王之臣皺眉打量眼前這人，只見他身形高大，長髯及胸，四方臉龐，倒也算儀表堂堂。

他認了出來。

這人是遊擊周文鬱，南直隸常州宜興人，和當朝禮部右侍郎周延儒是同鄉。

有人說這周文鬱是周延儒的家奴，但究竟是不是，王之臣就不知道了。

據他所知，周文鬱是在天啟二年拜見孫承宗，當了孫的幕僚，憑此關係混入軍旅中。

後來又在天啟七年，奉命支援東江，參與過毛文龍指揮的鴨綠江-義州大戰。

航海回來時，遇上颶風，船隻觸礁碎裂，他和士卒在海上漂流至荒島，苦熬十日才被獐子島上的東江軍救出。

此人聽說袁崇煥復官，要出任督師之後。

不知走了什麼門路，又讓朝廷把他調到了山海關。

一心在這裡等袁崇煥來。

這周文鬱有些才幹，文化水平在武將裡可算出類拔萃。

自以為文武雙全，頗為自負。

只是為人狹隘，因為和孫承宗、袁崇煥拉上了關係，便喜歡黨同伐異。

新帝即位，袁崇煥得勢。

周文鬱更喜上眉梢，以為憑藉和袁崇煥的老關係，必定大受重用。

這裡原先駐守的官兵，知道他和袁崇煥的關係，也都紛紛巴結。

他現在這番姿態，也不是真的對自己有什麼同情。

不過是故作姿態罷了。

王之臣淡淡道：“不敢有勞髯公了。”

周文鬱因為一副漂亮的長髯，所以奉承他的人，便往往尊稱他為髯公。

王之臣現在這麼說法，自然也有幾分譏刺之意。

周文鬱微微一笑，目光中充滿對王之臣的憐憫。

這表情更是令王之臣難受。

王之臣也不說什麼，扭頭帶著幾個親兵，和安國棟去馬廄。

牽了幾匹馬出來，上了馬，正要出南城門。

卻忽然聽見一陣急促的馬蹄聲從西城門方向傳來。

王之臣勒馬而聽，眉頭微皺。

莫非是袁崇煥要來了？

不對。

聽這馬蹄聲，是兩人兩騎。

袁崇煥若是來，帶的隨從應該會更多一些。

那麼應該是其他出城的遊騎歸來。

自己不必多管。

正要揚鞭策馬，剛要出南城門。

忽聽得西城門方向傳來兩人的大聲喊叫：

“皇上手諭，薊遼督師王之臣何在？”

王之臣愣住！

真的是來找他的！

在袁崇煥來交接之前，皇帝還要派人找他，這是何意？

難道真是要把他當成閹黨成員抓入詔獄？

背脊上頓時生出一股寒意。

不過特使既然來了，躲是躲不過的。

王之臣只得勒轉馬頭，悶聲說道：“回去！”

安國棟知道王之臣心情不好，朝廷特使找他，也多半不是什麼好事。

便也不多說話，默默轉過馬來，跟在王之臣身後。

一行人到西邊迎恩門前，果然見兩個身穿飛魚服的緹騎特使已經等候在那裡。

眾人當即下馬。

此時關城內大小將官和士兵也都聞聲而出，列隊迎接。

王之臣行過禮後。

站在前面的錦衣衛特使朗聲道：

“皇上口諭：袁崇煥奸謀叵測，罪惡昭彰，已入獄查辦，叫王之臣安心留任薊遼督師。過些時日，自會有聖旨。另寧遠駐軍數月欠餉，有譁變之危。著王之臣帶周文鬱速去安撫，另有手諭，交與王之臣看。”

