柳樹開始發芽的時候，遠東的訊息終於經過了萬里跋涉，被送到了莫斯科。

沙皇俄國終於為他們的極度擴張付出了代價。

太過於遙遠的距離，令他們對遠東並沒有太過於嚴密的控制。當莫斯科得知訊息的時候，經過了一個冬天的休整，國防軍已經重新開始進攻了。

拿下雅庫茨克的國防軍順著勒拿河一路而下，花費一個月的功夫拔掉了日甘斯克。

鄂霍次克方向的國防軍則開始掃蕩北極圈地區。

希爾維斯克被發現，當地的哥薩克探險隊被消滅。

另一路俄國人在往振平海峽（白令海峽）進軍的時候，迎頭和國防軍撞上。

雙方在下科雷馬斯克爆發戰鬥，結果毫無懸念。

至此，俄國人往勒拿河以東的探索被全部扼殺，也意味著從此以後這片遼闊的土地再和他們沒有關係了。

而最讓俄國人膽戰心驚的，還是貝加爾湖附近。

攻下了巴爾古津的國防軍在冰雪消融之後，兵分三路越過湖水，開始進攻尹爾庫茨克。

在基廉斯克的安德烈勳爵得到求援卻毫無辦法，只能一遍又一遍地向後方告急。但是路途太遠了，遠水完全解決不了近渴。

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克宮。

阿列克謝一世看著遠東的來信，發覺這個春天並不如何溫暖。

“契丹人不宣而戰，是對我們嚴重的挑釁。目前市場已經收到了極大的影響，皮毛稅的徵收開始出現不足。陛下，我們必須做出應對。”

國庫大臣別津斯基憂心忡忡。

如今俄國的狀況很不好。

經過三十年戰爭，早已將國庫打光了，短時間內根本無法恢復，全靠遠東的開拓提供財富。

現在東方出現了問題，俄國即將無法維持。

阿列克謝一世臉色十分難看。

他是一個野心勃勃的君主，一心想要打造大俄羅斯帝國。

為此，他積極參與歐洲局勢，令俄國十分活躍。

結果三十年戰爭中，俄國被教訓的很慘，西進的想法被徹底打斷。

要命的是，國內的改革也十分不順利。

他剛即位的時候，就意識到了國家經濟出現了危機，因此暗示自己的老師莫洛左夫拿出辦法。

在莫洛左夫的主持下，國家杜馬透過了新的鹽稅法令，對鹽商收取高額鹽稅。

這一下惹惱了鹽商們。

尤其是鹽商的背後都是頂級大人物，迅速採取了最激烈的手段應對。

暴動很快席捲了莫斯科，不但洗劫了莫洛左夫的住宅，還殺死了杜馬書記官和御前侍臣。

鹽商們還要求阿列克謝一世交出莫洛左夫，否則誓不罷休。

阿列克謝一世迫於無奈，只能下詔將莫洛左夫流放，這才平息了暴動。

但鹽業改革無疾而終，俄國的財政依舊在惡化。

一計不成，阿列克謝一世又想了其他的辦法。

他打算從宗教入手。

同年，一個來自於阿爾漢格爾斯克附近的修道院院長尼康來到莫斯科，受到了阿列克謝一世的接見。

誰也不知道兩人談論了什麼，但尼康就此留在了莫斯科，還被任命為了新斯帕斯基修道院的大修士祭司。

尼康登上政治舞臺，開始鼓吹統一各地的教會宗教法事的章程，讓阿列克謝一世欣喜不已。

就在去年，大牧首約瑟夫病逝。

在阿列克謝一世的強力支援下，尼康繼任，開始著手進行宗教改革。

然而他改革的內容，卻引起了人們的極大恐慌。

此前人們一致認為，莫斯科就是第三個羅馬，是拜占庭帝國的繼承人，但高於拜占庭。

可尼康卻提出，要把莫斯科教廷的禮儀按照拜占庭方式進行改革。

尼康還鼓吹沙皇是整個東正教世界的統治者，而俄國的首都應該在君士坦丁堡，莫斯科及全俄的東正教大牧首應該是整個東正教世界的精神領袖。

這一系列的言論和舉措，鬧的宗教內部一團混亂，已經到了劍拔弩張的程度。

阿列克謝一世原本還信心滿滿，覺得問題不大。

他本打算趁著第聶伯河下游爆發反對波蘭的大起義的絕好時機，出兵侵吞這塊膏腴之地。

同時將國內的宗教改革留給尼康，完成一箭雙凋。

結果一切都在籌備中，遠東卻傳來了糟糕至極的訊息。

從庫茲涅茨克到雅庫茨克，長達上萬里的龐大地域都遭到了帝國的攻擊，許多好不容易佔領的地方都丟失了。

這對於視土地如命的俄國人來說，怎能忍受？

可是究竟該怎麼應對，阿列克謝一世也十分撓頭。

遠東實在是太遠了。

真要從國內出兵，那漫長的距離、海量的補給，光是想象就讓人頭皮發麻。

國家財政已經崩盤，真要這麼做，恐怕國內立刻就得造反。

可不救援遠東，皮毛稅就要大幅度萎縮，依舊是對國家財政的重大打擊。

尤其是第聶伯河下游的亂局讓阿列克謝一世眼熱不已，錯過了這個機會，可就再無希望了。

思來想去，阿列克謝一世到底沒有被憤怒衝昏頭腦。

過於遙遠的距離，是最好的冷水，足以讓人冷靜。

“先生們，我建議向契丹派出使團，申明我們的主張，暫時穩住東線。只要我們解決了第聶伯河的問題，現在的一丁點麻煩很快就能解決。”

眾位大臣細細思量，發覺也只能如此。

俄國的戰略環境其實很不好。

雖然三十年戰爭結束了，但是和瑞典的敵對依舊持續，因此北方必須維繫龐大的軍隊。

而第聶伯河流域近在眼前，是最好的產糧地。掌握了這裡，就能解決糧食危機。

相比起來，遠東提供的皮毛稅固然十分豐厚，但到底過於遙遠。

要想妥善解決，先近後遠就是唯一的辦法。

說到底，俄國高層對於帝國的決心缺乏必要的瞭解。

他們只以為是哥薩克開拓者摸到了帝國的邊界，因此才引起了帝國的反擊。

都說契丹人更善於種地，不善於開拓，也許表達一番善意，就能穩住局勢。

經過一番商議，俄國派遣外交衙門第二大臣古德諾夫為代表前往遠東，負責與帝國交涉一事。

古德諾夫出發的時候信心滿滿。

他並不知道，當他到達遠東的時候，將會面對怎樣的局面。