原本的歷史上，崇禎五年、六年的境況還不算很糟糕。

隨著陝西的流寇被剿滅，洪承疇、曹文詔進入山西，西北的情況開始好轉。

遼東的後金正忙著處理內亂，也沒有對大明施加軍事壓力。

山東的東江叛亂雖然還在，但隨著關寧軍參戰，平息已經指日可待。

可如今不一樣了。

陝西的流寇雖然平定了，可李自成等人卻進入了京畿，開始威脅京師的安全。

後金的內亂雖然更加嚴重了，但山東的叛亂讓大明傷筋動骨。

沒有了關寧軍，大明如今連山東腹地的情況都失去了掌握。

要不是高起潛去了山東走一遭，大明君臣都沒有意識到，局勢失控到如此程度。

可是該如何處理這個局面呢？

周延儒不說話，溫體仁也不說話。

先前為了爭權奪利，兩人打的不可開交。

可他們十分清楚，山東如今是火坑，不能往裡跳。

見兩個最為倚仗的臣子啞火，崇禎十分無奈。

王永珍的想法沒有那麼複雜。

“陛下，當務之急，理應再派兵馬，速速平息叛亂才是。”

生氣的人更多了。

派兵馬，也得有兵馬可派才行。

周延儒琢磨著，再這麼下去，崇禎遲早還會找到自己這個內閣首輔頭上。

不如主動出擊，禍水東引為妙。

“陛下, 如今山東境況錯綜複雜，不宜忙亂出手。微臣愚見, 當派遣得力人手, 偵悉確鑿, 方為上策。”

一句話，就把錦衣衛給賣了。

崇禎這才想起來, 山東出了這麼大的事兒，錦衣衛竟然什麼報告都沒有。

他又命人傳了吳孟明和韓川過來，劈頭蓋臉痛罵。

“爾等為朕之耳目, 朕將軍國大事盡付爾等，緣何玩忽職守、墮避至斯？”

吳孟明匍匐在地上，滿頭滿臉都是冷汗。

這麼大的事兒，錦衣衛啥情報都沒有，就是罪該萬死。

關鍵時候, 韓川一咬牙, 決定實話實說。

“陛下, 臣等冤枉。”

在崇禎逼視過來時, 韓川揭開了老底。

“陛下委以重任，恩譽隆加，臣等原該拼死回報。只是先前錦衣衛多番裁撤，後又資財拮据, 諸般情報線索亦已斷絕。陛下有所不知, 我錦衣衛上下，如今便是在這京師之內, 竟也為五斗米而摧折。有心報國, 無力回天呢。”

一句話。

不是我錦衣衛不想幹事, 實在是沒錢。

治理一個國家，需要錢；行軍打仗, 更是花錢如流水。

而在情報領域，錢更是不可或缺。

從前大明強盛時, 錦衣衛號稱無孔不入，沒有誰能夠避開錦衣衛的耳目。

靠的是什麼？

除了精兵強將之外, 當然是廣撒金錢，到處收買了。

可如今呢, 朝廷已經許久沒給錦衣衛撥款。

這沒了錢，以往拿錢辦事的人自然也就不辦事了，錦衣衛也就失去了遍佈天下的耳目。

山東的情況無法獲悉, 還真不是錦衣衛自身問題。

韓川甚至講出了錦衣衛如今的困境。

許多人如今連吃飯都成問題了，自然也就無心辦事。

實情是實情, 可崇禎更氣。

一個個的天天事情都做不好，要錢卻很積極。

朕哪有那麼多錢給你們？

“休得無故抱怨，朕信爾等，焉可不報？山東情狀，速速探來。”

要錢沒有，山東的情況還得去辦。

吳孟明和韓川並排跪在一起，當真是欲哭無淚。

出了殿，到了外面，吳孟明竟第一次和韓川同病相憐。

“世人皆道咱們錦衣衛威風，可誰知咱們的苦啊？多少兄弟，數年都沒換過一身新衣衫啦。”

韓川亦是陰鬱。

“都督，再這麼下去，咱錦衣衛恐怕要王小二過年……”

長隆米店。

錦衣衛小旗林小刀帶著兩個手下撞門而入。

“掌櫃的，生意興隆啊！”

掌櫃陳老發正在打著算盤，忙從櫃檯後迎了出來。

“哎喲，今兒什麼風，把林爺請來了？”

林小刀呵呵冷笑。

“窮風。”

陳老發橘皮老臉想笑，擠不出來。

“林爺說笑了，這四九城誰不知道錦衣衛的威風啊。閻羅王見了你們，那都得退避三舍。”

林小刀不吃這一套。

“合著你也知道，爺們為了保護你這店安生做生意辛苦啊？知不知道，這大冷的天爺們還得走街串巷，就怕宵小把你們這破店給點了啊？”

陳老發早有準備，隨手往林小刀袖子裡一塞，苦著臉道：“您辛苦，街坊鄰居都感激著呢。”

林小刀掂量了一番，很不滿意。

“今兒這風愈發邪乎了, 看來得避一避了。”

陳老發嚇壞了，忙又塞了一次。

“哎喲，幾位爺可得顧著點貴體。”

這一次林小刀終於露出了笑臉，話也好聽了許多。

“你們這在外面大發利市的，可別光顧著賺錢, 家裡小的老的沒人管都糟踐了。隔三差五的，也得回去好好看看。”

陳老發一邊往外請，一邊點頭哈腰。

“是這麼個理兒。”

到了外邊，轉過街角。

林小刀把袖子裡的碎銀子拿出來，留下一塊大點的，將小的裡挑了兩塊，分別給了兩個手下。

“好好收著，莫要去耍、也莫要去賭。家裡吃口糧不易，莫要把老子娘給餓死嘍。”

兩手下妥帖麻溜地把銀子收好，腰背也佝僂了。

“哎，小旗，您說，咱錦衣衛咋就這德行了？”

……………………………………

“咱東江鎮咋就這樣了？”

困在廣饒的李九成和孔有德也百思不得其解。

原本幹掉了關寧軍，覺著起碼能稱王稱霸一番。

結果呢，短短時日後，竟變成了喪家之犬。

登萊是奪不回來了，西邊也過不去。

全軍困在這青州府北邊的荒郊野外，眼瞅著要彈盡糧絕了。

“這左夢庚會撒豆成兵嗎？他哪兒來那麼多的兵馬？”

在利津縣吃了敗仗後，李九成和孔有德還抱有幻想，覺著左夢庚將兵馬調到了西線，登萊必定空虛。

雖然不知道左夢庚是如何調兵遣將的，居然可以趕在他們的前頭，但能趁機奪回登萊，自然是大大的喜事。

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誰知全軍一路狂飆，片刻不停，奔到壽光時，斥候傳來噩耗。

左夢庚的萬餘兵馬已經在濰縣列陣，正等著他們撞過去呢。

叛軍諸將都很清楚，除非左夢庚會飛，不然的話，西邊的萬餘大軍絕無可能超過他們，又堵住了東邊。

果不其然，待他們退回到廣饒後，陳永福從西邊回來，告知西邊也有萬餘大軍存在。

那麼也就是說，左夢庚的兵馬，並非他們以為的萬餘人，而是近三萬的大軍。

而東江鎮，已經被左夢庚東西夾擊，去路不多了。