“左夢庚，你……”

回程的馬車上，徐若琳顯得心事重重。

在左夢庚看過來時，徐若琳終於忍不住，問出了許久的擔憂。

“你真的對神沒有半分敬畏嗎？”

這幾日和左夢庚朝夕相處，來往的又都是西洋傳教士，徐若琳赫然發現，左夢庚沒有半點謙恭之心。

這個發現，讓她無比慌亂。

這個男孩是她唯一的知己，是她在這個世界上唯一可以開放交流的人。

她原以為，自己終於找到了最好的靈魂伴侶。

但左夢庚對教會的態度，又讓她很迷茫。

這和她的信仰不符，讓她不知道該如何同時面對左夢庚和主神。

可令她煎熬的問題，在左夢庚這裡，什麼都算不上。

“這個世界上本就沒有神，為何要敬畏虛無縹緲的東西？西方的主，和我們神話當中的盤古、女媧沒有任何區別，只不過是一種精神文化的符號罷了。如果要說主的好處，可以算作是人類對於真善美的最終幻想。”

見徐若琳有些迷茫，左夢庚寬慰道：“他們的教義還是不錯的，你可以學習，並且引導自己的精神成長。但教義和教會是兩回事，就好像玄扈公那樣。在學習他們的同時，始終保持警惕。把這兩樣東西分開，你就不會糾結了。”

徐若琳顯然不是一個思想層面的專家，對這些的理解很不到位。

“教義和教會怎麼能分開呢？”

左夢庚當即給她做了一個形象的比喻。

“白蓮教信奉的也是佛，可白蓮教的所作所為是什麼？”

徐若琳愣住，隨即恍然大悟。

“啊，你的意思是，教義是傳達美好的東西，但負責傳達教義的人，卻可以利用其來包裝真實目的？”

左夢庚忍不住一笑。

“你呀，總不算太傻。”

徐若琳羞赧不已，第一次在左夢庚面前露了怯。

“人家才不傻呢，只是以前……以前沒有遇到過這些。”

她還有擔心的問題。

“我是信徒，而你不是，按照教義……”

左夢庚明白她想要說的是什麼。

“你信你的，我不信我的。在我這裡，尊重任何人的信仰自由。”

徐若琳有點急，又不好意思明說。

“哎呀，人家不是這個意思啦。人家要說的是……”

左夢庚不禁莞爾。

“這裡是中國，既然到了這裡，那就得改，遵守中國的規矩。”

徐若琳再次傻眼，顯然跟不上左夢庚的思路。

“這……這也能改的嗎？”

左夢庚一副理所當然的樣子。

“當初佛教來到中土的時候，不就改了嘛。不改，打死就是了。”

徐若琳學識豐富，對於歷史也是知道的。仔細思量，發覺左夢庚的想法雖然霸道，但也不失為良策。

就在這時，左夢庚又給了她更大的寬慰。

“其實你的身份挺好的，將來在東西方交流上，能夠提供很多的便利。不過你需要記住的是，你始終是中國人，無論何時，立場和利益都要站在中國這一邊。這樣一來，你就不會迷茫了。”

徐若琳感覺自己學習到了許多的新東西。

“那些傳教士們說，主是超越國家、民族、語言的存在，是普及全人類的真理。”

左夢庚一針見血。

“當你的祖國在世界上最強大時，你也可以這麼說。”

這個就超出徐若琳的境界了，但她又不想顯得自己太無能，強忍著沒有問出來。

等回去後，請教徐光啟就是了。

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左夢庚的京師之行，要辦的事挺多的，沒辦法和徐若琳一直纏綿。

他又去拜訪了公端。

“哈哈哈哈，有朋自遠方來，不亦說乎！快快入座，讓我好好款待一番。”

公端特意整治了一桌好酒好菜，非常熱情。

左夢庚給兩人倒了酒，調侃道：“看來寶行兄在京師悠閒的很呢。”

公端酒入愁腸，嘆息不已。

“光祿寺可不就是清水衙門嘛，如今國庫空虛，各項儀禮從簡，愚兄我呀，真的是閒出病來。”

光祿寺掌祭祀、朝會、宴鄉酒澧膳饈之事。

其中朝會最重，但那是光祿寺卿的職責，公端這個光祿寺署丞的小官，連摻和進去的資格都沒有。

至於其他的職能……

崇禎即位後沒別的，光為錢發愁了。逼得沒辦法，不得不裁汰軍伍，希望能節省開支。

結果呢，直接導致宣府、薊州、遵化、永平等地軍隊譁變，讓整個北部防區名存實亡。

這種情況下，朝廷在各種禮儀活動上，自然是能省就省，能不辦就不辦。

於是光祿寺這種地方，就成了冷灶，除了徒耗光陰，看不到任何前途。

左夢庚琢磨了一番，提議道：“寶行兄就沒有想過外放嗎？”

