姜曰廣、陸雲龍、張岱、柳敬亭等人聽著鄉民的議論，看著皇帝凝重的表情，也都各自沉默無言。

似乎在思考些什麼。

等看熱鬧的鄉民走後，朱由檢意味深長地看了一眼姜曰廣，問道：

“姜先生，你去過東江。遼東難民的苦楚，你也都知道。當時你也是力主東江裁減人數，把難民疏散到內地，你對眼前這情形，有何看法？”

姜曰廣沉默良久，才沉聲道：

“微臣當時糊塗。

“如今看來與其讓難民安插到內地，和內地百姓生出嫌隙，不如還是讓東江把他們訓練成軍。在內地一旦生亂，後果更嚴重。臣當時一心考慮為朝廷省錢，一葉障目，不見泰山。”

汪汝淳在旁邊道：

“姜大人，你們早能這麼想的話，這建虜只怕早就滅了。有時候朝廷的事情，我們看著都著急。商人都知道，捨不得下大本錢，就賺不了大錢。我大明偌大地方，豈有財力不能滅一後金的道理！”

姜曰廣臉色微窘。

陸雲龍打圓場道：“汪兄，也不能怪朝廷諸公，當局者迷，旁觀者清。”

朱由檢點點頭：“姜先生現在能有此認識，也是不錯了。”

一行人又聊了幾句，然後上馬出發。

他們繼續往前，不止是看見越來越多的乞討者，路邊還不時碰見無人掩埋的餓殍。

甚至有野狗出沒，撕咬這些屍體，場面慘不忍睹、觸目驚心。

進入登州府的附郭縣蓬萊之後，這種景象變得更加密集。

而登州城外的鄉民和路上行人，對此似乎已經司空見慣，並不特別在意。

陸雲龍忍不住拉住一個路邊攤主詢問。

那攤主說道，初時還有當地人代為掩埋。

但近來，倒斃路邊的遼東難民太多了。

當地人也不勝其煩，就只等官府衙門來處理。

衙門也只是三天一次來清理路邊屍體，就成了這般景象。

朱由檢搖搖頭。讓跟隨的錦衣衛，去把路邊的三四具屍體，集中掩埋了一下。

他想到歷史上，崇禎二年七月，毛文龍被殺後，當時山東巡撫奏報說：

“登州安插遼民不下數十萬，況文龍給禮加銜者甚眾。”

所謂數十萬，就以最少的二十萬計，都不是一個小數目了。

二十萬湧入一個地方，地方又缺錢賑濟。

怎麼可能不出現眼前這種悲慘景象。

這些遼民，其實都是因為朝廷給東江的餉銀太少，東江養不活這麼多人，被逼得一裁再裁。

這才有數十萬人不得已被逼著從海上不斷湧入登州。

只是在島上要被餓死，到了內地，卻仍舊可能被餓死。

而這些人裡，有許多其實是毛文龍本來想給予軍職的，所以才說“文龍給禮加銜者甚眾”。

本來是可以用來打擊後金的寶貴人力資源，卻因為朝廷只考慮省錢，白白浪費，甚至成為餓殍。

朱由檢捏緊拳頭。

“如今，自己既然親自到了這裡，這種情況就必須變了。”

眾人進入登州府城，街道鋪面還算繁榮，各類貨物俱全。

只是在一些熱鬧的街口處，隨處可見跪在地上插著草標賣身的小童和少年。

大多數都是短髮，廋得幾乎和骷髏一般。

只有兩隻烏黑的眼珠如同鬼火一半幽幽閃動著。

旁邊賣他們的大人，樣子也好不了多少。

他們站在一處看了一炷香的時間，倒是有不少富商打扮的人，走到這些賣身攤位前。

但等這些人走近，看清賣身者的頭髮，就搖搖頭走開了。

被賣的小孩似乎早已麻木。

大人的臉色則越來越灰敗。

朱由檢看得心中難受。

馮夢龍等人見這等情形，也都心頭惻然。

朱由檢終於忍不住，走向離他們最近的一個攤位。

那攤位上的大人皮膚乾癟，滿臉皺紋，分辨不清是幾歲。

也許是五十歲，但也可能是六十多歲。

頭髮不算短，但也不夠長，還不足以挽成髮髻。

倒像是朱由檢穿越來的現代的乞丐的蓬頭亂髮。

額頭上有一道斜劃過眼角的駭人長疤，顯然是被人用刀砍的。

右手的手指頭也缺了兩根。

兩腮凹陷，嘴唇乾裂。

頦下稀稀拉拉有些枯黃的鬍鬚。

身上穿的衣襖已經千瘡百孔，髒汙不堪。

卻依稀可以看出，這衣服原本的料子相當華貴。

似乎說明這個老者本來是富貴人家。

盤腿坐在在他身旁，胸前插著草標的小孩，約莫十一二歲。

身子瘦小得似乎就剩下個骨頭架子。

襯托著腦袋很大。

但臉上也沒多少肉。

眼睛很大。

五官可以看出很清秀。

他臉上一片木然，只是呆呆地坐著。

連眼珠子都似乎很少轉動。

乍一看上去，都不像是活人，而只是個木偶。

疤臉老者見朱由檢一行人走了過來。

麻木的臉上皮肉吃力地牽扯起來，似乎想要擠出一些笑容。

但呈現的表情卻似乎比哭都要難看。

那小孩卻似沒看見有人走過來，依舊毫無表情。

“你們是從海上逃過來的遼人麼？”朱由檢走到攤位前，直截了當問道。

疤臉老者那正吃力擠成討好笑容的表情，頓時凝住。

通常對方問這個問題，他給出肯定回答，那對方就頭也不回地走人。

但如果要否認。

那頭上的短髮卻沒辦法解釋。

他遲疑了片刻，覺得說謊的話，也騙不了對方，終於還是點頭道：

“是，不過客官，我這孫子老實安分，不會惹事的。”

“你別看他現在瘦，買回去，讓他吃飽飯，他有的是力氣，他幹活很賣力，一個頂兩個。”

“客官，你就買下他吧，他吃過苦，客官怎麼使喚他都行，只要給他一口飽飯。”

“老漢也不求其他，就是給孫子一條活路。客官既是積德，也不會吃虧。”

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他一口氣說了一大串話。

這些話，顯然他肚子裡已經說過無數次。

所以說得很熟練流暢。

只是似乎體力根本不上，說了幾句話，就已經氣喘吁吁，不得不停下來。

嘴巴一張一合，吃力無比地咽著嘴巴裡所剩無幾的唾沫，樣子就如一條快要乾死的魚。

這情形讓人看得心酸。