彈幕如雨，炮聲如雷，血與火交織在一起，形成了最壯麗的史詩畫面。

西北貧瘠的盜匪，何曾見過這樣的威勢？

儘管商隊和政府工作人員操作武器的本領遠遠不如正規軍，但也不是他們能夠抗衡的。

須臾之間，留下了遍地傷亡，還殘存的盜匪紛紛奪路而逃。

空曠的天地之間硝煙漸漸散盡，一場突兀的戰鬥畫上了句號。

高高的晴空之上，許多禿鷲循味而來，不停盤旋。

它們知道，再過不久就將迎來一場盛宴。

滿地的血腥並沒有對徐爾鬥造成多大的困擾。

“搜查戰場，重傷的就地處死，輕傷的抓起來進行審訊。一定要得知這些麻匪的老巢在哪裡？”

帝國草創階段，從文到武必然個個都是人中兇獸。

帝國的官員們，又有哪一個不是從生與死的考驗中走出來的？

因此這樣的一場戰鬥，在他們的眼中只是稀鬆平常。

商隊也很平靜。

夥計們給火槍裝上刺刀，一路搜查過去。

在這樣的地方，給重傷的人補刀其實是一種仁慈。

畢竟方圓千里一片荒涼，根本就沒有條件施救。早點幫他們解除痛苦，也算是仁至義盡了。

或許是這一場戰鬥起到了作用，商隊重新出發之後再沒有遇到任何騷擾。

畢竟一支近千人的隊伍，還擁有火槍和火炮，可不是西北這邊連鞋子都沒有的盜匪可以覬覦的。

半個月後，隊伍終於來到了張掖。

“省政，這裡至關重要，必須要大力建設。只要這裡繁華起來，絲綢之路就能重新暢通。”

新任張掖市長戚崇進跟隨徐爾鬥一起來到駐地，剛剛觀察了一番，立刻就有了決斷。

這位戚繼光的後人才幹不凡。

最重要的是，他是帝國第一批經歷了正規軍服役的官員。

之前帝國制定了法律，沒有進入軍隊服役的人是不能做官的。

這也是將文武兩道合而為一，避免出現大明那樣文武分裂、偏偏又要以文御武，最終落得一地雞毛下場的考量。

戚崇進當兵三年，先後經歷了許多場大戰，退役之後考取了政務學校。

進入仕途後漸漸開始露頭，一路扶搖直上。雖然才二十九歲，但是已經能夠擔任一市之長。

尤其是張掖這個地方，正處於絲綢之路的節點上，戰略位置無比重要。

正式考慮過他曾經從軍的經歷，因此才被任命為張掖市長。

俗話說，金張掖、銀武威，這是甘肅最為富饒的兩個地方。

或許是上天也不忍心看到西域同中原隔絕開來，因此就在漫長的絲綢之路上創造了張掖和武威這兩個富饒之地。

正是因為有著張掖和武威的存在，上千里的河西走廊才可以讓旅人擁有休整和補充的據點。

可以說，倘若沒有張掖和武威，整個河西走廊將會成為人類絕跡的死地。

加上更前方的肅州衛（酒泉）和嘉峪關，正好三點成線，將整個河西走廊串聯了起來。

張掖處於正中間的位置，加上黑河以及祁連山融化冰水的滋潤，在這一帶形成了廣闊富饒的綠洲。

戚崇進看得非常明白。

只要將這裡經營好了，帝國就擁有了進軍西域和控制西域的橋頭堡。

一旦做到，就是他的大功勞。

徐爾鬥從馬上跳下來，探手撥開地上的草叢，抓了一把沙土仔細觀察。

沙土非常稀碎，只要他的手指稍微張開，就會飛速滑落。

徐爾鬥面色凝重。

“這裡雖然富饒，適合農業開墾，但是整體環境十分脆弱。你在經營的時候，一定要注意，千萬不要把這裡變成第二個樓蘭。”

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戚崇進連忙從振奮中清醒過來。

身為官員，他當然更加清楚帝國對於環境保護的重視。

真要是為了政績而把張掖弄成了黃沙漫天的景象，那可就前途盡毀了。

“屬下記住了。”

黑河是整個河西走廊最大的一條河流，它的另一個名字更加令人如雷貫耳。

那就是弱水。

正是因為這條河流的存在，才造就了張掖的富庶。

但徐爾鬥接受過左夢庚的言傳身教，十分清楚在西北這樣的惡劣環境中，單單只靠這樣一條徑流量並不如何發達的內陸河，生態環境隨時都可能崩潰。

同發展經濟相比，維護張掖的生態環境更加重要。

畢竟張掖要是毀了，帝國就只能對西域望洋興嘆。

接下來的幾天，徐爾鬥不辭辛勞和危險，沿著黑河一路探索，最終甚至來到了居延海。

走了這麼一趟，他才意識到這邊的情況究竟有多麼惡劣。

可以說，要不是黑河和居延海如同利劍一般硬生生的噼出了一條通道，那麼整個河西走廊北部將會被綿延無際的沙漠和戈壁所遮擋。

這裡將會徹底的成為一片不毛之地。

可正是因為黑河和居延海的存在，只要利用好了，就能成為帝國從這個方向深入大漠的通道。

這毫無疑問對帝國統治西域有著莫大的好處。

回到蘭州之後，徐爾鬥左思右想，足足花費了七天的時間，寫了一份厚厚的方案。

他親自帶著方案趕到西安，準備同茅元儀進行磋商，取得西都國政的支援。

令他沒有想到的是，在西安居然還見到了陝西行政汪喬年。

甘肅要想變好，少不得國家的支援。

而國家輸送過來的資源，必然要經過西安，還要由茅元儀這個西都國政進行分配。

不取得茅元儀的支援，甘肅的發展就無從談起。

和他一樣，汪喬年也是風塵僕僕，疲憊不堪。

“這幾個月我先後勘察了銀川、河套、榆林、延安，甚至還深入了毛烏蘇沙漠。只能說，這裡的狀況非常堪憂，之前我們的估計有些過於樂觀。”

西北三大巨頭湊在一起，彼此交換了情況之後，全都意識到未來的道路將會非常的艱辛。

“再苦再難也要去做，陛下和中樞將西北交給了咱們，那就是對咱們的信任。多少艱難困苦咱們都闖過來了，現在背後有國家，就不信治理不好西北。”

短暫的凝重過後，茅元儀迅速堅定起來。

多年沙場磨練鍛造的統帥氣質，讓他百折不撓，愈發精進。