“此行征伐西域，高將軍認為戰況會如何？”

臨淵王問道。

“若只是打敗西域軍主力，使河廊各國獨立，這並非難事。”

高辛娓娓而道。

“若是深入大漠，欲使河廊西域各國臣服，則有些異想天開。”

他補充道。

“何解？”

臨淵王故意問道，他心中早有了一個答桉。

“退無可退，狗亦會跳牆。倘若他們身後便是故土和親人，他們的戰意將成倍反超我軍。

我行軍打仗一輩子，最怕遇到這種懷揣信念之輩，他們會很棘手。”

高辛如實奉告。

“此言善也，本王也深感其慮。”

臨淵王聳肩道。

“然而陛下的想法便是趁此機會擴張版圖，此事幾乎板上釘釘。”

高辛聞言，眉頭一挑，然而並未過多表態。

“若是如此，那我便盡力而為。對我而言，不過勝敗而已。”

高辛悵然道。

他已經步入了將軍生涯的末期，並非心有餘而力不足，恰恰相反他是力有餘而心不足。

高辛已經沒有初出茅廬那般野心，馳騁沙場高喊“我乃沂水青龍”的颯爽。

他經歷了太多大大小小的戰役，其間他獲勝無數，也曾落敗過。

這一筆筆堆積，讓他逐漸失去了對勝負的渴望。

所謂的將軍，也便在此一刻凋零。

他現在的心態更像是百無聊賴的棋手，手下士卒不過是棋子，僅僅代表一個數量。

棋子輸完了，士卒死完了，意味著他輸了，但也僅此而已。

脫離了棋盤，他依舊是沂水青龍。

“高將軍，你老得比我還快，這很不尋常。”

臨淵王看著高辛，由衷道。

“或許吧，王爺，不過能與你再次並肩作戰，哪怕是我依舊感到心潮澎湃。”

高辛笑道。

“如此也罷，對了——”

臨淵王將李棠拉到身前。

“這位是我的侄子，李棠。”

他引薦道。

“高將軍，久仰大名。”

李棠抱拳道。

高辛瞥了其一眼，突然目光凝實了幾分。

“有趣，我從你身上嗅到了龍息，還不止一條。”

李棠聞言並未作答，只是默默退下。

“龍息？”

臨淵王知曉這玩意，那是高辛這幾天苦苦追尋的。

“我侄兒如何？”

臨淵王問道。

“大機緣之人，若是我有他的機緣，此刻已經登臨天人而去。”

高辛直言道。

臨淵王表情略微驚訝，他沒有想到高辛對李棠的評價居然如此之高。

“將軍，可否讓晚輩多言兩句。”

李棠突然說道。

“你且說吧。”

高辛饒有興趣道。

“狩獵惡龍之人，最後都會變成惡龍。將軍何必操之過急呢？”

李棠悠悠道。

“棠兒，不可無禮。”

臨淵王呵斥道，然而高辛卻揮手制止。

“雖說無禮，但言之有理。”

高辛回味道。

“然而世間哪還有惡龍呢？”

他問道。

“將軍，你應該很清楚，何物盤桓於世間，凌駕於眾人。”

李棠沒有點明，只是旁敲側擊。

高辛並未作答，但從他的眼神顯然已經洞悉了李棠的意思。

倘若以前他還是“匡社稷，報皇恩”的心態，眼前這個叫李棠的大逆不道小子多半會被他賜死，哪怕臨淵王阻攔也無濟於事。

不過時過境遷，皇恩已經報答，社稷無需匡扶。

他也該為自己著想了，自從窺見天人門戶的那一刻，所有東西都被他拋之腦後。

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高辛只想跨過那扇門戶，為此他可以極端至極。

要麼跨過飛昇，要麼灰飛煙滅。

“也罷，我們告辭。”

臨淵王站起身。

“不留下來吃個晚膳嗎？”

高辛挽留道。

“你家的飯菜過於辛辣，本王久居南方，已經受不了那股刺激了。”

臨淵王婉拒道。

“你只是怕我那兩孩兒吧，放心，我且讓他二人罰站於門廊便是。”

高辛點破道。

“算了，下次再聚，今天不宜飲酒。”

臨淵王決定道。

“好吧，不送。”

高辛說道。

離開高府後，臨淵王說要帶李棠去尋一味美食。

他熟練地漫步於小巷深院，走街串巷之間，他的身影從高高在上的王爺，變回了曾經鮮衣怒馬少年郎。

“唉……”

他看到一面被油煙燻黑的土牆，然而也只有這一面土牆，早已不見當年那位燒火大廚。

這一刻，少年郎迅速老去，變回了如今的臨淵王。

他看著土牆，緘默許久。

“棠兒，有些時候呢，我覺得人活得越久，對於時間種種的概念會越發模湖。”

李棠聞言，並未著急搭話，只是靜靜站在臨淵王身旁。

“這次我拒了高辛的飯局，就是為了順道再來嘗一次這家的炒飯。”

臨淵王說道。

記憶中，這家的炒飯總是格外誘人，那位燒火大廚用七種顏色的食材烹飪看似最簡單的炒飯。

然而僅僅品嚐一次，臨淵王就再也沒有忘記那份美味。

比起宮廷內的山珍海味，他更喜歡這種質樸的美味。

並且他還能不用在意吃相以及種種繁瑣的飯桌禮儀，恣意地大快朵頤。

然而現如今，他只能看到一頓燻黑的土牆。

“故地重遊最是煩心。”

臨淵王拋下一句。

“伯父，物是人非尚可聊以安慰，最怕東西已經沒了，人卻還在，那大概是一種拋棄感吧。”

李棠回道。

臨淵王側過身看了眼李棠，隨後拍了拍他的肩膀。

“胡言亂語爾，怎能讓你猜中我的心思。”

他苦笑道。

二人隨即離開，離開巷弄，離開記憶的囚牢。

今夜，武貞帝請大國祭於摘星樓上參悟星象，以預告遠征之順利與否。

“大國祭，有話可直說。”

武貞帝悠長道。

此刻他撤去了屏風，以真面目示人。

然而大國祭匍匐於地上，壓根不敢抬頭看向他。

“聖上，星象依舊是撲朔，看不清走向。”

大國祭如實彙報道。

“為何從朕登基尹始，大封的未來便處在一片迷霧之中，為何？”

武貞帝問道，語氣朦朧又似喃喃自語。

“聖上，雖說星象撲朔，但並未有災厄之兆，啟明星依舊高懸於中原之天，請您安心。”

大國祭連忙說道。

“安心？朕很安心，只不過……”

武貞帝坐在龍椅上，眸中在構思著什麼。