松錦大戰就像一記左勾拳打在大明的臉上，把大明打得口鼻出血，與此同時，李自成朝大明的腹部打出一系列組合拳，將大明打得搖搖晃晃。

崇禎十四年二月，李自成攻破洛陽不久，又帶兵奇襲開封，沒想到開封是個硬骨頭，李自成沒啃到肉，反被硌了牙，他的左眼被官軍射瞎，部將上天龍被火炮擊斃。

此時官軍趕來救援開封，李自成不得不放棄開封，帶領部隊向西轉移，攻掠登封、密縣、嵩縣等小縣城，此時民軍似還不能與官軍野戰爭鋒。

張獻忠攻克襄陽後不久又與羅汝才聯軍向東挺進，四處掠食，但是在合作的過程中，因為張獻忠為人比較霸道，讓羅汝才感到很不滿，兩人產生了矛盾，於是分道揚鑣。

七月，羅汝才看到李自成勢大，就轉與李自成聯合作戰。李、羅聯軍是一個改變歷史的大事件，從此官軍和民軍實力對比發生了改變。

張獻忠落單後，受到了官軍的重點關照，八月，左良玉追擊張獻忠到信陽，大敗張獻忠，投降的民軍多達幾萬人。張獻忠大腿受傷，連夜向東逃跑，左良玉在後緊追不捨。時此天上下起了大雨，河水氾濫，道路斷絕，官軍不能前進，張獻忠這才得以逃脫。

此後不久張獻忠又被副將王允成打敗，人馬幾乎全部逃散，隨從的騎兵只有幾十人。

張獻忠成了光桿司令，走投無路，不得己也來投奔李自成。

風水輪流轉，不久前李自成在困難的時候投奔過張獻忠，張獻忠圖謀不軌，現在他困難了，居然“不計前嫌”，投奔李自成。

張獻忠沒羞沒臊，李自成卻不是沒心沒肺，他想乘機殺了張獻忠，以報當年之仇。羅汝才勸李自成說：“留下他，讓他去騷擾漢水以南地區，以便分散官軍的兵力。” 於是他給了張獻忠五百騎兵，讓他逃走。

羅汝才表面上為了牽制官軍，實際上也是為了牽制李自成，以維持民軍各勢力之間的恐怖平衡。

李自成和羅汝才聯軍後，實力大增，李自成兵擅長攻城，羅汝才兵擅長野戰，兩者結合，使民軍俱備了與官軍進行戰略決戰的能力。

楊嗣昌死後，明朝廷任命原陝西三邊總督丁啟睿為兵部尚書，接替楊嗣昌督師。丁啟睿平庸無能，欺軟怕硬，對於強大的李自成部敬而遠之，專揀比較弱小的張獻忠部作戰。

崇禎無奈之下，從監獄中提取原兵部尚書傅宗龍，任命為陝西總督，任務是“專辦闖賊”。

九月四日，傅宗龍率二萬秦兵進入河南，在河南新蔡與保定總督楊文嶽部會合。傅宗龍部下賀人龍、李國奇率陝西兵，楊文嶽部下虎大威率保定兵東渡汝河，進抵項城，打算圍殲李、羅聯軍。

李自成和羅汝才聯軍正在河上游搭浮橋準備進入汝寧，發現官軍動向後，決定設計伏擊。他們一方面將精銳部隊埋伏於樹林，一方面派遣少數人馬大張旗鼓地渡河，製造主力己渡河的假象。

傅宗龍根據錯誤的情報誤以為民軍己開始渡河，決定擊之於半渡，於是下令發起進攻，官軍火速出擊，一猛子扎進了民軍佈置的口袋陣。

民軍四面合圍，官軍被包了餃子。

賀人龍、李國奇、虎大威見勢不妙，都逃向沈丘，兩位統帥傅宗龍和楊文嶽率親軍退守火燒店，與聯軍對峙。

後來楊文嶽也成功逃向項城，只剩傅宗龍被民軍圍了個水洩不通，幾天之後糧食、騾馬都吃光了，官軍飢餓難耐，以搶奪民軍屍體為食（殺賊取其屍分啖之）。

傅宗龍傳令賀人龍、李國奇來救，二將豈肯回去送死，誰都不願意去。

十八日夜，傅宗龍率六千士兵突出重圍，逃往項，城。民軍緊追不捨，第二天中午，在離項城八里地的地方，傅宗龍被追兵活捉。

民軍捉住傅宗龍後，心生一計，想利用傅宗龍冒充官軍，賺開城門。他們帶著傅宗龍來到城下，詭稱是傅宗龍家兵，要求入城。

傅宗龍勇氣可嘉，向城上大喊：“我秦督也，不幸墮賊手，左右皆賊耳” ，民軍惱羞成怒，割下耳鼻將其虐殺。

項城戰役是民軍與官軍的第一次戰略決戰，也是民軍第一次在野戰中戰勝官軍，扭轉了崇禎元年以來民軍無法在平原與官軍野戰爭鋒的局面。

此前不久，松錦大戰決戰階段的戰事剛剛結束，明軍主力被殲，大明的家底所剩無幾，民軍從此逐漸取得了戰場的控制權和戰爭的主動權。

項城戰役之後，李、羅聯軍在河南中部攻克一系列州縣，如入無人之境。

十月攻打葉縣，在此鎮守的是原民軍領袖闖塌天劉國能，劉國能於崇禎十一年投降官軍後，以忠臣孝子自居，死心塌地為朝廷賣命。葉縣破城前夕，他獨自一人進入民軍營壘，勸說李自成、羅汝才不要殺害平民，李自成勸他投降，他說：“我大逆人，受朝廷厚恩，不敢負”，說完拔劍自刎。

十一月，攻克南陽，擊殺總兵猛如虎、王光祚，處死唐王朱聿鏌。

十二月，攻克襄城，處死在此鎮守的原民軍領袖，投降官軍的射塌天李萬慶。

幾個月內，李自成掃蕩了河南大部，十二月下旬再次進抵開封城下，開始了二攻開封。

李自成攻城與眾不同，他不用雲梯，而是採用挖地道的辦法。先是派士兵冒死挖牆腳，每個士兵，只要取一塊磚就可以回營睡覺，如果取不到磚，就送他到地底下睡覺。

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取完磚以後，開始挖洞，洞越挖越大，但並不掏空，每隔三五步留一個土柱，挖穿以後，用大繩拴著土柱，眾人用力把土柱拉斷，城牆就轟然倒塌。

這個辦法李自成屢試不爽，但是在開封城下卻遇到了麻煩。

開封守將高名衡聽見城下有動靜，就從城上向下打洞，然後灌以毒穢之物，將城下挖坑的民軍燻死。

民軍又採用“放迸”的方法，把*裝在布袋裡，填放到挖好的洞中，然後引爆。可是開封城十分堅固，*爆炸後，城牆沒有倒，城外等著進攻的民軍反被炸死一大片。

李自成無計可施，只好再次放棄。（未完待續）