宋應星見皇帝提到《論氣》，腰桿頓時挺直起來，眉毛揚起，雙目發亮。

編寫《天工開物》，雖然他用力頗勤，但許多材料也確實是從其他地方收集而來，並非是他自己原創。

但《論氣》不一樣，絕大部分內容，都是他自己觀察和獨立思考所得。

在他心中，覺得《論氣》受到重視，更能讓自己臉上增添光彩。

不過嘴上的謙虛一下還是需要的：“陛下過譽，高見不敢當，但不知是哪兩件？”

朱由檢說道：

“先生《論氣》中提出‘火質’一說，真乃格物窮理之一大創見，讓朕讀後不由得拍案叫絕。”

宋應星提出“火質”的假說，用以解釋燃燒現象，正是他頗為自得的一大發明。

他聽見皇帝居然也如此稱道這個創見，油然而生知己之感。

眉飛色舞說道：

“陛下明見，這‘火質’之說確乃應星獨創之說，發千古未有之見，自以為此說一出，則物燃生火之理便明了無疑。”

薄珏在旁聽見，也頓時起了興趣，問道：

“這‘火質’之說當真如此了得，長庚兄可否為吾闡釋一番？”

宋應星在家鄉時，除了三四好友，大部分人對他熱衷的這些研究，並不關心。

現在看見皇帝，還有薄珏都如此感興趣，精神倍增。

他說道：

“吾以為，凡是可燃之物，都含‘火質‘；水火相吸，空虛之氣中往往含水意或水神。物體中火質不能自動離體而出，需得空氣中水神勾引，方能引動而出。

“‘火質’與‘水神’相互吸引，當其不相見時，二者相憶，實如妃之思夫，母之望子。

“當‘火質’與‘水神’相見時，則光發焰出，真樂融，至愛抱，難以分離，火質被水神源源不絕吸引而出，復還於氣，氣還於虛”

朱由檢皺眉問道：“宋先生說的這‘水神’是水之神靈？”

宋應星頓時把頭搖動得和撥浪鼓一幫，連聲說：“非也，非也，微臣說的這水神，乃是水之神髓，水之精神，總之是能與火質吸引結合之氣。”

薄珏聽了，質疑道：

“若依照長庚兄這麼說，只需把可燃之物，放於空氣之中，這火質便能被空氣中‘水神’勾引出來，自己便能燃燒。此未免和實際情形相悖。”

宋應星搖頭道：

“不然。凡是物體之中，都同時包含火質和水意。平常情形火質被水意包圍困囚於物體之中，自然不能與空氣中水神會面。

“故此要使物體燃燒，需先有外加之火，將物中水意逼出，將物中火質騰起，然後與空虛之氣所含有的水神相會，生出光焰。此時撤出外加之火，火質也能繼續在水神勾引之下，源源而出，變為氣體，化入虛空之中。”

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薄珏若有所思道：

“聽長庚兄這麼說，果然有些道理。就如草木青葉，一絞之下，便可出水，等汁水絞盡，又於烈日之下曬乾，水意少之少，便易點燃。”

宋應星見薄珏明白了他的意思，心中歡喜，繼續說道：

“不僅如此，若是將木柴封閉於窯中煅燒，將水意逼盡，火質卻無法散逸，復歸本體，便能生成木炭，這木炭便是火之變體，極便於燃燒。”

薄珏點頭：“如今我大明各處燒煤極多，也有將煤封閉於爐窯中煅燒，形成焦炭，這焦炭充作燃料用於冶煉金屬，或生活之用，都遠勝於煤。想來也是此理。”

宋應星見薄珏給他補充了例證，喜笑顏開，撫掌道：“子珏真是能舉一反三，確實如此。”

薄珏繼續道：“而且依長庚之論，也能解釋為何風助火力，燒木柴燒煤炭時，用鼓風器具，不斷把空氣送入爐中，便能燃燒更旺。這應該也是送入空氣越多，則空氣中水神與火質接觸更多，就能勾引更多火質騰出在空中。”

宋應星連連點頭，讚歎道：“子珏是聰明人，一點就透。”

朱由檢心想宋應星能提出火質說，也確實不容易，這比西方的斯塔爾提出類似學說早了七十多年。火質說，是通向更正確的氧化說的階梯。自己不能直接告訴宋應星答案，但可以適當引導一下，於是說道：

