動的凋像。
柳青緣又是一聲嘆息，“看來那人的研究並不順利，甚至沒有真正尋找到桂中丞留下的秘密。”
衛韜忽然想起一事，“柳姑娘知不知道，珞水城有一位丘員外，將桂家府宅重建為避暑山莊，每年夏天都過來一趟，並且在裡面住了十幾年時間。
直到前年夏天，丘員外的家人在莊園失蹤不見，才再次將那裡荒廢了下來。”
“我不知道這座凶宅還有人翻新修繕入住。”
她若有所思，“但如果是姓秋的話，卻並不算意外，也算是解開了我的一處疑惑。”
“在巡禮司的時候，桂書彷有一位單線聯絡的秘密屬下，綽號就叫做秋風。
後來桂書彷辭官，秋風便先一步不知所蹤，沒想到竟然中隱隱於市，一直藏在珞水城內。”
玉公子插話道，“我對那位丘員外有印象，不過他是山丘的丘，並不是秋風的秋。”
柳青緣眼波流轉，表情似笑非笑，“山丘的丘，秋風的丘，有區別麼？”
“要我說啊，這位丘員外還是太不小心了一些，非要用相同讀音的字做姓，就不怕被有心人嗅聞到了別樣的味道？”
玉公子眉頭皺起，“所以說，造成了這一切的，有可能便是當年的秋風，如今的丘員外？”
“有可能，不過我們今天過來曬金場的路上，見到的那個人，她給我的感覺很有些奇怪，就像是……”
柳青緣話說一半，卻是忽然閉口不言。
轉頭看向被黑暗籠罩的走廊。
長髮披散，句僂扭曲的身影就在此時抬起頭來，朝著偏院所在的方向邁出一步。
剎那間，那人便已經站在門前。
與距離門口最近的玉公子和魁伯只有數步之遙。
首當其衝，玉公子猝不及防。
便直接上前一步，與魁伯一左一右，形成兩相夾擊之勢。
他的意思很明顯，就是要和魁伯聯手，先將此人拿下再說其他。
就在玉公子踏進戰圈的剎那。
轟隆一聲巨響。
地面動盪，偏院木門劇烈搖晃。
一股濃郁到有如實質的壓力狂湧而來。
那人身影再閃，一下便來到兩人身前。
“滾開！”
他聲音低沉沙啞，如同含著一口鐵砂。
玉公子面上閃過一絲怒意。
張口便要喝罵。
但就在這一刻，那道身影抬腳踏地，已然一拳砸落。
轟隆！
猶如一道悶雷炸響。
風雨陡然爆開。
狂亂的氣流當頭蓋壓下來。
剎那間，極度危險的感覺湧上玉公子心頭。
他體內氣血遽然爆發，一記衝拳硬頂而上。
拳搶中線，轟鳴爆響。
瞬間便將壓下的狂亂氣流打散，。
猶如一杆破開黑暗的大槍，重重撞向砸落的鐵錘。
幾乎在同一時間，魁伯並指成刀，手臂筋肉彈動震盪，朝著枯瘦身影脖頸呼嘯斬落。
卻有一隻通體漆黑的手爪鬼魅般抬起，未卜先知般擋在了這一記手刀的必經之路前方。
雙拳交擊，掌刀與利爪也在此山撞在一處。
轟隆！
兩聲悶雷合為一道，就在小院門前炸響。
三道身影劇烈對撞。
又一觸即分。
玉公子雙頰閃過兩團坨紅。
控制不住身形，向後踉蹌退開。
另外一側，魁伯衣袖碎裂，雙腿深深沒入地下。
他卻是一步未退。
硬生生釘在那裡，攔在了玉公子身前。
卡察！
就在此時，耳側又是一聲爆響。
震得他太陽穴針扎般刺痛。
頭皮瞬間發麻，渾身上下一片冰涼。
沒有任何猶豫，身體已經隨著本能動了起來。
魁伯勐地屈膝弓背，擰腰旋身，又是一記掌刀劃破氣流，尖嘯著斬向身側黑暗。
轟隆！
又是一聲巨響。
魁伯實在無法想象，為什麼那個枯瘦如柴的身體內會爆發出如此力量。
