毛永詩和錢隆等人對視一眼。

最終還是毛永詩苦澀笑了一下道：“如果各位老爺來東江呆上一年，多半也會這樣！”

他現在名義上是參將，職位已經相當高，其實完全不必稱呼對方老爺。

這句“老爺”半含辛酸，半含譏刺。

柳敬亭、陸雲龍等人正在體味毛永詩這句話是什麼意思。

馬承勳嘆了一口氣，解釋道：

“各位都在大明腹地過慣了好日子，不知道東江將士每一日都在生不如死的煎熬中。每天苦得熬不下去的時候，就會想死了就不會這麼苦了。”

眾人默然，他們中的大多數人確實沒有這樣每天都在痛苦中煎熬的經歷。

不過只要活著，也多少會有不順心的時候，在這種時候，其實也未必沒動過這種念頭。

所以對馬承勳說的，倒也並不是完全沒有體會。

人畢竟不是為了活著而活著。

過了片刻，還是張岱打破沉默，問道：

“這麼說東江將士人人都有求死之心？”

毛永詩搖搖頭，說道：

“不是，我們不怕死，但也不求死，我們想活，拼命求活。”

他這話一說，包括朱由檢在內的眾人，都有些糊塗了。

明明剛才馬承勳還說對東江將士，死是解脫，現在卻又說拼命求活。

這不是自相矛盾麼？

柳敬亭撓撓頭，疑惑道：“毛參將這話，俺柳麻子可聽不懂了。”

一直不說話的毛永強，忽然裂開嘴慘然一笑：

“莫說你們不懂，我們自己也不懂。不過永詩大哥說的是實話”

“受不了這份苦的人，早就都死光了，不是自殺，也是餓死！”

“我們東江的人，大多是從建虜那裡逃出來的。從遼東腹地逃到鮮國，再從鮮國到毛大帥麾下的各島上。光是這個路程，就得餓死多少，凍死多少？受不了苦，自己尋死的又有多少？”

他說出這段話的時候，眼睛不看著任何一個人，而是看著空中某處。

視線聚焦在空中這個點上，記憶也回到了從後金統治下長途逃亡出來的那段經歷。

他的眸子裡充滿悽慘痛苦之意。

毛永盈長嘆一口氣，似乎也被毛永強的話帶回到過去的記憶，寒氣森森地說了一句：

“我們這些東江兄弟都是從十八層地獄裡，一層一層往上爬！求生念頭弱些的人，熬不過來的。”

朱由檢、張岱等人聽了這話都默然。

“能活到現在的，都是求生念頭最強的。許多兄弟為了活下去，吃過人肉充飢，還不止一次！不願意吃的就死！”毛永強忽然說道，臉上的笑容變得頗為詭異甚至帶著幾分瘮人。

陸雲龍等人看著他的表情，忽然背脊骨上冒出涼氣，寒毛豎起，有些不寒而慄。

張岱張大嘴巴，又合上，然後又張開嘴，終於說道：

“吃人肉？”

毛永強笑了一下，這笑容有些毛骨悚然，他卻閉口不再說話了。

眾人再看這些瘦骨嶙峋、皮膚黧黑，眼睛裡若隱若現帶著幾分狠戾氣息的東江將士，心頭都蒙上了一層寒氣，似乎他們真的是餓狼甚至惡鬼化成人形。

毛永盈注意到眾人看他們眼神的變化，嘆了一口氣，說道：

“我們為了活下來，用盡了一切手段。包括搶劫鮮國百姓。

“有時候我們自己都覺自己已經不像是人了，是禽獸，也許是惡鬼，是為了活下去見什麼就撕咬什麼的怪物。

“兄弟們一邊想法設法要找條活路，可另一邊又每天都覺得生不如死，每天都覺得死了是解脫，死了拉倒，別再受這苦了！”

“這些話，和老爺們說了，你們也明白不了的”

朱由簡陷入沉思中。

確實他還無法完全理解這種既拼命想活下去，想求生，但又覺得死了可以不再受苦的矛盾心態。

他想到傑克倫敦在《熱愛生命》中描繪的那個荒野求生的淘金者，那個和病狼互相撕咬獵殺對方的人。

或許東江的軍民，和這種情況有點類似。但又不一樣。

那個淘金者不過是經歷了十幾天的困境，熬過去也就行了。

而東江的軍民已經苦熬了七年多的時間。

淘金者的求生，或許還出於本能的成分更多一點。

而東江的軍民，求生除了本能，更需要有強大意志的支撐。

在他們日常生不如死的處境下，死亡反而是一種獲得徹底安寧和休息的巨大誘惑。

只有具備強大的意志，才能和這種誘惑對抗。

但究竟是什麼，才能維持這種意志呢？

朱由檢在沉思中。

陸雲龍、張岱等人也都在思索。

就連柳敬亭也靜默不語。

似乎看出他們的疑惑，毛永詩苦笑道：

“其實支撐我們活下去的也就是一口氣，指望我們能熬到過上好日子的那天。只要能熬到那一天，為了活下去吃的一切苦，就都不是白費。”

