天啟帝嘆道：“皇弟生性耿直且年輕氣盛，朕即便說了，他也未必能聽進去。”說著指了指陸天行，續道：“而你，是皇弟最為信任之人，因而朕希望你能在關鍵之時進言。”

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陸天行躬身應道：“草民明白。”

天啟帝道：“你天資聰穎，又深得皇弟倚重，日後前途自是不可限量，朕只願你能始終保持著一顆赤子之心。”

陸天行道：“陛下放心，草民絕不會辜負信王殿下的信任，更不敢辜負陛下的囑託。”

天啟帝滿意地點了點頭，又疲憊地揮了揮手，道：“朕乏了，你退下吧。”

陸天行躬身道：“草民告退。”說完，便緩緩退了出去，臨走之際，陸天行忍不住偷偷望了一眼天啟帝，只見這位行將油盡燈枯的大明天子，面無血色，容顏極為憔悴，方才的對話，想必已耗費了皇帝病體太多的精力。

一絲傷感在陸天行心間掠過，不知為何，對這個被後人稱作“木匠皇帝”的年輕人，他竟然真的有了敬畏之心。

陸天行走出乾清宮後，朱由檢又被天啟帝傳了進去。

朱由檢步入西暖閣內，望著面色蒼白的天啟帝，不由得回想起了往日的兄弟情深，一時間溼了眼眶，哽咽地叫了聲“皇兄”，便要跪下行禮。

天啟帝面色溫和地笑了笑，喘著粗氣說道：“皇弟無需多禮，咳咳……來，坐到朕身邊來。”說著輕輕拍了拍龍榻。

朱由檢用衣袖輕輕擦了擦眼角的淚水，哽咽道：“臣弟不敢。”

天啟帝道：“你與朕不僅是君臣，還是兄弟，快過來。”

朱由檢頷首道：“臣弟遵旨。”說完慢慢走到天啟帝身邊，小心翼翼地坐了下去。

天啟帝深吸了一口氣，緩了緩精神，才道：“朕，也就是在這一兩日了……”

朱由檢悲慼道：“皇兄……”說著握住了天啟帝有些冰冷的手，灼熱的淚珠，一滴滴的落在了皇帝沒有血色的手背上。

天啟帝的心彷彿也被溫暖了，但他還是抽出手來，正色道：“皇弟即將繼承大統，今後切不可再隨意哭泣，有損天子威嚴。”

朱由檢止住了啜泣，應道：“皇兄教導的是，臣弟知錯了。”

天啟帝頷首問道：“我大明現今內憂外患，皇弟即位後可有何打算？”

朱由檢見皇兄問及大事，絲毫不敢怠慢，思索片刻後才答道：“對內，當整肅吏治，安撫民心；對外，當任用良將，力拒強敵。”

天啟帝點了點頭，又搖了搖頭，卻不言語。

朱由檢不解道：“臣弟之拙見有何不妥之處，還請皇兄指點。”

天啟帝問道：“你想如何整肅吏治，又打算任用哪些良將？”

朱由檢剛要說出胸中所想，轉念一想，便道：“這些家國大事，臣弟不敢擅專，自是要同魏公公與趙尚書等人商議後，再做定奪。”

可朱由檢欲言又止的樣子，又如何能瞞過其精明的皇兄？然而天啟帝也並不點破，只是頷首道：“正是該當如此，你可知為何要與這二人商議？”

朱由檢道：“趙大人剛正廉明，魏公公知人善任，皆是我大明的股肱之臣。”

天啟帝笑道：“此處並無旁人，趙南星與魏忠賢，皇弟心中更器重誰？”

朱由檢只得道：“不敢欺瞞皇兄，臣弟自是對趙大人更敬重些。”

天啟帝嘆道：“朕即位之初，也曾像你一樣敬重那些東林君子，然而沒過多久，朕不但見識了東林黨人的誇誇其談，更領略到了他們排除異己的手段。”

朱由檢躬身道：“皇兄所言甚是，臣弟知錯了。”

天啟帝搖頭道：“朕要說的不是這些。”頓了頓，又道：“故而朕便扶持了魏忠賢，因為此人不僅深得朕心，而且辦事也甚是得力，可當他掌權後，朕卻屢屢相助東林黨，皇弟可知是何故？”

朱由檢略一思量，答道：“皇兄莫非是為了制衡魏忠賢？”

天啟帝頷首道：“不錯，為君者的個人好惡，不應置於廟堂之上，朕希望你能記住這點。”

朱由檢躬身應道：“臣弟謹記。”

天啟帝問道：“如若有一日，魏忠賢不在了，皇弟打算用何人來制衡趙南星？”

朱由檢道：“不知陸天行如何？”

天啟帝點了點頭，道：“此人資質不錯，若加雕琢，可堪大任。”隨即又問道：“若趙南星不在了呢，何人再來制衡陸天行？”

朱由檢一驚，躬身道：“臣弟愚鈍，倉促間還未想好，還望皇兄恕罪。”

天啟帝微微一笑，說道：“皇弟此時羽翼未豐，自然沒有合適人選。”說著笑容一斂，又道：“然而日後卻要及時物色，皇弟即便再信任陸天行，也不可讓他一家獨大。你要明白，帝王之術，在於制衡。”

心中極為凌亂的朱由檢，還是躬身應道：“臣弟明白。”

天啟帝慘白的面龐上，終於露出了欣慰之色，頷首道：“如此甚好，吾弟，當為堯舜之君。”

出了紫禁城後，朱由檢屏退了眾護衛，又命馬車在城中兜了幾個圈子，甩掉了跟隨的眼線，來到了原本受到牽連，後被朱由檢出手保下的白雲觀，隨後便著人去請趙南星、洪承疇和駱養性等人前來議事。

趙南星接到訊息後，唯恐自己此時出面會引起魏忠賢猜忌，因此便命長子趙青松扮下人模樣前往。

過不多時，幾人便陸續趕了過來，陸天行環目四顧，只見每個人的臉上都寫滿了緊張與興奮。

朱由檢見到一副僕役打扮的趙青松後，便猜到了趙南星的用意，心中雖對其有些許不滿，但卻也不明言，仍然拱手道：“本王今日請幾位大人前來，實是有要事相商，大明的將來，就要仰仗在座諸位了。”

三人忙躬身道：“下官不敢，任憑王爺差遣。”

朱由檢手一引，道：“各位大人請坐。”待三人就坐後，朱由檢又暗暗對陸天行使了個眼色。

陸天行會意，問道：“請問洪大人，京中的安防現下如何？”