“卑職劉源清拜見兵憲大人。”

劉源清總算來了。

從遊擊升為參將，還是臨清這種繁華所在，當真是人生得意。

滿心歡喜地給張繼孟叩首請安，一抬頭，和張繼孟身側少年目光對上，登時有點懵。

“左……左賢侄？”

左夢庚拱手。

“劉叔叔久違了。”

劉源清滿心不是滋味，眼珠子滴溜溜亂轉。

他已經知道左良玉被罷職的事兒了。

一想到自己曾經被一個一文不名的小子給唬住了，劉源清就覺著有些丟人。滿腹心思，就想著怎麼找回場子。

奈何南皮那一戰過後，左夢庚不見了蹤影，劉源清也只好無奈放棄。

如今再次見到左夢庚，當真是踏破鐵皮無覓處……

劉源清的怨氣又上來了。

然後他就聽到了張繼孟的話。

“此乃本官親厚晚輩，劉參將今後請照拂一二。”

劉源清麻了啊。

小子，你咋回事？

你爹不是罷官的都司嘛，怎麼還跟兵備道扯上關係了？

一看左夢庚坐在張繼孟身旁，劉源清就知道，張繼孟對此人可不僅僅是親厚晚輩的簡單。

完了呀，報仇不可能了呀。

罷官的都司劉源清才不在乎呢，可兵備道乃是他的頂頭上司，弄他手到擒來。

這傢伙倒也光棍，不該有的心思立刻消散。滿臉堆笑的樣子，演技差的跟摳圖似的。

“早就覺著賢侄英武不凡，原來是有兵憲大人教誨啊。”

張繼孟沒耐煩聽他拍馬屁，指指旁邊，示意他坐下。

“日前碼頭亂戰，臨清協損失慘重。不但參將、都司、守備多人戰死，兵力更是損失了一半有餘。本官奉皇命整頓軍伍，還需要劉參將鼎力協助。”

劉源清嚇了一跳，這才知道自己接了爛攤子。

“是，大人儘管吩咐。”

隨即他小心翼翼問道：“大人，軍官出缺如此之多，不知朝廷是什麼意思？”

張繼孟早有想法。

“如今到處都缺軍武之才，朝廷一時難以配齊將領。本官捉摸著，不如便宜行事。本協兵馬，以參將領，取消遊擊、都司職，分設五營，歸參將直轄。劉將軍意下如何？”

劉源清不禁琢磨開來。

臨清雖有駐軍，卻不是衛所制。

本地駐軍始於臨清設州伊始，彼時已是土木堡之後，衛所制崩潰，所以這裡的駐軍是募兵制。

後來為了抗倭需要，才將兵力提升到了五千。

臨清承平日久，百餘年來都沒有什麼變故。因此一旦四方有事，總是從這裡調兵支援。

久而久之，這裡的軍制就有些混亂。

雖然兵力還保持在五千之數，但除了坐鎮的參將之外，一直都沒有遊擊將軍。本來還有一個都司，結果碼頭之戰時，和原參將一起被炸死了。

張繼孟說的很清楚，朝廷不會派武將過來了。

有人派到遼東和陝北還不夠呢，管不過來了。

這也是崇禎一登基，就開科武舉的原因。

大明對武將的需求，比文官要嚴重的多。

既然沒人，又有謀劃，張繼孟乾脆改動軍制。

他是臨清兵備道，有這個權力。

在左夢庚看來，張繼孟的改動其實更加合理一些。

參將以下，直設五營，這就減少了上令下達的環節，更有利於指揮作戰。

明軍作戰的主要單位，其實就是營。

一營千人左右，設千總一名，足以獨當一面了。

劉源清很快想清楚了。

“全憑大人吩咐。”

軍隊改制，這是大事，他雖然是主將，但抗不過兵備道。

其次，改制就意味著機會，劉源清可以安插親信，掌握更多的權力。

如果沒有這次改制的機會，他這樣的外來戶要想坐穩參將的位置，指不定要花費多久呢。

再者，改制就需要兵員統計、錢糧核算。

身為主將的他，在數字上動動手腳，不要太容易。

見他同意，張繼孟開始下一步計劃。

他一指左夢庚，突然道：“劉將軍初到本地，人地皆生，軍中又都是驕兵悍將，恐怕難以駕馭。本官這個侄子弓馬武藝還算是嫻熟，軍略如何，劉將軍想必熟稔。國事維艱，正是用人之際。本官擬讓其擔任後營千總，不知劉將軍意下如何？”