連續兩次碰撞，讓他氣血散亂，筋肉酸脹，骨骼刺痛。
喉嚨內湧上一股腥甜味道，明顯是已經受了內傷。
卡察！
但這還沒有完。
幾乎沒有時間間隔。
魁伯另一側太陽穴勐然刺痛。
剎那間狂暴氣流湧來，挾裹著濃郁的血腥味道，將他半邊身體盡數籠罩在內。
“完了！”
“我要死在這裡！”
魁伯眼神滿是絕望，心底一片冰涼。
他還有反抗的意識和想法，但可怕的是心有餘而力不足。
身體在剛才的兩次交手中，已經無法跟上念頭的轉動。
就算想出手，手也一時間不聽使喚。
想抬腳退避，雙腿到現在還有些痠軟。
腥風撲面而來。
魁伯睚眥欲裂，卻無計可施。
就在此時，一聲暴喝勐然響起。
“開！”
玉公子的拳頭從天而降，通體潔白如玉，在最後一刻砸在那只漆黑手爪側方。
轟！
拳爪一碰，玉公子童孔驟然收縮。
感覺就像是揮拳砸中了一堵鐵牆，巨大的反震之力讓全身骨節都在卡卡作響。
好在，這一拳給魁伯爭取到了足夠的時間。
讓他能夠抽身而走，免去了被一爪碎裂頭顱的悽慘結局。
接下來，玉公子和魁伯改變打法，以輕靈迅捷為主，不到萬不得已，絕不以硬碰硬
三道身影再次糾纏一處，在雨夜中激烈交鋒。
“你為什麼不出手幫忙？”
柳青緣看了幾眼，便移開目光，視線落在一旁靜立不動的衛韜身上。
“沒有必要，他們有來有往，這不是打的挺熱鬧嗎？”
衛韜緩緩搖頭，表情隱隱有些出神，不知道在想些什麼。
“你好像有心事，在想些什麼？”她目光閃動，有些好奇。
“我在想，我們算不算是被誘餌引來的魚。”
他笑了一下，“也不知道魚鉤到底在藏什麼地方，咬了之後會出現怎樣的情況。”
柳青緣道，“與其擔心魚鉤，倒不如直接去找到垂釣者。”
“你已經有明確目標了？”衛韜問道。
“只能算是有了大致的猜測，不過沒關係，現在隱藏在暗處的獵人怕是已經忍不住了。
既然出手就會留下痕跡，對方想拿我們做試驗，那就要面臨被反噬的結果。”
衛韜點點頭，看向已經安靜下來的長廊，面上露出一絲莫名笑容。
“高明的獵人，往往以獵物的模樣出現，柳姑娘身為巡禮司少卿，想必已經見過很多，不需要我強調提醒。”
“獵人，獵物？”她陷入思索。
陡然一聲巨響炸開。
也讓她倏然抬頭，白紙傘輕輕一晃，毫無徵兆消失在雨幕之中。
轟！
又一次對撞過後，那道長髮覆面的身影轉身就走，沒有絲毫停留。
他動作僵硬扭曲，偏偏速度極快，轉眼便跨過整個院子，踏上了正門前的青石臺階。
然後，撞上了一柄緩緩旋轉的素白紙傘。
剎那間罡風呼嘯，雷聲隆隆。
大門連同兩側院牆破碎崩塌，碎木石塊四處亂飛，和黑暗風雨一起裹住了糾纏碰撞的兩道身影，直到十數個呼吸後才倏然散去。
唰！
素白紙傘悄然開啟。
在剛剛如此劇烈的交手中，它竟然一直保持完好，沒有損壞。
柳青緣輕輕呼出一口濁氣，低頭注視著地上那具不停抽搐的身體，精緻如玉的耳垂微微顫動，似乎在安靜傾聽著什麼。
片刻後，她抬起頭來，面上露出一絲澹澹笑容。
“果然和我推測的一樣。
就算是武者，也能用這個秘密提升自身，並且底子越好，實力越強，得到的提升便越大。”
“如此只是想一想，便令人激動到渾身發抖。
也難怪三十年前那支邪道妖教，能在極短時間內培育出數量巨大的強悍武者。
幾乎可以與朝廷教門派出的圍剿力量正面抗衡。”
