“你們的蒸汽機研究的如何了？”
看到慄美芝，左夢庚就不禁感慨時光荏冉、歲月如梭。
當初這丫頭跟著父母逃難來到臨清的時候，還只是一個面黃肌瘦的小娃娃。
誰料一轉眼，都是亭亭玉立的大姑娘了。
“成功近在眼前。”
提起正在努力的事業，慄美芝一下子活潑起來，話語裡都是驕傲。
“哦，說說, 你們都做到什麼程度了？”
左夢庚雖然沒有去看過蒸汽機的研發，可對其的重視是無與倫比的。
慄美芝揹著小手，跟在左夢庚的身邊，嘰嘰喳喳地做了彙報。
“我們已經造出合格的缸體了，經過測試，承壓效果非常良好。”
左夢庚頗為欣慰。
蒸汽機第一個重要的東西，顯然是氣缸。
這裡是蒸汽機運作的核心區域。
不但要保證足夠的光滑，使得推杆執行順利，還要能夠承受住足夠大的蒸汽壓強。
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否則的話, 氣缸爆炸，不但不能做工，還會傷人。
他原以為秦洛、慄美芝他們鼓搗蒸汽機，沒有十年、八年的，是沒辦法弄出合格的氣缸來呢。
雖然有他提供了不少的思路。
沒想到這幫孩子如此給力，竟然已經做出合格的氣缸來了。
“說說，你們是怎麼做到的？”
聽他問起，慄美芝不禁小心了些。
“我說了，左叔叔可不許生氣。”
左夢庚好笑不已。
“你這丫頭！你叔叔我的心胸啊，可比你想的要寬闊的多。”
慄美芝這才小心翼翼開口。
“過年的時候，我們去看炮兵演習，結果我發現火炮的炮管十分結實，還很光滑，我就問了。賈叔叔告訴我說，炮管之所以這樣，是因為一體鏜出來的。我就想了, 既然這樣造出來的炮管那麼結實，連火炮的膛壓都能承受的住，那應該也能承受的住蒸汽氣壓才對。於是，我們就去求助了楊貴大叔，讓他用鏜床幫我們鏜制了一個氣缸。結果那氣缸非常完美，用到現在了還完好無損。”
左夢庚恍然，沒想到居然是這麼回事。
他也不知道歷史上第一個合格的蒸汽機氣缸，就是瓦特求助了約翰·威爾金森，使用了炮筒鏜床製作出來的。
雖然時光提前了一百多年，但山東這邊居然也走了同樣的道路。
沒辦法，畢竟火炮的製造是這個時代最頂尖的工藝。
其他工藝遇到難題的時候，從火炮製造方面尋求突破和求助，也是理所當然的。
慄美芝擔心的是，左夢庚會因此怪罪楊貴。
畢竟火炮工廠無比重要，楊貴卻給他們幹了私活，按照規章會受罰的。
左夢庚卻沒有想起這回事。
即使想起了，他也不會在乎的。
和蒸汽機相比起來，區區一次違規又算的了什麼。
他想到的是……
“正好楊貴多次請求，打算從火炮工廠退休。不如讓他加入你們的蒸汽機小組如何？楊貴知識跟不上，但手下的技藝可是頂呱呱的。有他在, 應該能夠幫助你們不少。”
楊貴老了。
當初陣營裡第一工匠, 如今卻漸漸落伍了。
只因他吸收新知識的速度太慢了，許多東西不會計算，也理解不了。
要不是還有精湛的手藝，楊貴就屬於那種被淘汰的人。
可如今他的徒弟一個個也出師了，年富力強，技藝更是青出於藍。
楊貴就覺著自己是多餘的了。
反正他領著大匠師的津貼薪水，即使退下來也衣食無憂，因此便屢次提出退位讓賢。
原本大家夥還捨不得他。
但左夢庚知道了蒸汽機的進度，於是決定讓楊貴去幫忙，也算是發揮餘熱。
慄美芝沒那麼多心思，聞言高興壞了。
“那可太好了。有了楊貴大叔幫忙，許多零件都能打造了。”
他們這幫小年輕，心思是活泛的，思想是先進的。唯獨動手能力差了一點，嚴重拖了後腿。
有老成持重、手藝精湛的楊貴幫忙，對他們這個小組是一個極大的增強。
“我的時間不多，你們還有什麼難題，都一併說說吧。看看我能幫到什麼？”
偶然遇見慄美芝，左夢庚決定加強對蒸汽機小組的關注。
畢竟這玩意兒意味著一個全新的時代。
要想真正地實現工業化，蒸汽機才是基礎。
即使他不這麼說，慄美芝其實也有許多東西想要請教的。
蒸汽機的概念可就是左夢庚提出來的，雖然他一次都沒有去參與研發，但沒有人敢懷疑他在蒸汽機方面的作用。
“我們實驗發現，氣缸裡的蒸汽要想做工，就必須經過冷凝。可一冷凝，氣缸的溫度就會降低，需要重新加熱。我們想了許多辦法，都不太理想。”
一個困擾蒸汽機小組的天大難題，但是在左夢庚這裡卻簡單的令人髮指。
後世任何一個開過汽車或者懂點機械的人，立馬都知道該如何解決。
“為何你們不嘗試著將冷凝器和氣缸分開呢？”
慄美芝頓住，張口結舌。半晌之後，突然用繡拳捶打腦袋。
“哎呀，真是的，蠢死了，蠢死了！”
左夢庚哈哈大笑，怕她把自己打傻了。
“還有其他的難題嗎？”
慄美芝活躍了不少。
她本來就是找左夢庚訴訴苦，其實對左夢庚能否解決難題是不抱什麼期望的。
沒想到左夢庚不開口則已，一開口就這般厲害。
這一下子她可算是找到主心骨了，又一個問題接踵而來。
“還有還有，我們弄的蒸汽機什麼都好，就是漏氣。我們用了許多材料，想了許多辦法，可就是效果不好。”
漏氣絕對是蒸汽機的大忌，會導致蒸汽機的效率大幅降低，還會有安全隱患。
但這又是一個在左夢庚只是範圍內的難題。
他蹲下來，用樹枝畫了一個帶著豁口的小環。
“不要用布料，也不要用膠。回去之後，你們打造一個這樣的金屬小環，然後套在螺絲上，試試效果如何？”
左夢庚是知道的，這樣做的密封效果是絕對沒問題的。
因為這個看起來平平無奇的金屬小環，叫活塞環。
是後世許多機械進行密封的首選手段。