北京城，雖然才剛進十一月。但是這天氣已經很是寒冷，只一晚上的工夫，外面已是天寒地凍，所以在宮裡議事的殿中擺滿了取暖的火盆，饒是如此，在這裡的君臣的心依舊如那外面寒冷的天氣一般，涼涼的。
“戶部，現在國庫之中尚有多少餘銀哪？”崇禎嘆了口氣後又問道。就在適才，兵部官員上報說因為寒冷之故，遼東那邊的金人再次蠢蠢欲動，雖然兩年前他們受到了足夠的教訓，但是誰也不敢保證他們今年就不會再來尋事。或許他們不再圖中原，但是從邊境的百姓手上搶奪糧食等生活品也是大明所不能忍受的。
可是國內連綿的災禍卻已經使遼東的軍餉有三月不曾到數了，這使得那裡的軍心開始不穩，如今的遼東守將滿桂更是連上幾道摺子請餉，這才有崇禎詢問戶部一事。戶部的官員全都露出了無奈之色，最終才有尚書候恂上前奏道：“啟奏陛下，今年因各地災禍不斷，直到九十月間才收到了各地的稅銀，共計五十六萬七千三百兩，但是為了賑濟各地的災民，國庫卻撥出了五十萬九千兩銀子，再加上一些其他開銷，現在庫裡存銀已不足三萬了。”
“什麼？”崇禎聞言眉頭緊緊地鎖了起來，其實他也知道這幾年間國庫進的銀子越發的少，而出去的卻多，卻沒想到已到如此捉襟見肘的地步了。“朕還想著撥付一些銀兩用來賑濟鬧饑荒的陝西各縣百姓呢，這點銀子連遼東的軍費都遠遠不夠，這可如何是好？”
殿上眾臣自內閣官員以下全都閉口不言，他們比皇帝更清楚現在大明遇到的財政難題，甚至連他們今年的俸祿都未必能如數到手呢。見大家都現出了苦相，崇禎心裡就更加不快了：“怎麼，你們一個個的都無法替朕分憂嗎？”
“請皇上恕罪，臣等已命人前往那些未曾受災的地方收糧和銀子了，但是那些地方卻也交不出太多的銀子來，只怕今年這軍費……”說到這裡，候恂又住了口，因為他發現皇帝的面色更加的難看了。
這時一名在刑部隊伍裡的官員走了出來，恭聲道：“陛下，臣劉懋有本奏。”
“嗯？”對這個劉懋，崇禎並沒有太多的印象，只知道他是個幹實事的人，莫非他有什麼問題要提出來嗎？想到又是伸手要錢的，崇禎心裡就再是一緊，但還是道：“准奏。”
“陛下，我大明這次是遇到了百年難遇的災難，無論是天時還是地利都與我大為不利，我們唯一可做的就只有藉助人和了。”沒想到劉懋卻不是來提問題的，卻是來想辦法解決問題的，這讓崇禎精神為之一振，仔細聽他把話說下去：“現在我們大明最缺的就是銀子，而各地能交上來的稅賦卻很不夠，要用的卻極多，如此情況下我們只有想辦法少花一些銀子了。臣以為我大明有許多官府的人員都太多了，是該適當的削減一些人員了。”
此言一出，殿上群臣都有些變色了，這話雖然說的籠統，但是大家都感覺到了威脅，是不是要動自己這裡的人了，甚至是動到自己頭上了。被眾人拿眼看著，劉懋不禁有些緊張了起來，但是這是他好不容易才想到的辦法，還指望著藉此博取皇帝的信任呢，他當然不會退縮了：“比如那些各地的驛站裡的驛卒就是數量太多了，不但佔了我朝廷許多的錢糧，而且還是地方上的一個隱患，以臣之見，該當先將這些人削減了。”
“各位卿家，你們以為如何啊？”皇帝對這一點所知也很是有限，就開口問道。
