蕭基道：“程家數代經商，主要經營的便是這石料生意，只是一直沒有機會與官家合作。”話說到這裡，他便抬眼望著陸天行，不再多言。

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陸天行會意，頷首道：“今後工部所用石料，皆可用自程家。”

蕭基松了口氣，又道：“程啟陽長子程謙，如今在禮部任司務一職，前日裡犯了些小過失，眼看著就要被逐出禮部，故而想請大人幫忙出面說項。”

陸天行心中暗道，甚麼小過失，這程謙狎妓被檢舉，平日裡更是聲色犬馬，不思進取，在官場裡名聲極惡，當下皺眉道：“本官與東林黨交惡日久，禮部尚書孫慎行恐怕不會賣我這個情面。”

蕭基嘆道：“大人說的是。”

陸天行思量片刻，問道：“程謙這個禮部司務是從九品吧？”

蕭基不由一怔，答道：“正是。”

陸天行沉吟道：“本官可將他調往工部，任命其為正九品的所丞，煩勞蕭侍郎去問問其意下如何。”

蕭基大喜，笑道：“程啟陽本不敢指望大人能收留，如今大人反倒升了其子官職，他歡喜還來不及，怎還會有異議？”

陸天行點了點頭，道：“如此便好，不過本官要先見見這個程啟陽，再做定奪。”

蕭基忙拱手道：“是，理應如此，一切皆由下官安排便是。”

接下來，陸天行等人又在蕭基的陪同下，檢視了一番初建中的德陵，只見眾人分工明確，秩序井然，只是民夫卻大多為老弱病殘之人，面黃肌瘦。

見陸天行面露猶疑之色，蕭基解釋道：“大人有所不知，精壯民夫，工錢不菲，皆為勢豪大戶所用，朝廷所給的工錢太少，便只能招來這些老弱民夫了。”

明朝建立初期，修建皇陵民夫皆有各地籤派，中葉後，便開始採用僱募形式，崇禎即位後，內外交困，國庫空虛，自然沒有大把銀子撒在皇陵的修建上，因此民夫的質量也就相應下降了。

陸天行嘆道：“本官知曉你的難處，可終究不能用這些人來湊數。”說著搖了搖頭，道：“此事本官再想想法子便是。”

蕭基拱手道：“尚書大人說的是。”

視察完畢後，陸天行領著工部眾官員出了皇陵，見到皇陵外巡視的官兵後，他腦海中忽然閃現出一個念頭，面上不禁露出了微笑。

次日一早，聽到參將大人宣讀完天子的旨意後，負責守衛皇陵的士兵們便忍不住竊竊私語起來。

一人悄聲道：“軍餉照拿，每月還額外有一兩三錢銀子拿，這可是天大的好事啊。”

另一人道：“可不是麼，去修皇陵，雖說也是個苦差事，但畢竟有額外的銀子拿，還不用操練，也不用大半夜的來回巡視了，要想去便趁早，咱軍中可只招收三成的人。”

一個膽小之人怯聲道：“可……可俺聽說，修皇陵的人都是要……要被滅口的。”

先前那人笑罵道：“秦老三，就屬你膽小，還愛胡說八道，剛來的時候還說皇陵鬧鬼……那都是前朝的老黃歷了，我們村給先帝修過皇陵的老王頭，就平安的回了家，如今都抱上孫子了。”

參將不耐煩起來，喝罵道：“別吵吵，都他娘的給老子靜一靜！”

這位參將大人素來脾氣暴躁，校場上頓時鴉雀無聲，他點了點頭，顯是對自己的威風感到頗為滿意，繼續說道：“這是皇上給咱們的恩典，你們誰要是敢出工不出力，平白混銀子，可別怪老子翻臉無情！”

此言一出，先前打著去混銀子的懶人頓時打消了報名的念頭。

那參將又道：“肯賣力氣的，一會便去劉守備那報名，只要皇陵修的好，得到了皇上賞識，回來後老子每人再賞二兩銀子。聽明白了沒有！”

士兵們大喜，“聽明白了！”的歡呼聲頓時響徹校場。

工部郎中宋師襄看著一個個賣力氣修建德陵的兵士，不由嘆道：“這陸奸也當真有些手段，一錢銀子也沒加，竟在一天之中便將老弱的民夫盡數換成了精壯強幹的兵士。”

工部左侍郎蕭基笑了笑，道：“此人能得蒙聖眷，自有些非常手段，只是本官也沒有想到，他竟當真請下了恩旨，將工期寬限到五年，要知聖上可是極為看重與先帝的情分，他究竟……”說到這裡，蕭基不禁皺起眉頭，苦苦思索起來。

宋師襄勸道：“大人不必費心苦想，想是陸奸用花言巧語迷惑了聖上，此人能左右天子的心思，實非我大明之福。”

蕭基眼中精光一閃，頷首道：“此言不錯。”

當晚，城西狀元樓，工部左侍郎蕭基和礦石商人程啟陽一左一右，滿臉堆笑地將陸天行迎了進去。

陸天行粗略打量了程啟陽，只見其六旬上下年紀，中等身材，一身華服，神態卻是極盡謙恭。

三人方一入內，陸天行便察覺有異，只見狀元樓內雖然依舊燈火通明，金碧輝煌，可裡面卻連一個食客的影子也沒有。

程啟陽見了，忙笑著解釋道：“小人唯恐閒雜人等打擾了大人的雅興，便自作主張包下了這間狀元樓。”

陸天行苦笑著搖了搖頭，只得隨著二人走進了雅間，程啟陽請陸天行在上首坐了，蕭基位居次席，自己則坐在末位相陪。

甫一坐定，各種珍奇名貴的菜餚便川流不息地奉了上來：豉汁鮑魚、紅燒遼參、木瓜燉雪蛤、扒熊掌、菊花魚翅，甚至還有一道乾燒河豚。

饒是陸天行已不是昔日那個沒見過世面的吳下阿蒙，對於這些奇珍，卻也不過只識得半數。

見陸天行始終不用那道乾燒河豚，程啟陽笑道：“古人言：冒死吃河豚。因為其有劇毒，但那是指野生之物，這道河豚，是小人家養之物，毒性極弱，味道卻更為鮮美，大人請放心用便是。”

蕭基夾了一塊河豚肉放入口中，細細品味一番方才下嚥，笑道：“正是，老程為了養這河豚食用可是費了不少心思，尚書大人若不嚐嚐，著實可惜了。”