李文升不由驚呼道：“聖上這是一箭雙鵰之計啊！此舉既削弱了思恩侯的勢力，又抹黑了曹公公的名聲，讓那些無知的文人們誤認為您是在挾私報復！”

曹化淳苦笑了數聲，仰天長嘆道：“枉費咱家機關算盡，費心竭力地拉攏了陳於亭，對其許以重利，讓他陷害恩師趙南星，誰知最後反倒為他人做了嫁衣！皇上，您，真是聖明啊！”

李文升大驚，慌忙做了個噤聲的手勢，又指了指窗外，壓低了聲音說道：“還請公公悄聲些，當心隔牆有耳。”

曹化淳點了點頭，嘆道：“此事既然皇上已有聖斷，李大人也就無需再多問，只需依照聖意行事便了。”

李文升頷首道：“是，下官明白，只是趙南星若始終不肯招認怎麼辦，是否要用刑？”

曹化淳咬了咬牙，說道：“用。”

李文升提醒道：“曹公公，趙南星已過古稀之年，他若是禁受不住酷刑，當真死在了堂上，我等恐怕就要落下個屈打成招的惡名……”

不待李文升說完，曹化淳就已擺了擺手，黯然道：“李大人所擔憂之事，咱家又何嘗不知曉，但皇上既然讓你做主審官，為的就是這個目的，罷了，這個屈打成招、謀害忠良的臭名，咱家擔著還不成麼？”

刑部大牢內，兩名獄卒領著一個囚犯走到了陰森過道的盡頭，將牢門開啟後，其中一個獄卒轉過身來，對那囚犯冷冷道：“孫大人，請吧。”

聽到“孫大人”幾個字，對面牢房裡白髮蒼蒼的老者連忙從破敗不堪的木椅上站起，三步並作兩步地走到了牢門邊，藉助牢內昏暗的燈光，不住地朝著那位孫大人的背影張望。

等到兩名鎖好牢門，去的遠了，那老者連忙沉聲問道：“稚繩，是你麼？”稚繩，乃是兵部左侍郎孫承宗的表字。

“趙老尚書勿要憂心，孫侍郎此時無礙。”果然，對面男子的聲音很是年輕，絕不是孫承宗，而且聽起來又似乎有些熟悉。

白髮老者正是今日剛剛被關押進刑部大牢的吏部尚書趙南星，聽聞老友孫承宗並未受到牽連，他心下稍感寬慰，又問道：“多謝見告，不知閣下是？”

那男子轉過身來，拱手道：“下官孫傳庭，見過趙老尚書。”

趙南星關切地問道：“老夫如今已淪為階下之囚，孫大人切勿如此多禮，只是不知孫大人犯了何罪，竟然也淪落到了此地？”

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孫傳庭笑道：“老尚書請勿見笑，傳庭是個急性子，今日早朝之上，見老尚書蒙冤，旁人不是緘口不言便是落井下石，因此忍不住站出來說了幾句公道話，聖上一怒之下。”說著指了指自己身上的鐐銬，笑道：“於是便如此了。”

聽聞此言，趙南星不禁動容道：“那日我曾命犬子加害於孫大人，可你今日卻能以德報怨，在御前為老夫進言，真乃古之君子作風，請受老夫一拜。”

孫傳庭大驚，連忙擺手道：“不可，萬萬不可……”

趙南星卻哪裡肯依，果真跪倒在地，畢恭畢敬地拜了下去。

孫傳庭自然不敢受其如此大禮，當下連忙避了開去，待趙南星起身後，這才說道：“下官……下官如此作為，也並非都是為了趙老尚書。”

趙南星嘆道：“老夫明白，孫大人是為了推行新政，更是為了大明千千萬萬的百姓。”

孫傳庭面上一熱，卻也不好再行解釋，只得頷首道：“老尚書說的是，再者說來，下官也並非不曉事理之人，明白您與鄒文龍互通書信，絕非是通敵賣國，而是丟擲誘餌，引其入彀，乃是為了全域性謀劃。”

趙南星苦笑道：“孫大人謬讚，老夫慚愧之至，其實……”說到這裡，腳步聲忽然由遠及近的傳來，趙南星便不再說下去了，對孫傳庭擺手示意後，就重又坐回到了背對著牢門的破木椅上。

“父親，父親！瑤兒來看您了！”聽到趙青瑤飽含深情的呼喚，孫傳庭不由心神盪漾，趙南星則眼眶一溼，險些落下淚來。

牢頭知道趙青瑤和陸天行的關係，自是不敢輕易得罪，於是陪著笑說道：“大小姐，並非是小人不通情理，只是皇上有旨，今日便要對趙大人進行三司會審了，因此小人不敢讓您和趙大人獨處，而且最多也只能給你們一盞茶的功夫。”

趙青瑤頷首道：“我明白，多謝你了。”說完轉頭使了個眼色，紫雨就從錢袋中取出了一錠大銀，暗暗塞入那牢頭的手裡。

那牢頭大喜，連忙將銀子塞入懷裡，更是滿臉堆笑地拱手道：“多謝小姐，小人這便出去給您把風。”

打發走那牢頭後，趙青瑤快步走到趙南星的牢房門口，緊緊地握住了父親佈滿皺紋的雙手，含淚道：“父親，您受苦了，女兒定會儘快將您救出！”

趙南星抽出一隻手來，輕輕為愛女拭去了臉頰上的淚水，溫言道：“為父已到了這把年紀，生死著實不足為慮，只要你們幾個孩子能夠平安順遂便好。”

趙青瑤點了點頭，啜泣道：“父親且請放心，家中一切安好，幾位兄長都在為您的事奔走。”

趙南星嘆了口氣，擺手道：“不必了。”

趙青瑤驚訝地問道：“父親為何如此言說？瑤兒此去高邑，已查出了那場民變乃是奸人所策劃，而且盛伯之所以會低價採買土地，不按新政繳納稅銀，也是因為**人矇蔽之故。”

趙南星微笑著搖了搖頭，說道：“今上絕非昏聵之主，為父的事一發，聖上就特地派遣陸太保的親信吳大人前去浙江拿我，從這點便不難看出聖上的維護之意；然時至今日，聖上卻不僅將為父打入大牢並著三司會審，還遷怒於為我進言的孫大人，想必今上定是因為甚麼事而突然轉了心思，而這又豈是你那幾個兄長所能輕易改變的？”

趙青瑤聽後，秀眉微蹙地問道：“皇上怎可如此……不知您所說的是哪位孫大人？可是順天府尹孫傳庭？”