來慶祝左大小姐週歲的客人很多，送上的禮物也一個比一個貴重。

唯獨一人例外。

“咱是窮光蛋，只能送這個，大小姐可別嫌棄。”

蔣巍抱著左暄妍，看著小丫頭拿著他的禮物玩的不亦樂乎，滿臉堆笑。

蔣巍送的禮物是一隻巴掌大小的、用黃銅打造而成的小狗。

這東西平平無奇，但左暄妍就是喜歡，已經抱在手裡一天了。

這讓蔣巍很有面子。

“你蔣相都喊窮，這個世上就沒有富人嘍。”

蔣巍當然不是窮光蛋。

身為內閣大臣、工業部部長，他的工資就很驚人，更不要說經手的財富了。

不過蔣巍是窮秀才出身，一直不曾忘本。平日裡不好奢華、不好享受，也絕不在無意義的地方多花錢。

就連送給左暄妍的小狗，都是他自己掏腰包請工匠打造的。

但是對於這樣的禮物，才更見真心。

蔣巍不願意多提自己的生活問題，而是轉到了工作上。

“秦國士他們那邊提交了報告，打算建立蒸汽機工廠。茲事體大，還要問問你的意見。”

聽到要建立蒸汽機工廠，左夢庚便上心了。

“他們的蒸汽機已經完善了？”

蔣巍苦笑搖頭。

“哪有那麼容易？依舊是三天一小壞，五天一大壞，毛病不斷。”

這左夢庚就不懂了。

“那為何要設立工廠？”

蔣巍的回答才讓他明白，原來想法是存在誤差的。

“就算那蒸汽機毛病不少，可依舊比人工抽水要快得多。各家礦場都看在眼裡，紛紛上門求購，數量著實不少。”

左夢庚明白了。

這世界上的第一臺抽水蒸汽機雖然遠遠沒有完善，故障率很高，看似不夠實用，但是就怕對比。

一旦和人工幹活的效率比較，那這臺毛病眾多的蒸汽機就遠遠勝出了。

即便需要花費大量的時間用在機器的維修上，仍舊比人工抽水的速度要快。

畢竟蒸汽機幹半天抽水的數量，比得上一百個普通工人幹上五天的。

各大礦場都不是傻子，自然知道該如何選擇。

“既然如此，建立工廠倒是好事了。進入到專業生產階段，有利於工藝的完善，提升他們的製造水平。”

第一臺蒸汽機是秦洛和慄美芝帶領小組成員，一點一點手工敲打出來的。

正因為如此，各道工序都不夠嚴謹，使用的材料也不夠好，所以才毛病不斷。

如果建立工廠，蒸汽機的生產正規化，那麼就可以利用生產的過程來逐步完善工藝水平，促進蒸汽機的實用能力。

再一個，既然已經有訂單了，那麼就意味著有了收入。

秦洛等人完全可以利用收入反哺到蒸汽機的研發當中，不但能夠節省開支，還能夠開源創收。

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這自然是左夢庚喜聞樂見的。

這些年來光是他私人往蒸汽機小組的投入，就超過了五萬兩白銀。

內閣和財政部那邊批覆的支出，則超過了五十萬兩。

一直以來都有人非議不斷，覺得把這些錢投入到蒸汽機的研發當中純粹是浪費。

儘管有左夢庚和內閣的強力支援，但是再見不到任何成果的話，這種輿論的壓力將會越來越大，甚至造成離心離德。

現在建立蒸汽機工廠，對外銷售創造利潤和收益，可以很好的堵住非議，也能夠讓蒸汽機的研究進一步深入。

這是一舉多得的好事。

就蔣巍的提議，左夢庚和內閣進行了磋商。最終決定，就在濟南東面的空地上興建蒸汽機工廠。

鑑於秦洛和慄美芝都沒有什麼行政能力，蔣巍從工業部派遣了一位經驗豐富的官員過去。

左夢庚知道蒸汽機的重要性，特意調派了一個團的兵力負責工廠的保衛工作。

八月底，工廠開始奠基。

左夢庚和內閣一眾官員全部出席，親自為新工廠剪綵。

光是這樣就讓外界意識到，這家新工廠的不凡之處。

秦洛和慄美芝被任命為新工廠的副總經理和總工程師，主抓蒸汽機的製造和研發。

“左叔叔，我們的人手不夠。今年新畢業的學生，可以分配給我們嗎？”

蒸汽機行業要大幹特幹，最缺的就是人。

這裡需要的人手要求還挺高，一般的勞動力絕對無法勝任，必須要有一定的知識水平。

因此慄美芝將主意打到了今年新畢業的中學生身上。

隨著教育在山東各地的全線鋪開，越來越多受過教育的年輕人開始湧現。

特別是今年畢業的中學生，足足有五萬多人。

其中有八千多人進入了大學學堂，而其餘的全都作為人才被各方拼命搶奪。

這種事上，秦洛和慄美芝兩個小年輕顯然幹不過那些老油條，只能來求助左夢庚。

蒸汽機很重要，沒有人才的加入就不可能好好發展下去。

左夢庚想了想，道：“我只能給你們安排五百人過來，這已經是極限了。如果不夠的話，軍隊那邊有一批將退役的老兵，你們要不要？”

聽說只有五百人，秦洛和慄美芝都有些失望。

但是沒辦法，即便是左夢庚出面也只能這樣。

新一屆的畢業生早就被瓜分完畢，而其中需求的大頭就是教育部自身。

各行各業都需要人才，而教育本身就更需要。

山東新建學校的速度很快，但是教師隊伍卻跟不上。

尤其是基層教師到處都是空白，到處都在等著人手。

因此這一屆的畢業生還沒有走出校園，徐若琳就大手一揮，截留下來了三萬人。

如果是別人這麼幹，左夢庚肯定是要問一問的。

但既然是自家婆娘，為了家宅安寧，左大統帥只好捏鼻子認了。

雖然只得到了五百人，但是聽到退役的軍人也會安排過來，秦洛和慄美芝多少松了一口氣。

退役的軍人可不光是會打仗，他們在軍隊當中也是要學習文化的。

不客氣的說，新軍的軍人在文化程度上很可能比畢業的初中生還要厲害一些。

而且退役的軍人暫時還沒有各方爭搶，左夢庚可以全都安排給蒸汽機工廠。

抬頭看著“第一動力機械製造廠”的招牌，左夢庚新潮澎湃。

他預感到，自己的有生之年，肯定能夠看到蒸汽戰艦縱橫四海的那一天。