光祿寺署丞是從七品，如果外放的話，去個偏遠之地，做縣令是毫無問題的。

而到了地方上，那就是土皇帝，比在京師裡名不見經傳好多了。

公端看過來，問道：“你希望我離開京師嗎？”

左夢庚隨口道：“等幾年吧。”

公端點點頭，招呼道：“吃菜，吃飯。這可是我親自下廚烹飪的，我的手藝，不比御膳房的廚子差。”

左夢庚嘗了嘗飯菜，果然不凡，但也有不足之處。

“寶行兄這手藝，即使不做官，開個酒樓，也足以發家致富。就是這米差了些。我聽聞長隆米店的米乃京師一絕，寶行兄不妨買來嚐嚐。”

“是嗎？”

公端從善如流。

“中恆賢弟這般說，那定是沒錯了。回過頭來，我就讓長隆米店專程送米上門。”

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左夢庚等待的時間並不久，第二天教會方面就傳來了好消息。

“左，你真的能夠協助我們在臨清傳教嗎？”

教會已經搞清楚了臨清是個什麼樣的地方。

百萬人口的大城，毗鄰運河，交通發達，一旦能夠在這裡傳教，發展信徒的速度絕對驚人。

面對著傳教士們咄咄逼人的目光，左夢庚的說辭早就準備好了。

“事關重大，我覺著一開始不宜過於聲張。可由鄧先生單獨前往，待當地沒有阻撓和變故後，教會再派遣人員過來，一切就順理成章了。”

他的話，沒有令教會產生任何懷疑。

教會非常希望在中國傳教，但過往的經歷告訴他們，如果不小心謹慎的話，將會遭遇滅頂之災。

即使左夢庚在臨清很有能量，可如果事情鬧大的話，他也控制不住。

至於左夢庚為何指定必須要鄧玉函去負責開拓教區，其他人不是不明白。可雖然有所擔憂，但和開拓教區相比起來，這種擔憂也就不值一提了。

“那就這麼說定了，十分感謝你的幫助。”

龍華民作為會長，當機立斷，直接拍板。

他又看向鄧玉函，意圖都不帶遮掩的。

“約翰，你的病情很重，恐怕無法再幫助保羅了。不過你放心，我們這裡還有許許多多的人才，不會棄保羅於不顧的。”

鄧玉函強忍著激動，很是恭敬地道：“多謝會長的體諒。”

龍華民死死盯著鄧玉函，突然改用拉丁語說道：“約翰，千萬不要忘了，你是上帝的子民。如果你陷入迷途的話，主是不會寬恕你的。”

關鍵時刻，鄧玉函十分清醒。

“我已經將我的生命、榮譽、思想都獻給了主，能夠傳播主的福音，是我畢生的使命。”

至於龍華民信了多少，那就只有天知道了。

兩人嘰裡咕嚕地說了半晌，自以為保密。殊不知，左夢庚懂拉丁語，全都聽的一清二楚。

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到了該回去的日子。

左夢庚站在門外，徐若琳站在門裡。

“我要回去了。”

“嗯。”

“我知你在這裡不快樂，如果你願意的話，求求玄扈公，可以去臨清的。那邊的天地很大，足夠你快樂的飛翔。”

徐若琳沒回答，但攥緊的手，稍稍表露了心跡。

唯獨艱難的是，她一個未出閣的姑娘，貿然跑去男方家中，世人該如何看她？

看的出來，儘管是信徒，但她的骨子裡，到底還是華夏的魂。

不得不走了，左夢庚很是不捨。窺窺左右，似乎沒人。終於按捺不住，猛地跨上一步，偏頭一吻，烙在了女孩的嫩頰之上。

女孩一顫，不敢稍動，只聽到腳步聲遠去了。

那一抹雄壯的身影將將轉過牆角時，她才猛地抬首，眼眶裡滿是晶瑩。

鄧玉函加入了歸程的隊伍，端坐在馬車中，看著京師的市貌漸漸落於眼後，他卻沒有任何不捨。

終於脫離了桎梏，前方的世界豁然開朗，這讓他很是迫不及待，想要飛去那個叫做臨清的地方。

路邊的店鋪門口，一個乞丐小心翼翼地湊上去。

“掌櫃的，你們這兒用人嗎？俺不要太多工錢，給口吃的就成。”

掌櫃的審視著他，問道：“你能扛袋子嗎？”

“能能能……”

生怕掌櫃的不信，此人趕緊跑過去，抓起一個袋子就扛在了肩上。儘管有些蹣跚，但總算搬進了店內。

掌櫃的看在眼裡，便道：“那成，從今往後，你就是這裡的夥計。可不許偷懶，不然馬上滾蛋。”

對話聲吸引了鄧玉函的注意力，他轉頭看去，只從窗縫裡看到一個隨風晃動的牌幡。

隱隱約約的，似乎是個“米”字。