見他提到的事情與自己並沒有什麼利益衝突，那些官員心裡才松了一口氣，見皇帝過問，他們便都道：“劉懋所言也有著幾分道理。財政之道，就在開源節流四字之上，既然我大明的稅賦已無法可增，那在節流上動下手也是可以的。而且誠如他所說的，現在驛站中的確有著太多的驛卒，削減一些也能省出不少的銀子。”
“好，既然如此，朕就準了此奏，現在就下令將各地的驛站人員削減一半。還有，陝西一地的驛卒就只留三成吧，只要夠日常的公務就夠了，省下的銀子就交由當地的官府去接濟受難的百姓吧。”
“皇上仁德沒，實在是萬民之福！”劉懋忙跪下說道。其他的官員也都紛紛反應了過來，跪地讚道。直到這個時候，皇帝的臉上才露了些許的笑意。
雖然許多事情都沒有處理掉，但總算是開了個好頭，再加上時已近午，崇禎就宣佈散朝。回到了後宮，早有內侍準備下了午餐，崇禎性喜簡樸，用飯也不浪費，只三五只菜，一碗飯就打發了。喲內個過了飯，正當皇帝想要訊息片刻，然後批閱奏章的時候，一名內侍卻急急地奔了進來：“皇上，有陝西來的急奏！”
“快快呈上來。”一聽說是自己一直牽掛在心的陝西方面的急奏，崇禎當然不敢怠慢，也不訊息了，接過了奏章就看了起來。看了前面幾行字，原來因為剛剛解決了一點事情的高興勁兒就從崇禎的心裡消散去了。陝西居然有人殺官造反，而且有愈演愈烈的態勢，最擔心的事情還是發生了，這使得崇禎剛剛舒展開的眉頭又深深地皺了起來：“這可如何是好？”
安平侯府，唐楓在將一份密信扔在桌案上後，長嘆了一口氣，然後起身走動了起來。現在的他已年過三十，也蓄起了須，做了兩年侯爺身上更多了幾分沉穩和貴氣，比之以前的鋒芒畢露大有不同。但是在看到這封密信之後，他的眼裡還是露出了絲絲的殺機：“真是該殺啊，這些贓官在如此時候還是只想著撈錢，也難怪當地的百姓要造反了。可是，這事情我不是早吩咐了當地的錦衣衛去盯著了嗎？一旦有官員貪汙賑災銀兩，他們就要忌刻上報，怎麼直到事態到了這一步才有急信送來？”在看了看那封密信最後的署名後，唐楓瞭然地點了點頭，他嘴角揚了起來，原來這信雖然是北鎮撫司送來的，但他卻記得很清楚，這個叫賈丙的乃是呂岸的心腹之一。唐楓當即對外面道：“來人，去把呂大人給我叫來。”
他所說的呂大人當然是呂岸了，在這兩年裡，他也立了一些功勞，現在已經從錦衣衛指揮僉事升為了南鎮撫司的指揮，幾乎可以和駱養性這個北鎮平起平坐了。當然，這當中也有不少是唐楓在背後幫了忙，他知道自己想要控制住錦衣衛這股力量，就不能讓任何一個人獨攬大權，這樣自己才能從中得到他們的效忠。
讓人去請呂岸之後，唐楓才強使自己冷靜下來，然後再看起了那封密信。上面寫著如今陝西一地亂民的情況，在王二等在澄成縣造反殺官之後不久，府谷王嘉胤、宜川王佐掛也紛紛響應，這三者卻並不能讓唐楓太當回事，讓他感到心驚的是後面的一個人的名字，安塞高迎祥也在其後起義，並自稱為闖王。
雖然來到這個時代已經好些年了，前世的記憶也磨滅的快所剩無幾了，但是對這個名字，這個稱號唐楓卻還是記憶深刻的。高迎祥，闖王，雖然他不是真正將大明王朝顛覆的人，但其在明末農民軍中的名聲也是極響的，在他死後，另一個闖王就攻入了北京，崇禎上吊在煤山，然後大明就此滅亡。
