自唐楓來到這個時代之後，雖然也接觸過一些商人，但他們從來沒有如眼前這些商人一般能與一府之尊平起平坐，從這一點上，唐楓就感受到了南北方對商業的完全不同的態度了。或許是遠離政治中心的緣故，這裡的人更是務實，對商人這些能創造財富的人更加重視，所以今天能與他相見的也多是這些商人。好在他並不是真正自幼熟讀聖賢書，將商人視為賤民，心生輕視的人，反而因為有著後世的認識，讓他對這些能為朝廷做出更大貢獻的人深為敬佩。

所以在聽薛慕仁一一為他介紹眼前的這些人的身份時，他的臉上始終都掛著淡淡的溫和的笑意，並沒有因為他們的身份而稍有自矜之意。這表現落在了場上那些商人的眼裡，使得他們原來有些忐忑的心情放鬆了下來。

在好一陣介紹之後，薛慕仁才引著唐楓進了酒樓之中。因為今天是知府大人宴請京城來的大人，所以整座南香閣便不做其他人的生意了。不過這並不是說這裡就很是冷清，相反當唐楓進入這南香閣的時候還很是熱鬧，十多名蘇州城中有名的歌伎正在琵琶聲裡唱著那吳儂軟語，而樓裡的小二也正忙著將酒菜一一端放在桌上。

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看到唐楓止住了步子，薛慕仁便對他往前一引道：“大人請，這南香樓高有三層，下官為您備下的酒菜在二樓的雅間裡。”他的話剛一說完，就有那小二上前領著唐楓往樓梯處行去。而後面一些地位不高的人，則留在了下面飲酒。雖然他們不能與唐楓和薛慕仁等一起飲宴，但是能得知府大人的邀請已經是很大的面子了，他們自然不會有什麼不滿了。

到了二樓，唐楓感覺著比下面更是清淨，除了兩三名相貌不俗的女子在輕輕地彈撥著幾樣樂器之外，便沒了其他聲音。唐楓見了不由得暗自點頭，雖然京城的官員論權勢比蘇州這裡的人要高上許多，但若論起風雅來，還是江南的人更懂啊。

入座之後，就有那小二很快地將一壺剛剛泡好的名茶碧螺春送了上來，並給眾人滿上了。然後便是一碟碟的蜜餞和小吃，比如金絲金桔、白糖楊梅、九制陳皮不一而足。南方人吃東西和北方人不同，他們並不喜歡大盆地往上送吃食，而是花樣繁多，但每樣卻只有一小碟，這落在一直在北方生活的唐楓眼裡就有些難以下手了。

好在這次的相聚吃東西並不是最主要的，所以唐楓倒也沒有太難受。在上了菜，喝下了幾杯酒，拉近了雙方的關係之後，有人便笑著道：“聽聞唐大人此次南下是為了回浙江紹興省親，怎麼卻繞路來到了我蘇州府呢？”

對這個問題，唐楓已經回答了好幾次，便從容地道：“我這次省親是真，不過乘機休息一下也是真。常說蘇州乃是人間天堂，我又有好友在此，自然想到來此遊覽一番了。”

薛慕仁眼中閃過了一道寬心的神色，說道：“好啊，大人能來我蘇州便是與我蘇州有緣了，我蘇州別的不敢說，這能遊覽的名勝卻還是有不少的。除了一些各有其趣的園林之外，城外尚有姑蘇山寒山寺等好去處，大人若是有暇一定要去上一趟。”

“那是自然的。”唐楓微笑著點了下頭。雙方就這樣又在酒席上談起了蘇州各地的景緻，一個個都向唐楓悉心介紹這裡有什麼好處，那裡有什麼妙處，倒讓唐楓這個對自然景觀並不是很熱衷的人都有了幾分興趣了。

眼見得酒已過數旬，大家也沒有之前那麼拘謹了，其中有個商人便問道：“唐大人您這是初次來我蘇州吧？”在得到唐楓肯定的回答之後，他又問道：“那在大人您看來，我蘇州的民治如何啊？”

這話原來應該是由薛知府來問的，但不知怎麼的，卻被這麼一個商人問了出來，而作為當地官長的薛慕仁也沒有因此有不快，依舊是笑吟吟地聽著，這讓唐楓看出了蘇州城如今權力的分佈，雖然官面上是知府做主，但實際上這些商人才是真正掌握了一切的人。對此他只是一笑：“很不錯，蘇州城無論是景色還是百姓的生活安定都要比本官去過的其他地方要好得多，真不愧是天堂之名。”