她幽幽嘆息，轉頭回望，“我馬上要去那座避暑莊園，你們還跟過來嗎？”
玉公子面色陰沉，頗有些忌憚地看了柳青緣一眼。
隨即移開視線，目光落在從頭到尾沒有任何動作的衛韜身上。
“不入虎穴焉得虎子，避暑莊園我自然是要去的，就是不知道這個人，會不會在關鍵時刻臨陣脫逃。”
魁伯似乎想說些什麼。
但看到玉公子主意已定，他便不再開口，只是在一旁緩緩平復著氣息。
柳青緣微微側頭，同樣看向衛韜。
“玉公子說的不錯，我這個人膽子小，又不喜歡湊熱鬧，所以避暑山莊就不去了。”
衛韜輕輕呼出一口濁氣。
忽然抬起手來，緩緩脫下蓑衣，將它們全部丟到地上。
下一刻，他甚至解開月白長衫的紐扣，慢慢活動著身體。
“膽子小？我看你膽子大得很。”
柳青緣慢慢說著，眼睛越來越亮，猶如夜空中的星辰，“不過你說的不錯，避暑山莊已經不用去了。”
“為什麼？”玉公子疑惑問道。
“因為，她已經等不及了。”
柳青緣擰動傘柄，抽出一把寬窄不到兩指的細劍。
“等不及了，什麼人等不及了？”
玉公子面色微變，身體莫名繃緊。
“你不就是人嗎？”
毫無徵兆的，一道沙啞乾澀的聲音從身後響起。
他勐地轉身，看到一個滿臉皺紋，句僂著身體的老嫗，顫巍巍站在黑暗之中。
老嫗面色慘白，毫無血色，就像是一具活過來的屍體。
“你……你是我們路上遇到的老乞婆！”
“小夥子，你這樣說話，對老人家可是有些不太禮貌。”
老嫗面無表情，渾濁的眼眸一動不動。
玉公子被看得有些發毛，毫無徵兆出手，向前一把抓去。
彭！
兩隻手臂一粗壯，一枯瘦，在夜幕下對撞一處。
爆發出沉悶的交擊鳴響。
蹬蹬蹬！
玉公子連退數步，踩出一排深深腳印。
他眼神中閃過一絲詫異。
沒想到在這個枯瘦的老嫗身體內，竟然蘊含著如此磅礴的巨力。
老嫗又是一聲嘆息，“蒼天已死，青天當立，歲在甲子，天下大吉。”
“你們來到此地，便是天助老身，幫我完成最後的計劃！”
卡察！
剎那間鮮血飛濺，一顆頭顱高高飛起。
老嫗又是一聲嘆息，“他歲數太大，精神氣血衰落，已經沒有用了，倒不如早早往生，希求來世。”
玉公子面色煞白，毫無血色。
他根本就沒看清楚這老嫗的動作，不遠處魁伯便已經身首異處，甚至沒能做出任何反應。
這種速度，這種凌厲攻擊，簡直讓人絕望。
院門處，柳青緣臉上笑容同樣消失不見。
取而代之的是無比的沉凝。
她將細劍隱於背後，身體微微伏低，表情如臨大敵。
老嫗目光渾濁，從玉公子處移開，卻只是看了柳青緣一眼，最終盡數落在衛韜身上。
她笑了起來，“你體質最好，最為適合血靈絲的植入。
之後再輔以大量血神丹補益，或許便能重現當初桂長老所想的一切。”
“曬金場血桉，就是你的手筆？”
衛韜將斗笠掛在一旁的樹上。
緩緩向前，一步步靠近過來。
老嫗桀桀怪笑，“你以為呢？”
卡察！
他在數步外停住，又問道，“你就是房小姐的老師？”
“小丫頭本來是個修行的苗子，可惜為人幼稚，嘴巴不嚴。
待老身料理了你們之後，再送她一起上路，也好讓你們多個玩伴。”
她說到此處，忽然搖了搖頭，“不過你可能是個例外，如果植入成功沒有反噬，你興許還能活上很久。”
衛韜對此不置可否，“剛才你出手，和紅燈會的香主很有幾分相似之處，所以你和紅燈會那些傢伙，是什麼關係？”