原來以為自己已改變了一切，歷史將不會再如常而行，卻沒想到最終還是避不了，就連那個造反的人，也沒有換換名字。“高迎祥……闖王……難道我這些年所做的一切努力都將會白費嗎？就因為天災，原來或有中興之望的大明就要滅了嗎？不，我不能讓這樣的事情在我的面前出現，既然我還記得一些歷史，就讓我盡我自己的所能來阻止這一切的發生吧！”在家裡安住了兩年之後，唐楓再一次生出了要做一番大事的心願，他已決定，在見過了呂岸，問明白一些事情之後，就進宮去見皇上。
就在這個時候，一個僕人來到了書房門前，稟報道：“老爺，外面有人求見，他說自己是宮裡的人。”
“哦？”唐楓一怔，，莫非皇帝在知道了此事之後也心生難處，所以來讓自己進宮相商嗎？他當即不敢怠慢，起身道：“走，帶我去見見他。”
外堂之中，一人負手站立，看著那並沒有多少改變的廳堂佈置，他微微點了點頭，心裡的一絲憂慮似乎也少了一些。就在這個時候，唐楓快步走了出來：“可是皇上命你宣我入宮的嗎？皇上……”就在這麼詢問的時候，唐楓卻吃驚地看清楚了那個自己認為是來傳口諭的人的模樣，他居然就是當今大明天子，崇禎本人！
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“臣唐楓參見陛下，迎接來遲，還請皇上恕罪。”很快地，唐楓反應了過來，跪下行禮道。
“快快起來，朕突然而來，也沒有表明身份，你何罪之有？”崇禎笑著虛扶了一把。
“不知皇上御駕駕臨，所為何事啊？”在請皇帝上座之後，唐楓才奇怪地問道。的確，作為一國之君，崇禎日理萬機，可不會跑出來遊玩的，何況現在還是如此時候。
崇禎臉上的笑容因為唐楓的這個問題而慢慢斂去，半晌之後，他才說道：“記得朕還是信王的時候，一旦遇到了什麼難決之事，總喜歡在這府中的後花園裡走走，不知今日你可願意陪朕去那裡走上一走啊？”
“這是臣的大幸！”唐楓不假思索地道，他看得出來皇帝滿懷著心事，又不想被其他人在旁聽了，便想到了這個法子：“自臣獲皇上恩賜住進府裡之後，一切都不曾變動，想必陛下依舊能從這裡找到過往的影子的。”
“如此甚好。”崇禎微一點頭，便起身熟悉地往後園而去。唐楓以及皇帝的一些隨侍之人緊隨其後，唐楓更是向外面的僕從打了個眼色，命他們趕快去後面準備一下，要是裡面有自己的家人在的話，便讓她們趕快避開。
在這兩年的逍遙日子裡，唐楓和他的兩個妻子柳慧、大玉兒呆在一起的時間明顯多了許多，這就使得兩人又添了子嗣，除了綽兒之外，唐楓現在還有兩子一女，一子一女是柳慧所生，而另一個兒子則是大玉兒所生。他的長子便是當初懷在柳慧腹中的骨肉，現在已有兩歲，長得虎頭虎腦，很是可愛，便取了個小名叫做虎兒，大名卻叫唐克清，另一個女兒才在襁褓之中，取名唐環兒，而那大玉兒所生的兒子則取名唐克滿，兩個兒子名字裡的意思，除了紀念那個前世的自己外，便懷著保明抗清之意了。
往日裡沒事的時候，柳慧兩女就會帶了兒女來到園中嬉戲，雖然現在天氣寒冷，但是唐楓卻不敢怠慢鬆懈，畢竟來的乃是皇帝。還好，今天柳慧她們並沒有到後園來，這裡很是安靜，這讓唐楓安下了心來。