朗聲說畢，便把一張寫有文字的絹帛遞給王之臣。

特使這一番話說下來。

在場一片譁然。

王之臣又是疑惑，又是驚喜，一時之間竟有些難以置信。

他身後的將官和士兵也都驚愕不已，交頭接耳，低聲議論起來。

他們在兩個月之前，就知道王之臣要卸任，袁崇煥要來接替。

也早就為此做好了心理準備。

怎麼一瞬間，就突然來了個大反轉？

在隊伍中魏汝孝更是張大嘴巴合不攏，臉上表情複雜，也不知道是要哭還是要笑。

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這麼說王之臣還是繼續當督師？

那自己剛才對王之臣這個態度，豈不是挖了一個大坑？

周文鬱眉頭皺起。

這訊息，也大大出乎他的意料。

他需要好好消化一下。

一時之間，說不上是沮喪還是高興。

這樣一來，自己就是在王之臣手下做事情了。

可是王之臣不喜歡自己，這實在未必是好事。

皇帝為何會特地讓王之臣帶上自己？

難道是家侍郎向萬歲推薦了自己。

（家侍郎指周延儒。周文鬱為了表示自己和周延儒的密切關係，喜歡在周延儒的官職前面加個家字。後來周延儒成了內閣大學士，他就稱呼周延儒為家大學士。）

錦衣衛特使見王之臣呆愣在那裡，有些不耐煩，催促道：

“王督師，還不快接陛下手諭？”

王之臣回過神來，連忙接過手諭。

他心情激動，雙手微微顫抖，眼眶也有些溼潤，一邊展開手諭，一邊連連說道：

“皇上聖明，皇上聖明！”

他鄭重把手諭上的內容仔細看了一遍，只見手諭最後蓋著皇帝的一方御用寶印，確鑿無疑。

雖然對其中內容有些驚異。

但仍舊抬起頭來，對眼前的錦衣衛說道：

“請天使回覆聖上，臣一定照此辦理，請聖上放心。”

王之臣的語氣竭力保持平靜。

但他心中卻如翻江倒海。

皇帝聖明啊。

以前這不過是句隨口說的套話。

可現在，這就是他發自內心，千真萬確的心聲。

這位十七歲的新皇帝，實在是不世出的英明之主。

先是不動聲色之間，就除掉了魏忠賢。

現在又居然來了這麼一個驚天大翻轉。

以飆發雷擊之勢，把袁崇煥拿下。

看來自己真是誤會新皇上了。

皇上假裝同意重用袁崇煥，不過是把他誘到京城，暴露其更多惡行劣跡。

自己還是想得太淺了。

若是任由袁崇煥在家鄉，說不定什麼時候又會死灰復燃，釀成後患

現在這樣，便是徹底斷根，而且讓其他官員心服口服。

王之臣內心湧起的，除了對皇帝的感動佩服之外，還有幾分敬畏。

大明的這位新皇上，真是莫測高深。

就是手諭上列的這些亂兵首腦的名字，也讓王之臣頗為震動。

皇上竟然能對千里之外的寧遠，情況都掌握得這麼透徹！

再考慮他的小小年紀，莫非真是天降聖人？

王之臣越想越是興奮！

兩個月來盤踞在他心中的灰暗情緒，一掃而空。

現在的他，從裡向外都散發出喜悅。

他的整個人彷彿得到了新生一般。

從某種程度上說，崇禎皇帝的這番轉折，確實把他從精神死亡的懸崖邊上給拉了回來。

他內心充滿了感激之情。

他打定了主意，從此一定要緊緊跟著這位皇上走，報答這再造之恩。

錦衣衛特使見王之臣接下皇帝手諭，滿意地點點頭。

隨後兩人上馬，告辭回京。

王之臣回頭來，對周文鬱說道：

“周遊擊也聽到剛才天使傳達的皇上口諭了，事不宜遲，我們這便動身去寧遠。”

他的語氣聽上去很平靜，但所有人都聽得出來，他話音裡充滿了自信和堅定。

周文鬱只得恭敬領命。

王之臣隨即又叫安國棟也收拾一下行裝，一起去。

“督師……”魏汝孝怯生生叫了一句，想為剛才的事情解釋幾句，當然最好是爭取能陪著王之臣一起去寧遠。

王之臣卻沒有看他一眼，轉身便向後走去。