孫傳庭聽後卻是半晌不語，要知其歷來最是遵守法紀，今日殺了李老漢後也並未想著脫罪，因此他聽了兩名錦衣衛的這番言語後，儘管頗為所動，但卻仍有些沉吟不決。

用飛刀的那錦衣衛笑道：“孫大人是何等的英才，日後定然大有可為，今日若是為這等禽獸不如之人償命，豈非太過可惜？”

孫傳庭心道：他說的不錯，我自中舉那日起，便已立下志向，定要為國為民做一番驚天動地的大事業，如今怎能輕言生死？於是便拱手道：“多謝二位。”

二人還禮笑道：“些許小事而已，孫大人不必客氣。”

孫傳庭點了點頭，走到陳氏面前，問道：“夫人，你夫君死前那兩日，有沒有對你說些甚麼要緊的話語，比如，關於縣衙的任師爺，抑或是與官府有關之事？”

聽聞恩公垂詢，陳氏絲毫不敢大意，連忙努力地回憶起來，過了許久，這才答道：“回稟大人，我夫君的心裡素能裝得下事，外面的事也很少對民婦言說，不過就在他出事那日，夫君酒後曾對民婦吹噓，說有幸能為一位大人物辦事。”

孫傳庭驚問道：“甚麼大人物？”

可惜，陳氏卻搖頭道：“民婦也不知曉，夫君只說那日到得任師爺府裡，在門外等候時，聽得任師爺自稱小人，而稱呼另一人為大人，態度更是謙卑至極，可等到夫君入內時卻不見了另一人的蹤影。夫君說，任師爺如此謙卑，那麼裡面那人的身份多半要比高知縣還要尊貴不少，能為這樣的大人物辦事，看來李家日後翻身有望。不過夫君當時離得較遠，因此沒能聽到兩人到底說了些甚麼，只是斷斷續續的聽得了這些。”

孫傳庭點了點頭，道：“夫人所言不錯，想來裡面那人並非高知縣，否則他二人只需在縣衙商議便是，又何必如此詭秘行事？”說著皺起了眉頭，自言自語道：“大人物……這個大人物，究竟會是何人呢？”

陳氏以為孫傳庭是在詢問自己，面有愧色的說道：“還請大人見諒，民婦實是不知。”

孫傳庭不由一怔，隨即擺手笑道：“無妨。”接著又問道：“那麼你丈夫有沒有說過，他要辦的是怎樣的一樁事呢？”

陳氏搖頭道：“沒有。”說著忽然想起了甚麼，忙道：“對了，夫君那日似乎還聽見任師爺提到了小舅子甚麼的，也不知能否對大人有所幫助。”

孫傳庭眼中光芒一閃，問道：“夫人是說，任師爺曾對那個神秘的大人物提到過小舅子三個字？”

陳氏點頭道：“正是。”隨即歉然一笑，又道：“不過除此之外，民婦實是不知道旁的事了。”

孫傳庭拱手笑道：“夫人說的哪裡話，你所提供的線索對本官而言，已是大有助益了，待我等走後，夫人便去縣衙報官吧。”

策馬揚鞭地出了李村後，孫傳庭忍不住問道：“我與二位大人可謂是素不相識，不知兩位為何要仗義相助？”

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用飛刀的那錦衣衛道：“孫大人如此心繫百姓，解民於倒懸，我等甚是感佩。”說到此處，又壓低了聲音說道：“而且離京前，指揮同知大人也曾特意叮囑卑職，不僅要護得趙家小姐，也不可讓孫大人出事。”原來，此人正是吳孟明的親信，千戶王起。

孫傳庭簡直有些不敢相信自己的耳朵，瞪大了眼睛問道：“指揮同知？難道你說的竟是吳孟明麼？”

王起頷首道：“正是，吳大人告知卑職，他雖對您……與您的政見有所不同，可孫大人畢竟是陸太保看中之人，那就絕不能讓您出事，否則就白費陸太保出的一番力氣了。”

孫傳庭越聽越奇，連忙又急著問道：“不知陸太保出了甚麼大力？”

然而王起只是微微一笑，卻並不再言語了。

孫傳庭心中一動，問道：“難道我能夠被委以順天府尹之職，並非是因為洪尚書的舉薦？而是拜陸太保所賜？”

王起頷首笑道：“孫大人果然英明，不錯，當時洪尚書剛剛得勝還朝，自己的根基都尚且不穩，又怎有餘力助孫大人登上順天府尹之位？那自然是由於陸太保在背後使了力氣。不過陸太保深知孫大人耿直純厚，更不屑於結黨營私，因此便只說是洪尚書的舉薦，以免讓大人您有所誤會。”

孫傳庭聽後，險些就要從馬上摔下：此前一直以為是好友相助，此刻方知原來真正在暗中提攜自己的竟是情敵陸天行！

對於陸天行的為人、政績和官聲，孫傳庭不但沒有微詞，反而還是比較敬佩的，然而自古英雄難過美人關，他儘管十分清楚陸天行和趙青瑤之間非比尋常的關係，卻終究還是想趁著二人仍未成親，試圖做著最後的努力。

王起的這番言語，實是讓孫傳庭倍感煎熬：原來自己所擁有的高官厚祿，竟然是拜情敵所賜！不僅如此，若非陸天行手下的人相助，自己今日便要身陷囹圄了！只是，今後又該當如何？繼續追求心愛無比的趙家小姐？著實沒有顏面；可若是就此放棄……一想到這裡，孫傳庭就感到痛苦無比。

王起適時地笑道：“先前卑職只是曾聽陸太保稱讚過大人有領兵之才，今日方才知曉您問案的手段竟也如此了得，卑職實是佩服。”

孫傳庭不由奇道：“陸太保怎知我有領兵之才，可是洪尚書對其言說的？”

王起擺手笑道：“不然。陸太保幾乎閱遍了大人您關於兵法的見解，每每都感到驚嘆不已。而且卑職追隨吳大人，曾有幸聽陸太保品評過當世最擅統兵的帥才，陸太保言道：‘當今的大明，雖是危機四伏，但朝中卻不乏善能用兵的大將，無論是孫承宗、袁崇煥、洪承疇、楊嗣昌和孫傳庭，都是百年難遇的帥才。’”

聽聞陸天行竟對自己如此賞識，孫傳庭頗為感念其知遇之恩，拱手道：“承蒙陸太保看得起，傳庭實是受寵若驚。”