毛永盈眼睛裡閃著光芒，說道：

“對我們來說，最大的好日子，就是有朝一日報仇雪恨，滅了建虜，收復遼東故土，出了這口胸中惡氣！”

毛永詩長嘆一口氣：“全靠這個念頭撐著，我們還有點像人。如果哪一天這個念頭都徹底沒指望了，那我們大概就徹底變成惡鬼了。

“所以東江兄弟求生是靠意志，不怕死卻是廝殺中直接的反應。況且怕死沒有用。怕死未必不死，甚至死得更快。兄弟們和建州韃子殺得多了，和韃子殺，就是看誰更狠。”

馬承勳在一旁附和：

“建州韃子殺遼民時，那些怕死的，縮著脖子跪在地上，等著建虜一個個來砍脖子，死得更快，還更窩囊。

“不怕死，敢和韃子鬥，韃子怯了，才有活路。”

毛永詩點點頭：

“東江兄弟們想要條活路，但也隨時準備拼了這條命。究竟是活是死，看天意！”

陸雲龍疑惑問道：“天意？”

毛永詩說道：

“就是看老天的意思了。每次和韃子幹，要是死了，是給苦日子一個結束，也算痛快。要是沒死，那說明老天還不收，自然要繼續找活路，或許能捱到過上好日子的那天。”

“其實兄弟們之所以還有指望，多少也是覺得毛爺還活著，就有盼頭。毛爺好多次都是在必死的境地，能活下來，一定是神靈保佑的結果。兄弟們就衝著毛帥還在，也覺得還有指望。”

馬承勳連連點頭：

“三年前，奸細白惟學謀害毛爺，溫元帥顯靈，驚動巡邏兵丁，才破獲奸謀，誅殺奸細。

“去年正月，建虜突襲鐵山，殺向雲從，距離毛爺營帳不過一裡，形勢危急時，有黑龍從天而降，裂開冰層，建虜敗退而去。

“還有去年冬初，鮮國流行瘟疫，傳染東江，毛帥祈禱溫帥，染疫士兵也不久痊癒。”

馬承勳興致勃勃，一件件列舉神仙顯靈的事蹟。

在場諸人，一邊的周文鬱臉上露出不屑，表情裡還帶著一絲疑忌。

張岱、陸雲龍聽到這些，也皺起眉頭，顯然覺得這些怪力亂神之談，有些荒唐。

柳敬亭倒是聽得津津有味，心中已經在盤算把這些神仙顯靈的事，編進說書段子，市井百姓最喜歡聽這種故事。

毛永詩在旁看見眾人表情，嘴角微微揚起：

“我知道老爺們對這些都是不信的，你們不要笑話，東江兄弟對這些真信得很。要是不信，或許垮掉的兄弟更多。”

朱由檢微微頷首，他知道毛永詩說的是實話。

有文化的讀書人，還有後世現代人，當然會認為什麼神仙顯靈，都是騙人的胡扯。

但對那個時代的下層百姓，普通官兵來說，他們就是相信這些東西，他們需要這些來支撐心靈。

類似古代造反，也都往往是用迷信手段作為號召。

漢高祖斬白蛇起義，陳勝吳廣在魚肚子裡藏寫字的綢帕，模仿狐狸叫聲，還有後世某天國起義大搞神靈附體的把戲，都是如此。

後世人看來是迷信，非常可笑，但在古代是非常有效的鞏固人心，振奮士氣的手段。

書呆子式的鄙視蔑視這些，不會有好結果。

打仗是要死人的，你憑什麼讓士兵為你赴死？

至於說毛文龍會不會以此實現更大的野心。

一來用神蹟鼓舞士氣，毛文龍都是公開寫在奏疏裡，要求皇帝封賜神靈，這表明他是在神靈護佑大明的名義下採用這種手段，足以表示忠心。

二來真有野心又何妨？眼下首要任務是滅掉後金。

而且關鍵是朝廷自己有沒有能力鎮馭將領，如果沒有這個能力，那問題也不在於一個毛文龍。

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包括毛文龍手下許多將士改姓毛，也不過是彼此之間建立信賴關係的一種手段，真以為只靠掉書袋的說教，滿嘴愛國忠君的大道理，就能確保士兵不譁變不反叛麼？

只要有效管用就行。

想到這裡，朱由檢問道：“東江將士中不少人改姓毛，都是自願的麼？”

毛永詩笑了一下：

“不是自願，還能是強迫？其實許多人也沒改姓，同樣很受毛爺信任。”

朱由檢微微點頭，毛文龍最信任重用的幾個手下，確實沒有改姓。比如張繼善、易承惠，還有已經戰死的張盤、王輔。

毛永盈補充道：

“我們這些改成毛姓的兄弟，其實也是希望沾沾毛爺命大的運氣，支撐自己熬下去！”

朱由檢心想，歷史上毛文龍被殺後，許多原本改姓毛的東江將官，心中的指望崩塌了，那口心氣斷了。他們恢復了原來姓氏，以後也真的徹底變成了惡鬼，投靠後金，變成無惡不作殘殺同胞的惡鬼。