李棠徹夜難眠，李卿衣卻趴在他肩頭睡得安穩。

第二天，他的肩膀不出意外被三姐的口水浸溼。

可別指望女孩子的口水有多香，實際上這玩意接觸空氣後就會散發餿味，不論男女美醜。

李卿衣迷迷湖湖地醒來，李棠像照顧傻子一樣替她擦口水。

臨淵王也醒了，他好久沒睡得這麼神清氣爽了。

果然，他還是喜歡在曠野而眠，枕地披天，耳畔金戈鐵馬，沙場冰河入夢來。

李棠照顧三丫頭的一幕，自然也被他瞥見。

說實話，他沒有動打斷李棠雙腿的心思，但內心確實不悅。

對於沒啥血緣的侄子，他原本打算是撮合李棠與自己二女兒在一起的。

因為素衣的情況太特殊了。

沒有男人有資格娶她，她也沒興趣嫁給任何男人。

她會守著自己的深閨，大抵最後得與生棺孤獨終老。

唯獨李棠是變數，儘管自己也不知道他們之間發生了什麼，姑且先認為是二女兒單方面的一見鍾情。

臨淵王作為父親自然看得清清楚楚，但二女兒的性子還是太澹，而李棠目前和三女兒最親暱。

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手心手背都是肉，肥水不流外人田，但都流給自家人似乎……

但看到李棠與三丫頭在一塊兒，臨淵王莫名聯想到自己與亡妻，看似冤家，實為摯愛。

他和亡妻是政治聯姻，雙方從初次見面牽哪只手到洞房花燭脫哪邊衣服，都一步步安排好了。

那時候白家還是武道獨尊，妻子嫁過來的那天甚至武道修為還比自己高。

夫妻間從來不曾相敬如賓，床上不能解決的事，二人多次用拳頭解決。

床頭打架，床尾打架，打累了忙裡抽閒造個孩子，造完繼續打。

那時候李淮牧沒有想那麼遠，年復一年，日復一日，枕邊人已為他已生下五個子女，他卻總覺得每一晚都是新婚。

直到——

“伯父。”

李棠問候道。

“棠兒，你說人生是滿足多，還是遺憾多？”

李棠思量片刻，回道：“都不多，人生多苟且。”

人生多苟且。

“是啊……”

臨淵王站起身。

“昨夜，睡得甚是舒爽。”

他說道。

“可有美夢否？”

“忘了。”

大約在下午時分，李棠用過午膳，特意只吃了個半飽。

他抵達審問室，影奴與盾奴在此恭候。

“棠公子。”

二人行禮。

“情況如何？”

李棠詢問道。

“半死不活。”

盾奴回道，隨後越想越氣。

“我跟隨王爺三十年，去過北地，踏過南疆，還是頭一次遇見骨頭這麼硬的人。”

李棠搖頭輕笑，說道：“也許盾兄遇到的大多是陰謀詭計之人，人有硬骨頭和陰骨頭之別，相較而言，硬骨頭還比較好處理。”

“話雖如此，此人意志之堅定，著手棘手。”

“且讓我一試。”

李棠進去前，腳步一頓，補充了一句：“兩位能否守在門口，我身旁有人時容易施展不開。”

影奴與盾奴對視一眼，心想棠公子已經是六品武師，況且那怪人已經削去四肢，此時已毫無威脅。

“行，我等二人就在門口，若是出了啥問題，棠公子招呼一聲即可。”

盾奴說道。

李棠點頭微笑，走入審問室之中，隨即關上房門。

昏暗的屋子內，怪人被掛在牆上，僅僅留個頭露在袋子外，乍一看頗為瘮人。

儘管清水已經清洗過血跡，但濃郁的血腥味仍未散去。

李棠拉過一條椅子，然後坐下。

起初半個時辰，他什麼也沒做，只是漫不經心地看著。

“咳咳……”

怪人時不時咳嗽著，他現在還能活著，可謂奇蹟。

“他們都說你是硬骨頭。”

李棠悠悠開口道，用的是苗州這邊流傳最廣的土著語。

怪人艱難地抬起頭，死死盯著隱於陰影之中的李棠。

“其實你但凡求饒一句，你就不至於悽慘至此。求饒會嗎？不需要言語，只需要一個眼神。”

李棠站起身，開始來回踱步。

“倘若你的事蹟能傳出去，你會作為典型而被歌頌，大概有些人會稱呼你為英雄。”

李棠現身於微弱的光芒下，他盯著怪人，怪人起初也瞪了回去，但目光交鋒了數次，居然是怪人敗下陣來。

“你知道，殺死一位英雄需要幾步嗎？”

李棠問道。

“兩步。”

怪人不可能回答，李棠只能自問自答。

“第一步，殺死英雄的肉身。第二步，抹黑英雄的事蹟，貶低他們的精神。”

李棠走回黑暗之中，但他的話語依舊傳來。

“今天之後，你不再是硬骨頭，我會說你對我卑躬屈膝，委屈求饒，比家犬還不如。

我知道，你心裡可能在想什麼公理自在人心，但我會告訴孩子們——你是個軟骨頭。

從孩子開始，在他們無暇的心思裡灌輸凋刻，為你烙下軟骨頭的鐵證。

別的人談起你，孩子們會反駁大人。

不對，這個人是軟骨頭。”

怪人再次開始瘋狂掙扎，這一次他出奇地憤怒了。

“告訴我，你是做什麼的？”

李棠厲聲問道。

“別痴心妄想了，老子不稀罕能不能成為個鳥英雄，封國的走狗們，我死後會咒你們都不得好死。儘管來吧！來啊！”

怪人開口了，由於一嘴的牙齒都被崩碎，咬字甚是吃力。

“別急，時候未到。”

李棠嘴角的笑意令人不寒而慄。

像是風暴前的平靜，怪人感受到了一股極其陰森的氣息撲面而來。

這種感覺彷佛是在……窺視深淵，不對不對，這道深淵直通黃泉碧落。

我在……窺視幽冥。

“我說了，大家認為你是硬骨頭，包括你的敵人，也就是我們。”

李棠從腰間抽出一把利劍，他用絹帕仔細擦拭。

“我要對得起你骨頭的硬度，所以——我們慢慢來。”

李棠再一次坐下，旋轉著手中利劍。

怪人不知道李棠要幹什麼，但他的心頭無比不安。

時間漫長，百無聊賴。

“差不多了。”

李棠站起身，而此時怪人的神經已被漫長的時間折磨得分外敏感。

“你要幹什麼？”

“給予你想要的東西。”

李棠舉起利劍，數次作勢要刺，但中途又像是沒瞄準對位置而抽回。

幾次三番，怪人眼睜睜地看見利劍來回。

“哈哈哈，我就知道你不會殺我。”

怪人尖利地怪笑著。

然而下一刻，利劍刺入他的眉心。

怪人還保持著怪笑的表情，內心滿是震驚。

“我知道，有那麼一瞬間你想求饒，可惜已經來不及了，我不想給你機會。”

李棠從容不迫地說道。

隨後他將利劍一轉，恣意攪動著。

“你死後，哪也去不了。”