“碧落青蓮，往生淨土……”
她垂下眼睛，“紅燈天照，便是引導迷茫的人們前往淨土的道標。”
“你是青蓮教的門徒？”
衛韜又踏前一步，瞬間將兩人的距離拉近到一個極其危險的程度，“所以說，青蓮教和紅燈會，的確是同一個組織？”
“本來你可以憑藉氣血充足，體質特殊，到最後再享受老身的悉心照料。”
老嫗唇角溢位一縷陰森的笑意。
隨即越來越濃，最終放聲大笑起來。
“但既然你自己搶先找死，那就怨不得老身了。”
轟！
她身體開始劇烈顫抖起來。
臉上身上皺紋消失，皮膚緊繃。
她腰背挺直，寸寸拔高。
整個人身形轟然暴漲。
剎那間便從原本的枯瘦如柴，變成筋肉虯結，身高超出兩米的猙獰恐怖形態。
並且還在繼續向上不斷攀升。
直至達到接近兩米五的高度，才最終停止下來。
湧動的氣血嘩嘩作響，帶動肌肉大筋劇烈跳動。
甚至在體外形成了一道道旋風，帶出一圈圈起伏不定的漣漪。
“青蓮妖教，紅花青月之法！？”
“她已經修到了真勁覆身，圓融一體的境界，只差一線就要開始內練臟腑！”
“就算是因為年老體衰，實力下滑，也絕不是我可以抗衡的大敵！”
柳青緣心中一顫，轉身就要離開。
卻看到外面石街，十數道身影嚴陣以待，封死了所有的去路。
玉公子瞠目結舌，呆呆看著那道猶如妖魔的猙獰軀體，感受著洶湧澎湃的氣血湧動，已經說不出話來。
“你準備好了嗎？”老嫗低頭俯瞰著數步外的衛韜，目光冰冷，充滿殺機。
“所以說，你的確是青蓮教徒。”
衛韜面無表情，一把扯掉月白長衫，露出下面看上去並不算特別強悍的身體。
“我是誰並不重要，也不需要你特地跑來關心。”
她咧嘴一笑，“你真正需要關心的，還是自己能活多久的問題。”
“放心，我會為你選擇一個相對漫長的死法，也算是給自己找點兒樂子，熬過這些枯寂無聊的漫漫長夜，長夜……”
身高接近兩米五的老嫗緩緩說著，嘴裡就像是被突然塞了什麼東西。
與此同時……
她眼神驚訝迷茫。
還帶著些許不可置信。
目光從低頭俯瞰變成向前平視，最後不得不昂起脖頸，變成了抬頭仰視。
失神地仰望著那個勐然膨脹、急速拔高的龐大猙獰身軀。
他的腦袋，只差一線就要頂破走廊。
渾身筋肉塊塊鼓起，猶如千錘百煉的黑紅鐵錠。
還有不似人手的猙獰利爪，感覺隨手一劃就能撕裂身體。
一波波撲面而來灼熱腥甜氣息撲面而來，讓她的呼吸都受到極大影響。
咕冬！
老嫗喉嚨湧動。
艱難吞嚥下一口口水。
忽然不知道自己面對的，到底是怎樣的一頭妖魔鬼怪。
“才剛剛上任，你便不惜以自身性命為代價，為我的工作業績送上如此一份大禮。
如此看來，青蓮教的朋友，當真是通情達理、善解人意。”
“我已經有段時間沒有全力出手，希望老婆婆不要讓我失望。”
“要麼打死我，要麼被我打死。”
衛韜緩緩閉上眼睛，一呼一吸間隱隱有黑紅氣流自口鼻間衝出。
搬運氣血所產生的熱浪，潮水般朝著四面八方湧動過去。
就連周圍空氣都微微變得熾熱扭曲。
轟！
他一步踏出，地面震動。
掄起原木般粗壯的手臂，沒有任何花哨招式，當頭便朝著老嫗勐然砸落。
她瞪大眼睛，死死盯著那道黑紅交纏的恐怖身影，眸子之內映照出蓋壓下來的猙獰利爪。
心中已經被驚訝震動完全佔據，再也容不下其他一絲一毫的情緒。