跟在崇禎的背後，唐楓發現他看四周景緻的時候滿是懷念之情，心裡也有些感慨，這一下就過了五年了，五年前的他一定想不到自己會有這麼一日吧？崇禎突然在一棵松樹前站住了腳步，伸手摸了一下它道：“朕記得這棵樹乃是朕親手種下的，如今它也已經如此茁壯了。”
“陛下……其實我大明的江山在您的治理之下，也是能如這樹一般茁壯成長的。”
“是嗎？什麼時候你唐逸之也學會了敷衍朕了？”崇禎似笑非笑地看了他一眼，然後回頭對跟在後面的侍從道：“你們退到一邊去，朕要和安平侯說說話兒。”
待到幾丈方圓之中只剩下他們兩人的時候，崇禎才開口道：“雖然你不在朝中任職，只是一個逍遙事外的侯爺，但是若說你真的對我大明發生的事情一無所知，恐怕朕是不會相信的。何況此番在各地的災禍滿朝皆知，而陝西一事更是如此嚴重。”
“皇上恕罪，臣不敢瞞皇上，這一切臣皆有所聞。”見崇禎直看著自己，唐楓也不敢再推搪說自己不知道了，便老實地回答道：“臣也在為我大明如今的窘境擔心，奈何卻是有心無力，臣只是一個閒散的侯爵而已。”
“這也不是你的心裡話，”崇禎看著唐楓好半天後才搖頭道：“當初你不過是錦衣衛的一個同知，上面還有指揮使和僉事呢，你不照樣做下了那麼大的事情嗎？怎麼現在卻會對此不敢有什麼想法了呢？朕今日來見你，就是想問問你可有什麼辦法解當下之難的，你就不要再虛言推脫了。朕知道你還是有著一些見識和手段的。”
皇帝都把話說到這個份上了，唐楓便也不好再裝傻了，他嘆息地苦笑了一下：“什麼都瞞不過聖上啊，不錯，臣也一直在關注著朝廷內外的事情，想必近幾年不斷的天災使得皇上很是頭疼吧？”
“是啊，連綿的災禍已經讓我大明的國庫開始空虛了，今年不單是地方上要用錢賑災，就是遼東也需要大量的軍費，可是朕卻是真的沒有銀子了。這次陝西發生了大饑荒，朕更是將內庫的銀子都拿了出去，現在連宮裡的用度都捉襟見肘了。今日早朝之上，有人雖然提出了裁撤地方驛驛卒的辦法來為朝廷省下一些銀兩，但朕卻知道這不過是杯水車薪而已。”
聽皇帝這麼說話，唐楓心下也有些感動，身為一國之君，能從自己的用度裡剋扣出銀子來，這也只有真心為國的皇帝才能做出來了。想想那清朝的慈禧老太太吧，為了自己的一個生日，以及建個頤和園就把建水師的軍費給挪用了去，這簡直就是鮮明的對比。這使得唐楓更堅定地想要保住大明的信念了。不過在聽皇帝說起早朝時的決定時，唐楓還是有些無奈地笑了，那些驛卒能費多少銀子了，那些大人們居然會想出這麼個破主意。
不過這終也是省了一點銀子，他也不好說什麼，便輕嘆了聲道：“陛下所慮甚是，這的確是杯水車薪，根本濟不了多少事。其實在看到我大明國內連年災禍的時候，臣就在想著該怎麼為陛下分擔了。現在卻想出了兩個方案。”
“哦？快說來聽聽。”一聽唐楓居然早有了辦法，崇禎連忙問道，心裡卻有些不滿，怎麼直到現在他才跟自己說呢。
唐楓的話卻讓他明白了這當中的緣故：“臣這兩個方案都與祖宗的體制相悖，所以不是陛下問計於臣的話，臣是不敢真個說出來的。還請皇上在聽完之後莫怪我。”
“成了，朕赦你無罪便是，有什麼便說吧。”
“臣遵旨。臣想到，要想國庫充盈只有從開源和節流兩個方面入手，而臣的想法便是這兩方面的。開源方面其實幾年前臣就在陛下面前提過，那就是開海禁！”唐楓一面說著，一面觀察著皇帝的反應。（未完待續）