“若按宋先生所說，便應該有純粹之火質，只要放在空氣中，便可燃燒。只是如此火質，似乎從未有過。”

宋應星對朱由檢的質問，似乎胸有成竹，答道;

“陛下，也未必沒有這種純粹火質，夜間墳墓之間鬼火磷磷，這鬼火或許便是屍骨年久之後，形成純粹火質，暴露於空氣中，和氣中水神相遇，便燃燒放光。只是沒人把能這形成鬼火之火質隔絕空氣收儲起來。”

這時候薄珏似乎從朱由檢的質問那裡得到啟發，也向宋應星提出疑問：

“長庚兄，那依你說只要木炭不斷加熱，總可以將水意盡皆逼除，剩下純粹火質，放置於空氣中，便可燃燒，為何實際卻無人能用此法制出火質？”

宋應星對這個問題的回答，似乎也覺得有些為難，支吾道：

“這或是木炭重濁，還有其他雜質，隔絕火質與空氣之中的水神相會。或者把木炭碾磨成粉末，揮揚於空中，便更易起火。”

宋應星的這個回答，顯然沒有能讓薄珏滿意，但他似乎覺得宋應星至少給出了一個實驗驗證的辦法，將來可以嘗試一下，看看是否果真如此，也不打算糾纏在這問題上，繼續提出疑問：

“按長庚兄所說，這火質可有重量？”

宋應星說道：

“這……應當是有重量，木柴燃燒殆盡，這火質騰逸在空中，剩下灰燼自然要比木柴輕的多。應當便是去掉火質之後，物體變輕之故。”

薄珏搖頭：“只是木柴燃燒，未必就能證明。其他物品中燃燒之後，是否都能變輕？”

宋應星顯然對這個問題也沒有太大把握，遲疑了片刻之後，說道：

“這待鄙人再做實驗。”

薄珏又問道：

“依長庚兄所言，這物品燃燒，乃是加熱物品後，火質從物品之中轉移至空氣中使然。那加熱空氣，逼出空氣中的水意水神，，則此空氣中能否剩下純粹之火質？”

宋應星對薄珏的問題感覺有些頭疼，只得說道：

“空氣之中，水神既已和火質結合，如何還能分離？”

薄珏搖頭：

“那為何物品中的火質和水神能夠加熱之後分離？”

宋應星：“物品之中只有水意，並無水神。”

薄珏眼睛放光道：

“按長庚兄所言，水意和水神為不同，那可否從空氣中提煉出純粹之水神？”

宋應星瞠目道：

“虛空之氣，無形無色，水神混在其中，如何能提煉？即便提煉出來，又如何能區分？”

薄珏說道：

“要說如何提煉，確實棘手，但要說不能區分，卻未必。若是提煉出水神之氣，能使得物品更劇烈燃燒，那便多半是了，若是收集這氣，將燭火放於其中，並不能燃燒，那便是不含水神之氣了。”

宋應星皺眉道：

“即便真能分離收集純粹的水神之氣和不含水神之氣，密封在泥罐之中，將燭火放入，卻也看不見究竟是否燃燒。”

薄珏道：“這個容易，用玻璃做成密封瓶罐，便可看見。何況就算看不見，燭火燃燒過還是立刻熄滅，在取出蠟燭後，也一目瞭然。”

朱由檢聽到這裡，覺得這兩人的討論，已經越來越逼近核心了。

看來還是要讓格物學愛好者在一起討論，互相辯論問難，才能激發出火花，逼近科學突破。

光是宋應星一個人自說自話，他提出火質說，空氣裡水神吸引火質的假說，雖然是不錯的理論，但也僅限於紙面空談而已。

薄珏這麼一逼問，就能逼著宋應星去做實驗，更深入的完善理論了。

他決定先叫停這個討論，他接下來要談宋應星說的第三件事情。

其實這第三件和第二件有密切關係，甚至可以說就是和火質說的進階學說有關，對燃燒原因提出一個更徹底的解決。

於是說道：

“兩位先生對此問題討論得很不錯，不妨先放一下，待以後，再做實驗切磋。”