“大人謬讚了。”另外有一個商人笑道，“其實我蘇州城田少人多，雖然四時分明，少有天災，但想要年年都是大豐收，能滿足朝廷賦稅的需要卻還是很難的。”

“哦？”唐楓一笑，他記得這個商人剛才有人介紹他姓蘇，便不解地問道：“若蘇員外所說的乃是實情，怎麼蘇州城依然能富庶如此啊？”

“當然是因為我蘇州之綢緞和其他物產豐富之故了。如今朝廷需要我們上繳的是白銀而非糧食，這樣我蘇州城便能以其他物產中所得的白銀上繳。此事一直以來都被一些對我蘇州府很是嫉妒的朝中官員所詬病，所以我等還請唐大人在回京之後為我們說幾句話。”

“其實無論是經商所得，還是務農所得，只要能為我大明交上該交的稅賦，他都是有功的。朝中有些大人對此的確是太過於吹毛求疵了。”唐楓順著他們的意思說道：“本官能理解你們的難處，在我回京之後，會將這裡的情況上奏陛下的。”

眾人聽他這麼一說，一個個更是高興，紛紛舉杯敬他，唐楓在略飲了幾杯之後便不再多喝了，他現在還沒摸清楚他們中有沒有人會對自己不利呢，自然要保持清醒了。之後，那些人又對唐楓之前所做下的事情大大地誇讚了一番，說他必將成為大明中興之臣。對此唐楓只是笑著聽，既不領受，也沒有太多的推辭。

這一餐酒直喝到近更時分才盡興而散，在眾人紛紛起身告辭的同時，都前來見過唐楓，並送上了自己的“一點心意”。唐楓剛想要推辭，薛慕仁便在旁勸道：“大人，這些都是我蘇州城裡的富商仰慕大人的功勞無以言表而盡的一點心意。雖然不過是些不值錢的本地特產，但勝在不是北地常見的，也就圖個新鮮，還請大人不要推辭了。這也是蘇州百姓對大人您的一片敬慕之情嘛。”

唐楓看了看周圍那些沒走的人都拿眼看著自己，知道自己是推辭不了了，便一拱手道：“如此就多謝各位的一片盛情了。”在敵我未明之前，先收下禮物迷惑一下對方也是該有的手段，這一點唐楓還不會那麼的義正詞嚴。

因為這許多的官商都有自己的表示，所以當唐楓二人想離開南香閣的時候發現自己是帶不了這麼多東西了。好在這裡的小二和一些衙門裡的小人物很是識相，不用唐楓吩咐就幫著搬起了那些東西，倒也省了唐楓的一番麻煩。

在恭送了唐楓離開之後，薛慕仁和高傳林等幾人慢步走回府衙，一面走著，薛知府一面笑著道：“看來這個唐楓倒不是那完全鐵面無私之人，這樣一來我們就可以放下一半的心事了。他能放下了身段和那些商人同桌飲酒，對我們所送的東西全部笑納了，足可見他並不是真的來與我們為敵的。”

“話雖然這麼說，但大人我們還是不得不防啊。”薛慕仁很是親信的師爺錢老夫子突然說道：“他這麼做或許也是為了麻痺我們，為自己之後的計劃打下了掩護，所以大人，我們在那邊的事情還是不能輕動。”

“這個本官自然省得，小心才能駛得萬年船，為了我們自己，為了蘇州城，我們不能讓他抓到了任何的破綻。好在他也沒有多少理由留在這裡太久，或許在遊覽了一下我們這裡的景緻之後，他就會南下了。”薛慕仁深以為然地點頭道。

“大人能如此謹慎地想，那老朽也就放心了。這幾年來，大人為蘇州做出了這麼多，還得時時堤防著朝廷，老朽都為大人感到委屈啊。”

“呵呵，我薛某人也是蘇州人，能為蘇州的父老盡一點自己的心意是我從仕的唯一願望，所以縱然事情再難再險，我也會繼續走下去的。”

“公子，他們今天宴請你究竟說了些什麼啊？怎麼我在旁聽著全沒覺著你們說了什麼事情啊？”在回徐家的路上，解惑有些迷茫地道。

“這就對了，有時候我們想要表達的東西並不是在表面的言語裡的。這一點便是我也不能完全把握。”唐楓苦笑了一聲，畢竟他以前向來是打打殺殺過日子，像這樣小心翼翼地試探還是很少碰到的。“不過我想我已經掌握了一些情況了，另外他們送了我這麼多東西也是試探我的一種方式，在我沒有確切的答案之前，我是不會和他們起什麼摩擦的。不過，我想事情很快就會明朗了，就看張泰他們的辦事效率如何了。”（未完待續）