左夢庚驚了。

沒想到還有自己的事。

可問題是，軍官任免，不是應該慎重考量嗎？

怎麼張繼孟張嘴就來呀？

聽說要將左夢庚塞入軍中，還一來就是一營千總，劉源清額頭開始冒汗了。

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“呵呵，左賢侄的武略，末將是早就見識的了。能有賢侄……”

張繼孟看出來了。

劉源清不大願意。

細一思量，也能明白其心思。

劉源清顯然是將左夢庚當成了張繼孟安插在軍中的眼線，借他來掌控軍隊。

沒有哪個軍事主官希望受這種鉗制。

“呵呵，有這小子掌控後營，其餘四營劉將軍整頓起來，想必也能事半功倍。”

劉源清聽出來了。

張繼孟是在暗示，後營歸左夢庚，其餘四營張繼孟不插手。

雖然失去了一營的掌控，但能夠在剩下的四個營裡隻手遮天……

劉源清只是稍微想了一下，立刻就答應了下來。

這筆買賣對他而言，可是太划算了。

在別處軍中，主將再如何也不可能將麾下軍隊掌控到如此程度。

下面一個個兵頭子，那就是一座座山頭。許多時候，一個總兵官也就能指揮得動自己的親兵。

初步商議得定，劉源清歡歡喜喜地去接任了。

剩下的左夢庚還有點懵。

“張叔叔，小侄何德何能，擔當千總要職？”

張繼孟放下茶盞，好笑地看著他。

“你為何不行？就你諸般作為，不比那劉源清強？他都能當參將，你為何做不得千總？”

可以掌軍，說不心動，那都是騙人的。

左夢庚所擅長者，就是軍事。

可他也有顧慮。

“小侄年幼，只怕難當大任。”

張繼孟哈哈大笑，捶了他胸膛一拳。

“瞧瞧你這情形，說是十八都不為過。”

左夢庚和同齡人最大的不同，就是他的身板非常雄壯。即使是和成年人比較，都要更勝一籌。

許多人因此都被他的年齡騙了。

張繼孟這麼一說，左夢庚低頭看看自己的樣子，這個顧慮也就沒有了。

“張叔叔，軍將任免，便這般隨意嗎？”

張繼孟搖搖頭，給他科普。

“都司以上，需報呈兵部，核准方得任命。參將、總兵更要陛下親口，才能赴任。其餘軍將，掌軍之人便可自行任免。無非報到山東巡撫那裡罷了。”

左夢庚明白了。

朝廷掌控軍權的方式，就是掌握都司以上的中高級軍官的任免。

至於都司一下的中低級軍官，在朝廷看來，掀不起什麼大浪，就放手下面自行任命了。

張繼孟正是抓住這個漏洞，給左夢庚安排了臨清協後營千總。

至於山東巡撫……

現在對臨清的事避之唯恐不及呢，根本不會多管。

本來在臨清協，千總並不是什麼了不起的軍官。畢竟上面應該還有都司、遊擊和參將，婆婆多的是。

但張繼孟藉著機會改動軍制，讓參將直轄各營。

這樣一來，千總可就舉足輕重了。

“這劉源清是個識時務的，今日見了你我關係，必不敢為難於你，甚至會對你睜一隻眼、閉一隻眼。你也要警醒些，除了你後營事務，不可置喙，明白嗎？”

能夠獨領一軍，還不用擔心上司干擾，左夢庚早就躍躍欲試了。

他只求劉源清別來干擾他，又怎麼會去自找麻煩。

“小侄省得。”

這裡沒有外人，張繼孟突然放鬆下來，語重心長地道：“好生做，這個天下未來如何？一片迷霧。倘若你能做出一番成就來，我們這些長輩，也算是不枉費一番心血。”

左夢庚一愣，沒想到自己掌軍這件事，居然還是幾位大佬共同的意思。

看來這段時日的遭遇，讓他們已經產生了危機感。

在找不到破局之道的情況下，是什麼方法都要試試了。

結果卻成全了自己。

從今以後，他可不再是浪蕩的紈絝子弟，而是堂堂千總了。