薄珏、宋應星這才想到剛才討論得熱火朝天，有點把皇帝晾在一邊了，連忙稱是。

朱由檢繼續說道：

“朕看宋先生的《氣論》中‘水塵三章’中的論述，也引人深思。先生在其中提到‘水死’，‘氣死’，可否再詳細解說一下。”

宋應星道：

“這魚雖然在水中，但這水也需和空氣相通，這水中之魚才能活。臣在《氣論》中也提出一個實驗，若是以器皿裝水，水中有魚，然後將此器皿四面上下都密封不透氣，過幾個時辰開啟，再查水中之魚，則魚已死。可見這水若不與空中之氣接觸，便是水死，水死之後，其中之魚也必死”

朱由檢點頭道：

“對，先生的原話是說‘魚育於水，必借透塵中之氣而後生。水一息不通塵，謂之水死，而魚隨之。’朕覺得疑惑的是，先生在這裡說的‘塵’究竟是何意？難道是空氣之中瀰漫的灰塵麼？”

朱由檢這麼說，自然是故意裝糊塗，他希望藉著讓宋應星解釋這‘塵’的概念，能激發他更深入的思考。

宋應星搖頭道：

“臣說的這塵，絕不是灰塵之塵。臣以是虛空之中的微小之粒，平常肉眼難以看見，臣稱之為‘元氣自有之塵’。臣猜測在空氣之中，若有這元氣自有之塵，則此空氣為活氣，人呼吸此活氣，方可以活。若是水與此元氣自有之塵接觸，此水方為活水，魚在水中方可以活。

“若是這空氣中元氣之塵耗盡，人雖然呼吸空氣，也必死無疑。陛下若不信，可以實驗。讓一死囚坐在一小閣之中，小閣四周都用油紙糊緊密封，不得讓外界絲毫空氣流入閣中。等待三頓飯的時間，再開啟小閣，檢視閣中之人，則其人必死。”

他說到這裡，薄珏皺眉道：

“長庚先生，你當真做過這等實驗？那未免太過殘忍。”

宋應星連忙搖手道：

“子珏當我是殺人的兇徒不成？吾只說道理如此。不用人，也可以用雞鴨貓狗，也是一般的。

“吾是以猜測這虛空之中必定有某種元氣自有之塵，通入水中，可以使魚活，流動於空氣之中，可以使人活。活物須臾不可離此塵也。”

朱由檢心想。

宋應星說的這個元氣自有之塵，其實已經相當於後世的氧氣的概念。

從氧氣是微小的分子組成而言，用‘塵’蘊含的微小顆粒之義來命名，倒也並非沒有道理。

他決定再引導一下宋應星，於是問道：

“宋先生說的這元氣自有之塵究竟是何物，能否從這周遭空氣中提取出來？”

宋應星說道：

“臣以為這元氣自有之塵乃是空明之物，與吹揚灰塵之塵，本相懸異，把之無質，即之有象。不過人卻也可以看見。”

薄珏頓時來了興趣，眼睛發亮道：

“長庚先生說人就憑這雙肉眼，也能看見你說的元氣自有之塵？”

宋應星肯定地點點頭，說道：

“當日光射過明窗，人迎著日光看去，便可見到有微小之埃懸浮空中，風至扇動，或如流水之西東。世人見之，誤以為是灰塵之塵，以某觀之，其實當是元氣自有之塵也。”

薄珏聽了瞠目以對，也不知道該不該相信宋應星的話。

宋應星說的這種明亮日光照耀的窗戶下，可以看見空中懸浮的微笑顆粒，他自然也是見過的。

但要說這就是宋應星宣稱的能讓生物活命的元氣自有之塵，他確實難以置信。

朱由檢當然更是苦笑。

宋應星已經從日常生活的觀察中，有了對空氣中存在氧氣的天才設想，但對於這維持人和動物生命的元氣自有之塵具體表現形式是什麼，終究還是糊塗了。

其實宋應星離真正發現並確認氧氣只有一步之遙。

只要啟發他這所謂元氣自有之塵，實質就是他前面說的能引動物體燃燒，釋放火質的’水神’

這元氣不塵不僅能讓動物呼吸活命，也能維持住燃燒。

那就離發現氧氣只隔著一層紙。

這可不需要他透露後世知識，完全是歷史上宋應星本來就已經走到這個門檻上了。

第160章 火質理論和氣塵理論